Suatu pagi di bulan Maret 2008, Carlene Stephens, kurator divisi Museum dan Industri Sejarah Amerika, sedang membaca New York Times ketika sebuah gambar menarik perhatiannya. Dia mengenalinya sebagai fonautograf, alat yang dipegang dalam koleksi museum. Dikreditkan ke seorang Prancis bernama Édouard-Léon Scott de Martinville pada tahun 1857, fonautograf merekam gelombang suara sebagai coretan pada kertas yang tertutup jelaga, tetapi tidak dapat memutar kembali bunyi-bunyi itu.
Artikel itu melaporkan bahwa para ilmuwan di Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley di Berkeley, California, telah mengelola hal yang tampaknya mustahil. Mereka memutar ulang suaranya.
Menggunakan peralatan yang ditempatkan dikembangkan bekerja sama dengan Library of Congress, Carl Haber dan Earl Cornell, seorang ilmuwan senior di divisi fisika dan teknik, menganalisis pemindaian gambar digital resolusi tinggi dari fonautogram yang ditemukan di arsip Paris. (Grup yang dikenal sebagai First Sounds telah menemukan rekaman di sana dan telah mengirimkan hasil pemindaian ke Haber dan Cornell.) Rekaman itu adalah klip 10 detik dari lagu rakyat Prancis "Au Clair de la Lune." Dibuat pada 9 April, Cuplikan suara 1860 mendahului rekaman suara yang dapat diputar tertua yang diketahui — oratorio Handel, dibuat oleh Thomas Edison dan rekan-rekannya pada tahun 1888.
“Ketika saya membaca artikel itu, saya berpikir, astaga, ” kata Stephens. American History Museum memiliki sekitar 400 rekaman audio paling awal yang pernah dibuat. Perintis (dan pesaing) Thomas Edison, Alexander Graham Bell dan Emile Berliner menyumbangkan rekaman dan dokumentasi lainnya kepada Smithsonian pada akhir abad ke-19. Para penemu melakukan percobaan dari tahun 1878 hingga 1898, dan menyimpan catatan penelitian dan bahan-bahan mereka di Smithsonian, sebagian untuk membangun tubuh bukti jika paten mereka pernah diperdebatkan.
Ada beberapa tulisan samar pada cakram lilin dan silinder dan beberapa catatan dari kurator masa lalu. Tetapi sejarawan tidak memiliki sarana untuk memainkannya. Stephens menyadari bahwa ada terobosan.
“Saya telah merawat rekaman diam ini selama beberapa dekade. Mungkin akhirnya kita bisa mengeluarkan suara, ”kata Stephens.
Jadi dia menghubungi Haber dan Peter Alyea, seorang spesialis konversi digital di Library of Congress. Stephens meminta perhatian mereka pada sekelompok rekaman yang dibuat pada tahun 1880-an oleh Alexander Graham Bell, sepupunya Chichester Bell dan rekannya yang lain Charles Sumner Tainter. Tim telah menciptakan fasilitas R&D awal di Washington, Dupont Circle DC, yang disebut Volta Laboratory. (Hari ini, situs ini adalah rumah bagi Julia's Empanadas di 1221 Connecticut Avenue.)
“Dari tahun 1881 hingga 1885, mereka merekam suara secara mekanis. Mereka merekam suara secara magnetis. Mereka merekam suara secara optik, dengan cahaya. Mereka mencoba mereproduksi suara dengan alat mekanis, juga dengan semburan udara dan cairan. Itu adalah ledakan ide yang mereka coba, ”kata Haber. “Ada periode-periode waktu ketika sekelompok orang tertentu berakhir di tempat tertentu dan banyak musik diciptakan, atau seni — Paris pada 1920-an dan 30-an. Ada momen-momen ajaib ini, dan saya pikir para sejarawan dan cendekiawan teknologi dan penemuan memandang Washington pada tahun 1880-an sebagai salah satu momen itu. "
Karena ingin mendengar isinya, Haber dan Alyea memilih enam rekaman — beberapa cakram lilin dengan dukungan kardus, yang lain lilin pada cakram logam dan kaca dengan suara yang direkam secara fotografis — untuk proyek percontohan.
"Kami mencoba memilih contoh yang menyoroti keragaman koleksi, " kata Haber. Pada tahun lalu, mereka telah menempatkan rekaman melalui proses pemulihan suara mereka, dan pada hari Selasa, di Perpustakaan Kongres, pasangan berbagi mendengarkan pertama dengan sejumlah kecil peneliti dan jurnalis.
Cuplikan-cuplikan itu kasar dan agak kacau, tetapi dengan sedikit bantuan dari Haber, yang telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempelajarinya, kita yang ada di ruangan itu bisa mengetahui apa yang dikatakan. "Menjadi atau tidak menjadi, itulah pertanyaannya, " kata seorang pembicara, yang melanjutkan untuk menyampaikan sebagian dari soliloquy terkenal Hamlet pada satu disk. Sebuah suara laki-laki mengulangi bunyi getar sebagai semacam bunyi cek dan dihitung dengan enam pada lainnya. Dari satu yang direkam pada tahun 1884, seorang pria mengucapkan kata "barometer" lima kali. Dan di satu lagi, sebuah suara menyatakan tanggal— "Ini adalah hari ke 11 Maret 1885 ″ - dan mengulangi beberapa ayat" Maria punya domba kecil. "
Bahkan, selama satu pembacaan sajak anak-anak, para perekam mengalami semacam kesulitan teknis, diperjelas oleh seruan frustrasi yang agak tak terlihat. "Ini mungkin contoh pertama dari seseorang yang kecewa, " canda Haber.
Museum Nasional Sejarah Amerika berharap untuk melanjutkan kemitraan ini dengan Lawrence Berkeley dan Perpustakaan Kongres sehingga lebih banyak percobaan suara yang ditangkap pada rekaman awal dapat dibuat terdengar. Pada titik ini, suara pada rekaman yang baru terungkap tidak diketahui. Tetapi Stephens berpikir bahwa ketika peneliti mendengarkan lebih banyak, mereka mungkin dapat mengidentifikasi pembicara. Dalam koleksinya, museum memiliki transkrip rekaman yang dibuat oleh Alexander Graham Bell sendiri. Mungkinkah suara penemu berada di salah satu dari 200 rekaman Volta?
"Itu mungkin, " kata Stephens.
Suara laki-laki melafalkan kalimat pembuka solilokui "Menjadi, atau tidak menjadi" dari Hamlet, mungkin tahun 1885:
Nada; suara pria yang menghitung, “Satu, dua, tiga, empat, lima, enam”; dua nada lagi; disimpan di Smithsonian pada Oktober 1881:
Suara pria yang mengatakan "ba-ro-me-ter, " diproduksi pada 17 November 1884:
Suara laki-laki mengatakan tanggal dan melafalkan "Mary punya domba kecil, " diproduksi pada 11 Maret 1885:
Posting ini diperbarui pada 22 Desember 2012 untuk memasukkan kontribusi Earl Cornell dan grup First Sounds.
