Setelah merebut kota kuno Palmyra pada 2015, militan ISIS melancarkan kampanye penghancuran budaya, meledakkan kuil-kuil berusia berabad-abad, meledakkan pilar-pilar bersejarah dan memutilasi karya-karya seni berharga. Tetapi sekarang, lebih dari setahun setelah ISIS diusir dari Palmyra, para pejabat Suriah bersiap untuk membuka kembali situs tersebut kepada para pengunjung, lapor Sarah Cascone dari Artnet News .
Pekerjaan restorasi di Palmyra, yang hari ini terletak di provinsi Homs Governorate Suriah, dapat diselesaikan paling cepat pada musim semi 2019. Talal Barazi, gubernur provinsi Homs, mengatakan kepada publikasi milik negara Rusia Sputnik News bahwa “pihak berwenang sekarang memiliki proyek untuk memperbaiki semua kerusakan yang disebabkan ke Kota Tua Palmyra "dan bahwa Suriah telah menerima" tawaran dari kekuatan dunia untuk mengembalikan artefak dan nilai historis Palmyra. "
Para ahli dari Rusia, Italia, dan Polandia termasuk di antara mereka yang telah membantu menyelamatkan relik dari situs tersebut, dan UNESCO juga berkontribusi pada upaya konservasi.
"[Palmyra] adalah sejarah dunia dan bukan hanya milik Suriah, " kata Barazi kepada Sputnik News.
Dibangun di oasis gurun, Palmyra dulunya adalah kota yang berkembang pesat di jalur perdagangan yang menghubungkan Kekaisaran Romawi dengan Persia, India, dan Cina. Palmyra berada di bawah kendali Romawi pada abad pertama M, dan berkembang menjadi pusat budaya penting yang dipenuhi dengan arsitektur mewah yang mengawinkan pengaruh Yunani-Romawi dan Persia. Reruntuhan kota yang dulunya besar ini telah diberi status Warisan Dunia UNESCO, dan Palmyra dulunya adalah salah satu tempat wisata yang paling banyak dikunjungi di Suriah; menurut Cascone, itu pernah menarik hingga 150.000 pengunjung setiap tahun.
Tetapi kedatangan ISIS membuat awan gelap menutupi kota. Kelompok jihadis menduduki Palmyra dua kali; pertama pada Mei 2015 dan, setelah secara singkat digulingkan oleh pasukan pemerintah, sekali lagi pada bulan Desember 2016. Kelompok jihadis mendatangkan malapetaka pada harta bersejarah kota. Militan menghancurkan Kuil Bel, Kuil Baalshamin, Lengkungan Kemenangan, dan bagian dari teater Romawi abad kedua — semua landmark utama kota kuno. Patung-patung di museum Palmyra digulingkan dan dimutilasi. Khaled al-Asaad, kepala barang antik berusia 82 tahun di Palmyra, dieksekusi.
ISIS diusir dari kota pada bulan Maret 2017, dan belum kembali sejak. Bulan lalu, Josie Ensor dari Telegraph melaporkan bahwa para arkeolog Suriah, dengan bantuan dari para ahli di Pushkin Museum di Moskow, telah mulai mengumpulkan patung dan patung dari situs tersebut. Menurut Ensor, arkeolog Rusia juga telah "membuat model 3D dari kompleks kuil yang dihancurkan agar para ilmuwan Suriah dapat bekerja" sebagai bagian dari upaya restorasi.
Tetapi apakah pengunjung benar-benar akan dapat kembali ke Palmyra jika dan ketika dibuka kembali tahun depan tetap tidak pasti, seperti yang dikatakan Frieze. Meskipun mungkin hampir berakhir, perang saudara brutal Suriah masih berlangsung. Bepergian ke negara itu, banyak pemerintah memperingatkan, sangat tidak aman.
