Ketika 1968 dimulai, Paul Ehrlich adalah ahli entomologi di Universitas Stanford, yang dikenal oleh rekan-rekannya atas penelitiannya yang inovatif tentang evolusi bersama tanaman bunga dan kupu-kupu, tetapi hampir tidak dikenal oleh orang kebanyakan. Itu akan berubah. Pada bulan Mei, Ehrlich merilis novel yang ditulis dengan cepat dan murah, The Population Bomb . Awalnya itu diabaikan. Namun seiring waktu traktat Ehrlich akan menjual jutaan kopi dan mengubah penulisnya menjadi selebritas. Itu akan menjadi salah satu buku paling berpengaruh abad ke-20 - dan salah satu yang paling panas diserang.
Kalimat pertama menetapkan nada: "Pertempuran untuk memberi makan seluruh umat manusia sudah berakhir." Dan umat manusia telah kalah. Pada tahun 1970-an, buku itu berjanji, "ratusan juta orang akan mati kelaparan." Tidak peduli apa yang dilakukan orang, "tidak ada yang dapat mencegah peningkatan besar dalam tingkat kematian dunia."
Diterbitkan pada saat konflik yang luar biasa dan pergolakan sosial, buku Ehrlich berpendapat bahwa banyak peristiwa paling mengkhawatirkan hari ini memiliki satu penyebab utama: Terlalu banyak orang, yang dikemas dalam ruang yang terlalu sempit, mengambil terlalu banyak dari bumi. Kecuali jika manusia mengurangi jumlahnya — segera — kita semua akan menghadapi "kelaparan massal" di "planet yang sekarat."
Ehrlich, sekarang berusia 85, mengatakan kepada saya baru-baru ini bahwa kontribusi utama buku ini adalah membuat kontrol populasi "dapat diterima" sebagai "topik untuk diperdebatkan." Tetapi buku itu jauh lebih dari itu. Ini memberikan sentakan besar pada gerakan lingkungan yang baru lahir dan memicu perang anti-populasi-pertumbuhan yang menyebabkan pelanggaran hak asasi manusia di seluruh dunia.
Dilahirkan pada tahun 1932, Ehrlich dibesarkan di kota New Jersey yang rindang. Cinta masa kecilnya terhadap alam berubah menjadi daya tarik untuk mengumpulkan serangga, terutama kupu-kupu. Sesuatu yang penyendiri, dewasa sebelum waktunya seperti dia tegas, Ehrlich menerbitkan artikel di jurnal entomologis lokal di masa remajanya. Bahkan kemudian dia kecewa dengan degradasi lingkungan. Insektisida DDT membunuh kupu-kupu kesayangannya, dan perkembangan suburban yang cepat merusak habitat mereka.
Ketika Ehrlich memasuki Universitas Pennsylvania, ia berteman dengan beberapa kakak kelas yang terkesan dengan penolakannya untuk mengenakan beanie mahasiswa baru, yang saat itu merupakan tradisi yang merendahkan martabat. Tidak ingin bergabung dengan persaudaraan — kebiasaan universitas lainnya — Ehrlich menyewa sebuah rumah bersama teman-temannya. Mereka melewati buku-buku yang menarik, termasuk Road to Survival, oleh William Vogt. Diterbitkan pada tahun 1948, itu adalah peringatan dini akan bahaya kelebihan populasi. Kami tunduk pada hukum biologis yang sama dengan spesies apa pun, kata Vogt. Jika suatu spesies menghabiskan sumber dayanya, ia akan hancur. Homo sapiens adalah spesies yang dengan cepat mendekati nasib buruk itu. Bersama dengan pengamatannya sendiri, buku Vogt membentuk ide Ehrlich tentang ekologi dan studi populasi.
