Pada tahun 1856, para pekerja yang bekerja di tambang batu kapur di Lembah Neander dekat Düsseldorf, Jerman, menggali beberapa tulang yang tampak tidak biasa. Penelitian selanjutnya mengungkapkan bahwa mereka berasal dari spesies manusia yang sebelumnya tidak dikenal, mirip dengan, tetapi berbeda dari spesies kita sendiri, Homo sapiens . Hominid yang baru ditemukan itu bernama Neanderthal — itu adalah bahasa Jerman Kuno untuk lembah — dan sejak itu telah menarik perhatian para antropolog.
Konten terkait
- Nasib Gua Beruang
- Keberanian di Konter Makan Siang Greensboro
Dulu dipikirkan bahwa Neanderthal mungkin menyerupai kera — dengan postur bungkuk dan lutut tertekuk — lebih dekat daripada manusia modern. Kemudian, pada 1950-an, antropolog Smithsonian Ralph Solecki, sebuah tim dari Universitas Columbia dan pekerja Kurdi menggali tulang-tulang fosil delapan orang dewasa dan dua kerangka Neanderthal bayi — yang mencakup pemakaman dari 65.000 hingga 35.000 tahun yang lalu — di sebuah lokasi yang dikenal sebagai gua Shanidar, di daerah Kurdistan di Irak utara. Penemuan itu mengubah pemahaman kami tentang Neanderthal.
Hominid awal berjalan tegak dan memiliki budaya yang lebih canggih dari yang sebelumnya diasumsikan. Salah satu kerangka, digali pada tahun 1957, dikenal hanya sebagai Shanidar 3. Neanderthal jantan yang hidup 35.000 hingga 45.000 tahun yang lalu, berusia 40 hingga 50 tahun dan berdiri sekitar 5-kaki-6. Shanidar 3 sekarang berada di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, dipamerkan di dalam selungkup kaca yang sangat aman yang dijelaskan Rick Potts, direktur Human Origins Program, menggambarkan sebagai "kasus harta karun fosil." Shanidar 3, Potts menambahkan, "adalah Koleksi Hope Diamond of the Human Origins, dan kami memperlakukannya sesuai. "
Studi perintis Solecki tentang kerangka Shanidar dan penguburan mereka menunjukkan keterampilan sosialisasi yang kompleks. Dari serbuk sari yang ditemukan di salah satu kuburan Shanidar, Solecki berhipotesis bahwa bunga telah dikuburkan dengan kematian Neanderthal — sampai saat itu, penguburan semacam itu hanya dikaitkan dengan Cro-Magnon, H. sapiens yang paling awal dikenal di Eropa. “Seseorang di Zaman Es terakhir, ” tulis Solecki, “pasti telah mengitari lereng gunung dalam tugas menyedihkan mengumpulkan bunga untuk orang mati.” Selanjutnya, Solecki melanjutkan, “Tampaknya logis bagi kita hari ini bahwa benda-benda cantik seperti bunga harus diletakkan dengan orang mati yang tersayang, tetapi untuk menemukan bunga di pemakaman Neanderthal yang terjadi sekitar 60.000 tahun yang lalu adalah masalah lain. ”Kerangka menunjukkan bukti cedera yang cenderung dan disembuhkan — indikasi bahwa orang sakit dan terluka telah dirawat. Sikap Solecki terhadap mereka diringkas dalam judul bukunya tahun 1971, Shanidar: The First Flower People .
Menggambar pada penelitian Solecki, penulis Jean Auel menggabungkan fiksi dan arkeologi dalam novelnya, The Clan of the Cave Bear, buku terlaris tahun 1980 yang memanusiakan, jika tidak glamor, Neanderthal. Dalam buku itu, anggota klan mengadopsi anak Cro-Magnon yatim piatu, yang memahami hal-hal di luar ken mereka, pertanda nasib nasib Neanderthal. Disaingi oleh Cro-Magnon, Neanderthal akan punah.
Menurut Potts, perubahan iklim adalah instrumen kematian mereka. Sekitar 33.000 tahun yang lalu, Neanderthal, yang bermigrasi ke selatan dari wilayah paling utara mereka di Eropa Tengah ketika gletser melaju, menetap di daerah berhutan di Iberia (sekarang Spanyol dan Portugal) dan Gibraltar. Di sana, mereka berkembang, mungkin sampai 28.000 tahun yang lalu, ketika mereka digantikan oleh pesaing yang sangat mudah beradaptasi — Cro-Magnon yang ulet.
Kelompok-kelompok Cro-Magnon, kata Potts, yang "dibantu oleh kemampuan mereka untuk membuat pakaian yang lebih hangat dan lebih pas bentuknya, telah pindah ke wilayah bekas Neanderthal." Dengan demikian, Potts menambahkan, "Manusia modern mendapatkan pijakan yang tidak pernah mereka lepaskan. . ”Neanderthal hidup di daerah yang lebih kecil dan lebih terisolasi — menderita apa yang sekarang kita sebut kehilangan habitat — akhirnya menghilang dari bumi.
"Orang-orang Neanderthal itu cerdas, " kata Potts. “Mereka memiliki ukuran otak yang sama dengan Cro-Magnon dan sangat pintar dalam menggunakan sumber daya lokal. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk memperluas pemikiran mereka dan beradaptasi dengan perubahan kondisi. "
Namun, kisah Shanidar 3 sendiri tidak didasarkan pada kekuatan evolusi besar tetapi dalam situasi tertentu. “Ada luka yang cukup parah dan dalam di tulang rusuk di sisi kiri [Shanidar 3], ” kata Potts. "Potongan ini akan cukup dalam untuk meruntuhkan paru-parunya, jadi Shanidar 3 adalah individu tertua yang diketahui bisa dibunuh."
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
Studi yang sedang berlangsung tentang kerangka Neanderthal yang digali di Irak selama 1950-an menunjukkan adanya struktur sosial yang lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. (Program Origins Manusia, Departemen Antropologi Fisik, Museum Nasional Sejarah Alam, Institusi Smithsonian) 
Pemotongan yang dalam pada tulang rusuk satu individu ini mungkin mengindikasikan serangan fatal. (Program Origins Manusia, Departemen Antropologi Fisik, Museum Nasional Sejarah Alam, Institusi Smithsonian)
