Zoe, gajah yang kuat menenggak susu formula bayinya, sebaliknya, baru berusia 2 minggu ketika seorang sipir melihat dia berkeliaran di sebuah pasar desa dekat Taman Nasional Tsavo Kenya pada Desember 1995. Tubuh ibu bayi yang membusuk itu ditemukan di dekatnya. Bayi gajah diangkut dengan truk ke panti asuhan yang paling tidak biasa di Nairobi, dijalankan oleh seorang wanita bernama Daphne Sheldrick.
Istri almarhum David Sheldrick, pendiri dan sipir Taman Nasional Tsavo, Sheldrick telah bekerja dengan hewan liar selama sekitar 60 tahun, dan pada tahun 1977 ia membuka panti asuhan gajah di rumahnya di Nairobi. Di sana, stafnya yang terlatih yang terdiri dari delapan orang hampir menggantikan keluarga bayi gajah. Sejauh ini panti asuhan, yang bertahan hidup dengan sumbangan amal, telah menyelamatkan 12 bayi.
"Gajah bayi yang tertekan sangat rapuh, " Sheldrick menjelaskan. "Seringkali mereka menyaksikan kematian keluarga mereka di tangan pemburu gading atau petani yang marah yang tanamannya diinjak-injak. Bayi-bayi gajah sangat hancur dengan kesedihan sehingga beberapa mati karena patah hati."
Adapun Zoe, dia pada dasarnya sehat, dan sekali di bawah asuhan Sheldrick dia tumbuh subur, mengonsumsi enam galon formula yang mengandung vitamin per hari dan mendapatkan reputasi sebagai anak muda yang percaya diri, nakal dan nakal. Baru-baru ini, setelah satu tahun di panti asuhan dengan kerekanan terus-menerus dari keluarga manusianya, Zoe disapih dan dibawa ke tempat perlindungan di Taman Nasional Tsavo. Di sana penjaga favoritnya secara bertahap akan memperkenalkannya ke jalan-jalan di alam liar, membantunya menemukan makanan dan air. Malam dihabiskan bersama anak-anak gajah lainnya di benteng pertahanan. Mungkin butuh beberapa tahun, tetapi tujuan utamanya - seperti semua anak yatim - adalah membebaskannya ke kawanan liar.
Impian Sheldrick untuk masa depan adalah untuk melihat "gading tetap dilarang, semua persediaan hancur dan tidak ada yang pernah memakai perhiasan gading." Akan selalu ada persaingan untuk tanah, Sheldrick menjelaskan, tetapi kita bisa "melindungi gajah di taman dan memberi kesempatan pada anak muda."
Oleh Marlane Liddell
Jika Anda ingin memberikan donasi, harap berikan cek Anda kepada David Sheldrick Wildlife Trust dan kirimkan ke: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Nairobi, Kenya.
