Sepertiga jalan antara Mars dan Jupiter terletak sabuk asteroid — sisa-sisa planet yang gagal. Objek terbesar di sabuk asteroid adalah planet kerdil Ceres, tubuh selebar 590 mil yang, menurut peneliti, menyemburkan air ke ruang angkasa.
Ceres adalah planet kerdil, kelas yang sama dengan Pluto, dan berukuran sekitar seperempat ukuran Bulan. Para ilmuwan benar-benar berpikir bahwa Ceres memiliki air sebelum ini, tetapi pengamatan terbaru ini, dari tim ilmuwan dengan Badan Antariksa Eropa, adalah orang pertama yang benar-benar menunjukkannya secara meyakinkan.
Deteksi air di Ceres hanyalah penemuan terbaru yang menunjukkan bahwa tata surya kita adalah tempat yang jauh lebih basah daripada yang kita duga.
Pada bulan Desember, para peneliti menemukan bukti uap air menyembur dari bulan Jupiter, Europa. Kita sudah tahu tentang semburan uap air dari bulan Saturnus, Enceladus, dan air di Mars telah dikonfirmasi berulang kali.
Beberapa orang menggunakan deteksi air di Ceres untuk merenungkan keberadaan kehidupan di tempat lain di tata surya, karena, bagaimanapun juga, di Bumi keberadaan air biasanya berarti keberadaan kehidupan.
Tetapi pemikiran semacam itu, kata para peneliti, adalah "peregangan, " kata Reuters.
"Ada lebih dari sekedar air yang diperlukan untuk kehidupan. Dan apakah Ceres memiliki bahan-bahan lain - yang meliputi, misalnya, sumber energi dan semua nutrisi yang dibutuhkan oleh kehidupan, sisa kimiawi - masih terlalu dini untuk mengatakan."
Apa pun itu, temuan tentang planet kerdil ini adalah yang pertama dalam serangkaian informasi baru. NASA memiliki pesawat ruang angkasa, Dawn, dalam perjalanan ke Ceres sekarang. Itu harus tiba dalam waktu sekitar satu tahun.
