Pada 1950-an, karya seni paling populer untuk menghiasi dinding rumah tangga Amerika bukanlah Pollack, de Kooning atau Rothko. Sebaliknya, kemungkinan itu akan menjadi gambar cat-by-number.
Dan Robbins, orang di balik fenomena budaya, meninggal pada hari Senin, 1 April. Dia berusia 93 tahun, lapor John Seewer untuk Associated Press .
Robbins datang dengan konsep untuk kit cat-by-number pada akhir 1940-an saat bekerja untuk Palmer Paint Company. Percaya atau tidak, konsepnya terinspirasi oleh Leonardo da Vinci. "Saya ingat pernah mendengar bahwa Leonardo menggunakan pola latar belakang bernomor untuk siswa dan muridnya, dan saya memutuskan untuk mencoba sesuatu seperti itu, " Robbins menceritakan dalam wawancara tahun 2004.
Bosnya Max Klein, telah menugasi dia untuk membuat buku mewarnai anak-anak, tetapi dia tidak mengharapkan Robbins untuk kembali dengan seorang Kuba yang masih hidup à la Leonardo. Klein tidak melakukan upaya pertama itu, tetapi melihat potensi dalam versi konsep yang lebih komersial dan meminta Robbins untuk lebih.
Pada tahun 1951, Palmer Paint mulai menjual kit di bawah merek Craft Master. Robbins menciptakan beberapa lusin pertama, menggambar subjek seperti bentang alam, anak kucing, dan kuda.
Pada tahun 1954, perusahaan telah menjual lebih dari 12 juta kit, menurut sebuah pameran tahun 2001 tentang fenomena cat-by-number oleh Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Setiap kit termasuk dua kuas, cat dengan angka di atasnya, dan gambar garis dicap pada papan kanvas dengan angka yang menunjukkan ke mana percikan cat harus pergi.
Kit yang populer, yang menyatakan “Every Man a Rembrandt !, ” menjadi cara yang mudah diakses oleh publik untuk mengikuti dorongan kreatif mereka dan menciptakan produk jadi yang dapat dibingkai.
"Saya tahu saya bukan seniman yang hebat dan tidak akan pernah seperti itu, " kata seorang penggemar kepada majalah American Artist. “Saya sudah mencoba berulang kali dengan sia-sia untuk menggambar atau melukis sesuatu yang dikenali. . . . Mengapa oh mengapa Anda atau orang lain tidak memberi tahu saya sebelum ini betapa menyenangkan menggunakan set 'paint by number' yang indah ini? ”
Bahkan Gedung Putih ikut beraksi. Sekretaris penunjukan presiden Eisenhower Thomas Edwin Stephens membagikan kit kepada sekretaris kabinet dan pengunjung pada tahun 1954, memajang beberapa produk jadi di koridor Sayap Barat.
Kerumunan cat-by-number memiliki selera yang sangat spesifik. Set abstrak tidak berkinerja baik, tetapi landmark seperti Matterhorn tidak bisa tinggal di rak. Tentu saja, untuk alasan-alasan itu, kerumunan seni mengotori seluruh tren, menyebutnya gejala kesesuaian waktu. "Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dengan Amerika, " kata seorang kritikus kepada Artis Amerika, "ketika ribuan orang, banyak dari mereka orang dewasa, bersedia untuk disikat dalam menyikat cat di atas gergaji-gergaji, berbagai macam bentuk yang ditentukan dan semuanya oleh hafalan. Tidak bisakah kamu menyelamatkan sebagian dari jiwa-jiwa ini - atau haruskah aku mengatakan 'tolol'? ”
Namun, pengecer memperhatikan bahwa kit itu bertindak sebagai pintu gerbang bagi banyak orang yang belum pernah berlatih seni sebelumnya. Banyak yang pindah dari alat cat-by-number ke proyek yang lebih pribadi. Seperti yang dicatat dalam pameran 2001, penghasilan yang meningkat dan minggu-minggu kerja yang lebih pendek pada 1950-an memberi banyak orang hal baru: waktu senggang untuk diisi dengan hobi seperti seni.
Akhirnya kegilaan mereda, terutama karena televisi mendominasi waktu luang di akhir 1950-an. Pada tahun 1959, Klein menjual Craft Master, yang telah ia ubah menjadi perusahaan terpisah setelah kesuksesan kit cat-per-nomor.
Robbins melanjutkan sebagai perancang begitu kegilaan cat demi angka memudar. Menurut Seewer of the AP, ia tidak pernah secara bertahap dikritik oleh para ciptaannya. Dia memiliki perspektif sendiri tentang hal itu. "Saya tidak pernah mengklaim bahwa melukis dengan angka adalah seni, " katanya kemudian. "Tapi itu adalah pengalaman seni, dan itu membawa pengalaman itu kepada individu yang biasanya tidak mengambil kuas, bukan mencelupkannya ke dalam cat. Itu yang dilakukannya. "
Insting itu masih bersama kita. Chriss Swaney di Antique Trader melaporkan bahwa penjualan kit cat-by-number tradisional sudah naik, dan idenya telah menemukan celah dalam pekerjaan terapi seni. Ditambah lagi dengan popularitas besar malam cat baru-baru ini dan bisnis cat-and-sip di mana peserta mengikuti sapuan kuas seorang instruktur untuk menciptakan gambar yang sama, dan jelas bahwa orang Amerika masih berlangganan ide Robbins: bahwa setiap pria — dan wanita —Dapat menjadi Rembrandt mereka sendiri.
