Betapa lezatnya anggukan lengkungan emas pada Hari St. Patrick — Shamrock Shake — mungkin (atau seindah yang saya ingat ketika berpikir itu adalah yang terakhir kali saya lakukan, sekitar tahun 1978), itu bukan Irlandia. Anehnya, sesuatu di menu McDonald's adalah otentik Irlandia, dan hijau untuk boot: daging sapi.
Tidak hijau seperti dalam warna artifisial (seperti goyang); hijau seperti dalam "baik untuk lingkungan." Seperti di makan rumput, yang merupakan standar di Irlandia, tidak seperti di Amerika Serikat dan banyak negara lain, di mana sapi sering digemukkan dengan biji-bijian pada banyak pakan besar. Jika Anda pernah ke Emerald Isle, atau bahkan melihat gambarnya, Anda tahu mengapa: negara ini benar-benar buruk dengan klorofil. Pertama kali saya mengunjungi teman Irlandia saya Annette, seorang gadis petani dari County Kilkenny, saat itu bulan Januari. Tepat ketika saya berpikir pada diri saya sendiri bahwa saya belum pernah melihat begitu banyak rumput dalam hidup saya, Annette mengatakan dia berharap saya bisa melihat negara di musim panas, ketika itu benar - benar akan menjadi hijau.
Adapun jenis hijau lainnya, vis-à-vis Mickey D's dan burgernya, beberapa kualifikasi ada di urutannya: Daging sapi Irlandia yang diberi makan rumput ini hanya tersedia di Eropa, dan hanya di sekitar satu dari lima burger. Juga, pendapat berbeda tentang apakah bahkan produksi daging sapi yang diberi makan rumput berkelanjutan. Tetapi kebanyakan orang dapat setuju bahwa pemberian makan rumput setidaknya merupakan peningkatan dari makan biji-bijian — lebih ramping dan produksinya memancarkan lebih sedikit gas rumah kaca. Minggu ini rantai di seluruh dunia melaporkan bahwa mereka telah meningkatkan ekspor daging sapi Irlandia ke outlet Eropa sebesar 37 persen, menjadi 110 juta Euro. (Ironisnya, di Amerika Serikat, McDonald's telah mengambil kritik karena mengimpor sebagian daging sapi dari Selandia Baru — di mana makan rumput juga menjadi norma — untuk menambah pembelian daging domestiknya.)
Semua ini menggarisbawahi tren lain di Republik Irlandia: penekanan baru pada pertanian setelah jatuhnya ekonomi "Celtic Tiger", yang telah mengubah negara itu dari akhir 1990-an hingga 2008. Selama boom, warga negara Irlandia yang pernah memiliki beremigrasi untuk mencari pekerjaan (saya bertemu Annette pada 1992 di Jerman, tempat kami berdua menemukan pekerjaan sementara sebagai pelayan hotel) dapat kembali atau tinggal di rumah. Untuk pertama kalinya dalam sejarah baru-baru ini, imigrasi massal terjadi di arah lain. Ketika saya terakhir mengunjungi, pada tahun 2000, transformasi ini berada pada tahap awal. Kota tua Dublin yang kotor yang kuingat dari perjalanan pertamaku mulai menumbuhkan gedung pencakar langit dan kafe yang trendi.
Sejak gelembung pecah, pertanian telah menjadi salah satu dari beberapa titik terang dalam ekonomi yang terluka. Ekspor pertanian Irlandia tumbuh hampir 10 persen pada 2010 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut The National, yang juga mengutip laporan pemerintah yang mengidentifikasi "sektor pertanian dan perikanan sebagai industri pribumi yang paling penting dan terbesar di negara itu." Teagasc, otoritas pengembangan pertanian dan pangan Irlandia, mengatakan pertanian dan profesi terkaitnya menyumbang 10 persen dari lapangan kerja di sana. Beberapa pekerja Irlandia yang telah meninggalkan atau menolak pertanian selama ledakan konstruksi tahun 1990-an telah kembali ke mata pencaharian yang menopang orang tua dan kakek-nenek mereka.
Diberkati dengan tanah padang rumput yang berlimpah dan sedikit kebutuhan irigasi, Irlandia berada di posisi yang tepat untuk membantu memenuhi permintaan pangan dunia yang terus meningkat, pemerintah percaya. Pasar yang kuat di negara maju untuk makanan artisanal juga cocok untuk produsen susu Irlandia. Teagasc baru-baru ini melaporkan bahwa susu Irlandia dinilai memiliki jejak karbon terendah (terkait dengan Austria) di Uni Eropa, dan dagingnya memiliki salah satu yang terendah.
Saya ingat rasa pertama saya akan susu yang tidak dipasteurisasi dari sapi Irlandia yang diberi makan rumput di pertanian keluarga Annette. Krimnya naik ke bagian atas kendi, dan bahkan susu di bawahnya jauh lebih berkrim dan lebih lezat daripada susu apa pun yang pernah kurasakan. Mungkin McDonald's harus mencoba menggunakannya di Shamrock Shakes. Mereka sudah mengandung bahan lain yang terkait dengan Irlandia: karagenan.