Ehrlich mendapatkan gelar PhD di University of Kansas pada tahun 1957, menulis disertasinya tentang "Morfologi, Filogeni dan Klasifikasi Tinggi Kupu-kupu." Segera ia disewa oleh departemen biologi Universitas Stanford, dan di kelasnya ia mempresentasikan ide-idenya tentang populasi dan lingkungan. Para siswa, yang tertarik dengan karismanya, menyebut Ehrlich kepada orang tua mereka. Dia diundang untuk berbicara dengan kelompok-kelompok alumni, yang menempatkan dia di depan audiensi yang lebih besar, dan kemudian di acara radio lokal. David Brower, direktur eksekutif Sierra Club, memintanya untuk menulis buku dengan tergesa-gesa, berharap— “secara naif, ” kata Ehrlich — untuk mempengaruhi pemilihan presiden 1968. Ehrlich dan istrinya, Anne, yang akan menulis bersama banyak dari 40 bukunya, menghasilkan draft pertama The Population Bomb dalam waktu sekitar tiga minggu, berdasarkan catatan kuliahnya. Hanya namanya yang tertera di sampulnya, kata Ehrlich kepada saya, karena penerbitnya mengatakan, "Buku-buku bertuliskan tunggal mendapat lebih banyak perhatian daripada buku-buku yang ditulis dua kali ... dan saya pada waktu itu cukup bodoh untuk ikut serta."
Meskipun Brower berpikir buku itu adalah "saluran pertempuran tingkat pertama, " tidak ada surat kabar utama yang meninjaunya selama empat bulan. The New York Times memberinya pemberitahuan satu paragraf hampir setahun setelah dirilis. Namun Ehrlich mempromosikannya tanpa henti, mengumumkan pesannya di banyak acara atau bahkan ratusan acara.
Pada bulan Februari 1970, pekerjaan Ehrlich akhirnya terbayar: Dia diundang ke “Acara Malam Ini” NBC. Johnny Carson, pembawa acara pelawak, curiga terhadap tamu-tamu serius seperti profesor universitas karena dia takut mereka akan sombong, membosankan, dan buram. Ehrlich terbukti ramah, jenaka, dan terus terang. Ribuan surat mengalir masuk setelah kemunculannya, mengejutkan jaringan itu. Bom Penduduk melejit daftar terlaris. Carson mengundang Ehrlich kembali pada bulan April, tepat sebelum Hari Bumi pertama. Selama lebih dari satu jam ia berbicara tentang populasi dan ekologi, tentang pengendalian kelahiran dan sterilisasi, kepada audiens yang berjumlah puluhan juta. Setelah itu, Ehrlich kembali ke pertunjukan berkali-kali.
Ehrlich mengatakan bahwa ia dan Anne "ingin menyebut buku Population, Resources, and Environment, karena itu bukan hanya populasi." Tetapi penerbit dan Brower mereka berpikir ini terlalu berat, dan bertanya kepada Hugh Moore, seorang pengusaha-aktivis yang telah menulis sebuah pamflet yang disebut "Bom Penduduk, " jika mereka bisa meminjam gelarnya. Ehrlich dengan enggan menyetujui. "Kami benci gelar itu, " katanya sekarang. Itu "menggantung saya dengan menjadi pembom populasi." Namun, ia mengakui judul "berhasil, " karena menarik perhatian.
Buku itu mendapat kecaman keras, banyak yang berfokus pada keputusan Ehrlich yang tampaknya — ditekankan oleh judulnya — untuk berfokus pada jumlah manusia sebagai penyebab masalah lingkungan, daripada konsumsi total. Jumlah orang yang banyak, kata para kritikus, jauh lebih penting daripada apa yang dilakukan orang. Populasi per se bukanlah akar masalah dunia. Alasannya, kata para pencela Ehrlich, adalah bahwa orang-orang tidak dapat dipertukarkan — dampak dari satu jenis kehidupan yang hidup benar-benar berbeda dengan orang lain yang hidup dalam jenis kehidupan yang lain.
Bom populasi
Ehrlich meninjau kasus untuk pengendalian populasi langsung dan menguraikan tanggung jawab pemerintah individu dan nasional.
MembeliPertimbangkan adegan pembuka Bom Populasi . Ini menggambarkan naik taksi yang Ehrlich dan keluarganya alami di Delhi. Di "taksi kuno, " kursinya "melompat-lompat dengan kutu, " Ehrlichs memasuki "daerah kumuh yang ramai."
Jalanan tampak hidup dengan orang-orang. Orang makan, orang mencuci, orang tidur. Orang-orang mengunjungi, berdebat, dan menjerit. Orang-orang mendorong tangan mereka melalui jendela taksi, mengemis. Orang buang air besar dan buang air kecil. Orang-orang berpegang teguh pada bus. Orang-orang menggiring binatang. Orang, orang, orang, orang. . . . Sejak malam itu, saya sudah tahu perasaan kelebihan penduduk.
