Sulit untuk mengetahui perilaku seekor binatang yang hidup ribuan — atau jutaan — tahun yang lalu ketika yang Anda miliki hanyalah tulang-tulang fosilnya, bahkan ketika ada banyak dari mereka, seperti halnya untuk kucing sabertooth ( Smilodon fatalis ). Para ilmuwan harus kreatif.
Chris Carbon dari Zoological Society of London dan lainnya (melaporkan dalam jurnal Biology Letters ) melakukan hal ini ketika mereka bertanya: Apakah kucing pedang lebih seperti singa sosial ... (di bawah, dari National Zoo)
... Atau apakah itu seperti kebanyakan kucing modern lainnya yang hidup menyendiri ?
Para ilmuwan menggunakan banyak tulang yang ditemukan di La Brea tar seeps untuk memperkirakan kelimpahan relatif dari kucing sabertooth dan karnivora lain selama Late Pleistocene. Tar merembes herbivora yang terperangkap dan karnivora yang datang untuk memakannya. Data modern yang serupa berasal dari percobaan pemutaran di Afrika modern di mana suara mangsa tertekan disiarkan untuk menarik karnivora; karnivora sosial terpikat dalam jumlah yang lebih besar daripada yang sendirian dalam percobaan ini.
Menurut kedua perkiraan ini, angka-angka “mewakili pertemuan kompetitif, berpotensi berbahaya di mana banyak pemangsa terpikat oleh herbivora yang sekarat. Akibatnya, dalam catatan mamalia predator dan burung jauh lebih banyak daripada herbivora, ”para ilmuwan menjelaskan dalam makalah mereka.
Percobaan pemutaran ulang menunjukkan bahwa hewan sosial — singa, hyena dan serigala tutul — adalah yang paling umum, sedangkan spesies soliter jarang. Dalam catatan La Brea, serigala mengerikan yang “mungkin sosial” terdiri dari separuh individu yang ditemukan dan yang ketiga adalah sabertooth. Spesies soliter yang dikenal jarang, cocok dengan pemutaran.
Maka, jawaban untuk pertanyaan itu adalah bahwa kucing gigi sabertooth lebih cenderung seperti singa. Padahal mereka memiliki gigi yang jauh lebih besar.
(Kredit Foto: Postdlf via Wikipedia (kerangka fosil dari Museum Nasional Sejarah Alam); Jesse Cohen, Taman Zoologi Nasional (singa); Sarah Zielinski (Motley))
