Sekitar 80 persen badak dunia hidup di Afrika Selatan — dan negara ini sangat terpukul oleh pemburu untuk berburu makhluk bertanduk ini. Dalam upaya untuk menghemat jumlah badak hitam yang menyusut, tim ahli baru-baru ini memindahkan 16 anggota spesies yang terancam punah dari Afrika Selatan ke wilayah yang lebih aman di Eswatini, seperti yang dilaporkan Reuters .
Di antara badak yang direlokasi adalah sapi dewasa dan sapi, remaja dan anak sapi kecil, menjadikannya "kelompok yang secara demografis lengkap, " Big Game Parks, sebuah organisasi swasta yang mempromosikan ekowisata dan konservasi, kata dalam sebuah pernyataan. Hewan-hewan itu sebelumnya telah disimpan di sebuah peternakan permainan di Afrika Selatan, tetapi ancaman dari pemburu liar telah mendorong biaya melindungi hewan-hewan itu ke "tingkat yang tidak berkelanjutan, " jelas Big Game Parks.
Pada tahun 2018 saja, 769 badak terbunuh di Afrika Selatan, menurut Save the Rhino — sebuah penurunan yang nyata dari 2017, ketika 1.028 badak diburu, tetapi masih merupakan angka yang sangat membingungkan. Eswatini, negara yang terkurung daratan yang berbatasan dengan Afrika Selatan dan Mozambik, memiliki rekam jejak yang lebih baik; hanya tiga badak telah diburu di sana selama 26 tahun terakhir, berkat undang-undang "sangat ketat" dan "kemauan politik yang kuat dan dukungan untuk konservasi satwa liar, " kata Big Game Parks.
Badak hitam, yang lebih kecil dari dua spesies badak Afrika, didorong ke jurang kepunahan oleh pemburu dan pemukim Eropa pada abad ke-20, menurut World Wildlife Fund. Pada 1995, jumlah mereka anjlok hingga 98 persen, menjadi kurang dari 2.500. Upaya konservasi mantap telah membawa populasi kembali ke antara 5.000 dan 5.455 individu, tetapi spesies ini masih dianggap terancam punah. Perburuan untuk perdagangan cula badak internasional tetap menjadi ancaman yang paling mendesak.
Upaya untuk memindahkan 16 badak dari Afrika Selatan ke Eswatini membutuhkan waktu 11 bulan perencanaan. Relokasi badak hitam baru-baru ini belum berjalan dengan baik; tahun lalu 10 dari 11 badak hitam mati saat diangkut ke taman margasatwa di Kenya, dan satu-satunya yang selamat kemudian diserang oleh singa. Untuk relokasi Eswatini, tim bekerja dengan hati-hati untuk memastikan bahwa hewan-hewan akan diangkut dengan aman dan dengan tekanan minimal. Dokter hewan dan penerjemah badak ahli berpartisipasi dalam inisiatif ini, dan polisi Eswatini siap untuk mengawal badak ke rumah baru mereka. Big Game Parks mencatat bahwa anak sapi yang berusia kurang dari enam bulan dipindahkan dan dipersatukan kembali dengan ibu mereka tanpa cedera — tanda keberhasilan upaya itu.
Ke 16 badak tersebut sekarang akan hidup di taman nasional yang direkomendasikan oleh Kelompok Spesialis Badak Afrika IUCN. Sebelum dibebaskan, hewan-hewan itu dikeringkan, untuk mencegah pemburu menyerang mereka. Tetapi bekerja untuk menjaga badak tetap aman akan terus berlangsung.
"Relokasi minggu ini menandai berakhirnya fase pertama proyek ini, " kata Ted Reilly, kepala eksekutif Big Game Parks. "Dengan semua 16 badak yang ditangkap dengan aman di Afrika Selatan, diangkut lebih dari 700 km melintasi perbatasan internasional, didehorned dan dengan aman dilepaskan ke habitat utama, fase pemantauan dan keamanan kedua dan yang paling sulit baru saja dimulai!"