Keluarga Ehrlich naik taksi pada tahun 1966. Berapa banyak orang yang tinggal di Delhi saat itu? Sedikit lebih dari 2, 8 juta, menurut PBB. Sebagai perbandingan, penduduk Paris tahun 1966 adalah sekitar 8 juta. Tidak peduli seberapa cermat seseorang mencari melalui arsip, tidak mudah untuk menemukan ekspresi khawatir tentang bagaimana Champs-Élysées "hidup bersama orang-orang." Sebaliknya, Paris pada tahun 1966 adalah lambang keanggunan dan kecanggihan.
Delhi penuh sesak, dan akan terus tumbuh. Pada 1975, kota ini memiliki 4, 4 juta orang — kenaikan 50 persen dalam satu dekade. Mengapa? “Bukan kelahiran, ” kata Sunita Narain, kepala Pusat Sains dan Lingkungan, sebuah lembaga think tank di Delhi. Sebaliknya, katanya, mayoritas besar orang-orang baru di Delhi saat itu adalah pendatang yang ditarik dari bagian lain India dengan janji pekerjaan. Pemerintah sengaja berusaha mengalihkan orang dari pertanian kecil ke industri. Banyak pabrik baru berlokasi di sekitar Delhi. Karena ada lebih banyak migran daripada pekerjaan, bagian-bagian Delhi menjadi penuh sesak dan tidak menyenangkan, persis seperti yang ditulis Ehrlich. Tetapi kerumunan yang memberinya “ rasa kelebihan penduduk” tidak ada hubungannya dengan peningkatan populasi secara keseluruhan — dengan peningkatan kelahiran yang tajam — dan segala sesuatu yang berkaitan dengan institusi dan perencanaan pemerintah. "Jika Anda ingin memahami pertumbuhan Delhi, " kata Narain, "Anda harus belajar ekonomi dan sosiologi, bukan ekologi dan biologi populasi."
Mendorong kritik terhadap The Population Bomb adalah penahanannya, deskripsi yang gamblang tentang konsekuensi potensial dari kelebihan populasi: kelaparan, polusi, keruntuhan sosial dan ekologi. Ehrlich mengatakan dia melihat ini sebagai "skenario, " ilustrasi hasil yang mungkin, dan dia menyatakan frustrasi bahwa mereka "terus-menerus dikutip sebagai prediksi" —sebagai hal yang pasti terjadi. Jika dia memiliki kemampuan untuk kembali ke masa lalu, katanya, dia tidak akan memasukkannya ke dalam buku.
Memang benar bahwa dalam buku Ehrlich menasihati pembaca untuk mengingat bahwa skenarionya "hanyalah kemungkinan, bukan prediksi." Tetapi juga benar bahwa ia menyelinap ke dalam bahasa prediksi sesekali dalam buku, dan lebih sering dalam pengaturan lain. "Sebagian besar orang yang akan mati dalam bencana terbesar dalam sejarah manusia telah dilahirkan, " janjinya dalam artikel majalah 1969. "Suatu saat dalam 15 tahun ke depan, akhir akan datang, " kata Ehrlich kepada CBS News setahun kemudian. "Dan pada 'akhir' yang saya maksud adalah gangguan total kapasitas planet untuk mendukung kemanusiaan."
Pernyataan seperti itu berkontribusi pada gelombang kekhawatiran populasi yang kemudian melanda dunia. Federasi Keluarga Berencana Internasional, Dewan Kependudukan, Bank Dunia, Dana Kependudukan PBB, Asosiasi Sterilisasi Sukarela yang didukung Hugh Moore, dan organisasi-organisasi lain mempromosikan dan mendanai program-program untuk mengurangi kesuburan di tempat-tempat miskin. “Hasilnya mengerikan, ” kata Betsy Hartmann, penulis Reproductive Rights and Wrongs, sebuah eksposur klasik 1987 tentang perang salib anti-populasi. Beberapa program pengendalian populasi menekan perempuan untuk menggunakan hanya alat kontrasepsi resmi yang diamanatkan. Di Mesir, Tunisia, Pakistan, Korea Selatan dan Taiwan, gaji petugas kesehatan, dalam sistem yang mengundang pelecehan, didikte oleh jumlah IUD yang mereka masukkan ke dalam wanita. Di Filipina, pil KB secara harfiah dilempar keluar dari helikopter yang melayang di atas desa-desa terpencil. Jutaan orang disterilkan, seringkali dengan paksa, kadang-kadang secara ilegal, sering dalam kondisi yang tidak aman, di Meksiko, Bolivia, Peru, Indonesia dan Bangladesh.
