Dengan apa-apa selain seberkas sagebrush yang melapisi jalan, itu bisa menjadi perjalanan normal melalui barat daya Idaho. Tetapi ketika mobil terus melaju di sepanjang jalur sempit, ia memasuki situs pengujian federal 900 mil persegi yang disebut Laboratorium Nasional Idaho. Hamparan tanah yang luas, dengan hampir tidak ada bangunan yang terlihat, segera mulai terasa seperti daerah rahasia dari Men in Black . Di mana Will Smith dan Tommy Lee Jones, dan di mana mereka menyembunyikan alien? Akhirnya, mobil itu mencapai sebuah bangunan yang terbuka untuk umum — Reaktor Peternak Eksperimental No. 1: pembangkit listrik tenaga nuklir pertama di dunia, sekarang terbuka untuk tur sebagai museum.
Singkatnya, Reeder Breeder Reactor No. 1, atau EBR-1, membuat sejarah pada tanggal 20 Desember 1951, ketika ia menjadi pabrik pertama yang menghasilkan listrik yang dapat digunakan dari energi atom. (Pada tahun 1954, sebuah fasilitas di Obninsk, Rusia, menjadi pembangkit listrik tenaga nuklir pertama di dunia yang menghasilkan listrik untuk penggunaan komersial.) Sejak tur dimulai pada tahun 1975, Museum Atom EBR-1 telah membiarkan pengunjung naik dan menyentuh instrumen di ruang kontrol reaktor, coba tangan mereka di lengan mekanik yang digunakan untuk memegang bahan radioaktif dan bahkan berdiri di atas di mana batang bahan bakar nuklir pernah jatuh. Museum ini juga memberikan sekilas yang menarik tentang sejarah manusia di tempat itu. Buka tujuh hari seminggu selama musim panas, plant-Turn-Museum menawarkan wisata gratis, baik sendiri atau dengan pemandu.
Ruang kontrol mengingatkan kembali ke era yang lebih analog, ketika instrumen di dinding tampak tidak lebih dari selembar kertas grafik spiral di belakang kaca dan ada kekurangan layar komputer. Ada juga tombol SCRAM yang sangat penting, untuk mematikan darurat reaktor. Sebuah tanda museum menjelaskan sejarah akronim, yang berasal dari pabrik sebelumnya, Chicago Pile-1, dan sistem darurat yang terdengar belum sempurna.
Pabrik Chicago terkenal karena menjadi yang pertama mencapai negara di mana reaksi berantai fisi-nuklir adalah mandiri. Namun terlepas dari pencapaian itu, tindakan pencegahan darurat pada saat itu tidak terlalu canggih, setidaknya menurut standar saat ini. Tindakan pencegahan tersebut termasuk pekerja yang menangguhkan batang tipis kadmium dari seutas tali sehingga menggantung di atas lubang di reaktor. Mereka menggunakan kadmium karena dapat memperlambat atau menghentikan reaksi nuklir dengan menyerap neutron, semoga membendung bencana. Tetapi tidak ada mekanisme otomatis untuk membuat kadmium jatuh ke dalam lubang. Alih-alih, sebuah tanda museum menjelaskan, “fisikawan lelaki muda yang kokoh berdiri di dekat tali, memegang kapak.” (Anda tidak dapat memperbaikinya.) Jika terjadi kesalahan, ia akan “mengayunkan kapaknya dan memotong talinya., menancapkan batang ke dalam lubangnya dan mematikan reaksinya secara instan. ”Itu memberinya nama“ Safety Control Rod Axe Man, ”sekarang SCRAM.
Informasi seperti itu — dan kombinasi teknologi mutakhir dengan apa yang mungkin tampak aneh bagi kita hari ini — yang membuat kunjungan ke EBR-1 istimewa. Tanda-tanda, papan informasi dan panduan menjelaskan ilmu reaksi nuklir untuk audiens awam, tetapi pengunjung juga bisa melihat sisi manusia dari asal tenaga nuklir. Di dekat pintu masuk pabrik yang berubah menjadi museum ini terdapat dispenser jaringan kacamata bersejarah dengan ilustrasi abad pertengahan yang ceria. "Sight Savers, " bunyinya, "Dow Corning Silicone Treated Tissues, " dengan wajah seorang pria di sebelah kata-kata: "Jaga kebersihan kacamatamu."
Buku log asli dari Walter Zinn, orang yang bertanggung jawab atas EBR-1 ketika dibangun, juga dipajang. Buku itu dibuka di halaman mulai 20 Desember 1951, ketika reaksi pertama kali menghasilkan listrik yang dapat digunakan, menunjukkan catatannya dari hari penting itu. Pabrik beroperasi selama 12 tahun setelah itu sampai secara resmi ditutup pada Desember 1963 dan dinonaktifkan pada tahun berikutnya.
Dan dalam permainan yang menyenangkan, pengunjung juga dapat melakukan sesuatu yang biasa dilakukan para pekerja, hanya tanpa bahaya. Kembali di '50 -an dan awal '60 -an, mereka yang perlu memperbaiki atau memeriksa item radioaktif menggunakan alat seperti joystick untuk mengendalikan lengan mekanik raksasa. Cakar di ujung lengan itu — dan benda radioaktif yang bisa diambilnya — berdiri di balik dinding tebal kaca pelindung yang bisa dilihat pengguna saat mereka memanipulasi bahan berbahaya. Sekarang, alih-alih flotsam beracun di belakang kaca, museum telah meletakkan blok dan alat peraga lainnya untuk membiarkan pelanggan menguji ketangkasan mereka, bebas risiko, sebelum perjalanan panjang kembali melalui semak-semak yang dikelantang oleh sinar matahari.
