Sebagian besar dinosaurus terkenal punah 66 juta tahun yang lalu, ketika asteroid besar menabrak Bumi. Pada saat bencana itu, dinosaurus berbulu yang disebut maniraptorans, yang termasuk nenek moyang burung modern, hidup berdampingan dengan karakter kuno yang terkenal seperti T. rex dan Triceratops . Tetapi sementara asteroid merenggut nyawa dinosaurus yang lebih besar itu, namun yang terkecil — maniraptoranseperti burung — selamat.
Konten terkait
- Mengapa Dinosaurus Bisa Memiliki Kesempatan Bertahan dari Serangan Asteroid
Menurut penelitian baru, justru ukuran sangat kecil burung yang menyelamatkan mereka. Tim ilmuwan internasional (termasuk Museum Nasional Sejarah Alam Lembaga Smithsonian Matthew Carrano) menggunakan pengukuran tulang fosil untuk memperkirakan ukuran tubuh 426 spesies kuno. Kebanyakan dinosaurus, mereka temukan, dengan cepat berevolusi menjadi satu ukuran — biasanya ukuran besar — dan kemudian tinggal di sana. Sebaliknya, Maniraptoran terus mengubah massa tubuh mereka selama jutaan tahun menjelang peristiwa asteroid. Hasilnya, ukuran maniraptoran berkisar dari 15 gram hingga tiga metrik ton, lapor para peneliti.
Yang terkecil dari hewan-hewan itu adalah burung, yang beratnya bisa kurang dari dua pound — batas bawah untuk spesies dinosaurus terkecil, tulis tim itu. Menjadi kecil, menurut para peneliti, memberi burung sejumlah keuntungan. Penerbangan, untuk satu. Namun yang lebih penting, ukuran mereka berarti mereka dapat bertahan hidup ketika bencana melanda. Seperti yang dikatakan ScienceNOW: "Para peneliti berpendapat bahwa menjadi kecil memudahkan maniraptoran untuk beradaptasi dengan berbagai habitat yang lebih luas, sedangkan dinosaurus lainnya, terbebani oleh tubuh mereka yang besar dan kebutuhan makanan yang sangat besar, sama sekali tidak berhasil. "