Pada 1970-an dan 80-an, India, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Indira Gandhi dan putranya Sanjay, menganut kebijakan yang di banyak negara mengharuskan sterilisasi bagi pria dan wanita untuk mendapatkan air, listrik, kartu ransum, perawatan medis dan kenaikan gaji. Guru dapat mengeluarkan siswa dari sekolah jika orang tua mereka tidak disterilkan. Lebih dari delapan juta pria dan wanita disterilisasi pada tahun 1975 saja. (“Akhirnya, ” kepala Bank Dunia Robert McNamara berkomentar, “India sedang bergerak untuk secara efektif mengatasi masalah populasinya.”) Untuk bagiannya, Cina mengadopsi kebijakan “satu anak” yang menghasilkan jumlah besar — mungkin 100 juta— aborsi yang dipaksakan, seringkali dalam kondisi yang buruk berkontribusi pada infeksi, sterilitas dan bahkan kematian. Jutaan sterilisasi paksa terjadi.
(5w Infografis; Sumber: World Peace Foundation, Tufts; Organisasi Pangan dan Pertanian, PBB) Ehrlich tidak menganggap dirinya bertanggung jawab atas pelanggaran semacam itu. Dia sangat mendukung langkah-langkah pengendalian populasi seperti sterilisasi, dan berpendapat bahwa Amerika Serikat harus menekan pemerintah lain untuk meluncurkan kampanye vasektomi, tetapi dia tidak menganjurkan kebrutalan dan diskriminasi program.
Sama kuatnya, ia membantah kritik bahwa tidak ada satu pun skenarionya yang menjadi kenyataan. Kelaparan memang terjadi pada tahun 1970-an, seperti yang diperingatkan Ehrlich. India, Bangladesh, Kamboja, Afrika Barat dan Timur — semuanya hancur, mengerikan, oleh kelaparan pada dekade itu. Meskipun demikian, tidak ada "peningkatan besar dalam tingkat kematian" di seluruh dunia. Menurut perhitungan yang diterima secara luas oleh ekonom Inggris Stephen Devereux, kelaparan merenggut empat hingga lima juta jiwa selama dekade itu — dengan sebagian besar kematian akibat peperangan, bukan karena kelelahan lingkungan akibat kelebihan penduduk.
Faktanya, kelaparan tidak meningkat tetapi semakin langka. Ketika Bom Penduduk muncul, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB, sekitar satu dari empat orang di dunia kelaparan. Saat ini proporsi kelaparan adalah sekitar satu dari sepuluh. Sementara itu, populasi dunia meningkat lebih dari dua kali lipat. Orang-orang selamat karena mereka belajar cara melakukan sesuatu secara berbeda. Mereka mengembangkan dan mengadopsi teknik pertanian baru — benih yang ditingkatkan, pupuk intensitas tinggi, irigasi tetes.
Bagi Ehrlich, pengurangan kelaparan saat ini hanyalah penangguhan hukuman sementara — keberuntungan, istirahat selama satu generasi, tetapi tidak ada indikasi masa depan yang lebih baik. Populasi akan turun, katanya sekarang, baik ketika orang memilih untuk secara dramatis mengurangi angka kelahiran atau ketika ada kematian besar-besaran karena ekosistem tidak lagi dapat mendukung kita. "Saya kira, [hasil] yang lebih mungkin adalah peningkatan angka kematian."
Sudut pandangnya, yang dulu biasa, sekarang lebih merupakan pencilan. Dalam 20 tahun pelaporan tentang pertanian, saya telah bertemu banyak peneliti yang berbagi kekhawatiran Ehrlich tentang memberi makan dunia tanpa menimbulkan kerusakan lingkungan yang besar. Tetapi saya tidak dapat mengingat seseorang yang berpikir kegagalan dijamin atau bahkan mungkin terjadi. "Pertempuran untuk memberi makan seluruh umat manusia sudah berakhir, " Ehrlich memperingatkan. Para peneliti yang saya temui percaya pertempuran terus berlanjut. Dan tidak ada, kata mereka, membuktikan bahwa manusia tidak bisa menang.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari
Membeli
