Suatu waktu di abad ke-12 SM, sebuah keluarga di kota pelabuhan kuno Ashkelon, di tempat yang sekarang disebut Israel, berduka atas kehilangan seorang anak. Tetapi mereka tidak pergi ke pemakaman kota. Sebaliknya, mereka menggali lubang kecil di lantai tanah rumah mereka dan mengubur bayi itu tepat di tempat mereka tinggal.
DNA anak itu sekarang membantu para sarjana melacak asal-usul orang-orang Filistin, sebuah misteri yang sudah lama berlangsung dan agak kontroversial. Dalam catatan-catatan dari Alkitab Ibrani, orang-orang Filistin sebagian besar tampak sebagai musuh-musuh jahat orang Israel. Mereka mengirim Delilah untuk memotong rambut pemimpin Israel, Simson, dan dengan demikian melucuti kekuasaannya. Goliat, raksasa yang dibunuh oleh David, adalah seorang Filistin. Reputasi orang Filistin sebagai suku yang bermusuhan, berperang perang, dan hedonistik menjadi begitu meresap sehingga “filistin” kadang-kadang masih dianggap sebagai penghinaan bagi orang yang tidak berbudaya atau kasar.
Tetapi siapa sebenarnya orang Filistin? Dalam Alkitab, kota-kota kuno seperti Ashkelon, Ashdod, dan Ekron disebut-sebut sebagai benteng orang Filistin. Pada abad ke-19 dan ke-20, para sarjana akhirnya mulai menyatukan catatan arkeologis yang berbeda dari budaya Filistin. Penggalian mengungkapkan bahwa kota-kota ini melihat munculnya arsitektur baru dan artefak pada awal Zaman Besi, sekitar 1200 SM, menandakan kedatangan orang Filistin. Tembikar yang ditemukan di situs arkeologi Filistin, misalnya, tampaknya dibuat secara lokal, tetapi tampak sangat mirip barang-barang yang dibuat oleh budaya Aegean seperti Mycenaean, yang membangun peradaban mereka di tempat yang sekarang disebut daratan Yunani. Dan Alkitab menyebutkan "Caphtor, " atau Kreta, sebagai tempat asal orang Filistin.
Sejarawan juga tahu bahwa, sekitar waktu perubahan ini terjadi dalam catatan arkeologis, peradaban di Aegean dan Mediterania Timur runtuh. Orang-orang Filistin ditulis dalam hieroglif Mesir, di mana mereka disebut sebagai Peleset, di antara suku-suku "Bangsa-bangsa Laut" yang dikatakan telah berperang melawan Firaun Ramses III sekitar tahun 1180 SM. suku setempat, atau yang berasal dari Turki atau Suriah saat ini.
Rekonstruksi rumah orang Filistin dari abad ke-12 SM (Artis Balage Balogh / Sopan Ekspedisi Leon Levy ke Ashkelon) Sekarang, para peneliti telah mengekstraksi DNA dari sisa 10 individu, termasuk empat bayi, yang dimakamkan di Ashkelon selama Zaman Perunggu dan Zaman Besi. Hasilnya, yang diterbitkan hari ini di jurnal Science Advances, menunjukkan bahwa orang Filistin memang bermigrasi ke Timur Tengah dari Eropa selatan.
"Ini adalah contoh luar biasa dari kasus di mana kemajuan dalam sains telah membantu kami menjawab pertanyaan yang telah lama diperdebatkan oleh para arkeolog dan sejarawan kuno, " kata Eric Cline, seorang profesor di Universitas George Washington dan direktur Capitol Archeology Institute, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Studi baru berasal dari penemuan pada tahun 2013 dari sebuah pemakaman dengan lebih dari 200 pemakaman sezaman dengan pemukiman orang Filistin di Ashkelon di luar tembok kota kuno. Pemakaman itu, yang digunakan pada akhir Zaman Besi, antara abad 11 dan 8 SM, adalah tanah pemakaman orang Filistin pertama yang pernah ditemukan. Para arkeolog mendokumentasikan praktik penguburan yang berbeda dari para pendahulu orang Kanaan dari orang Filistin dan tetangga mereka di Mesir. Sebagai contoh, dalam beberapa kasus, kendi kecil parfum disembunyikan di dekat kepala almarhum. Menemukan jenazah manusia Filistin juga berarti mungkin ada potensi untuk menemukan DNA Filistin.
"Kami tahu tentang revolusi dalam paleogenetika, dan cara orang dapat mengumpulkan dari ratusan ribu individu satu titik data, " kata Daniel Master, direktur penggalian dan profesor arkeologi di Wheaton College di Illinois.
Namun, mendapatkan DNA dari sisa-sisa manusia yang baru ditemukan di Ashkelon terbukti sulit. Leval selatan tidak memiliki iklim yang menguntungkan untuk pelestarian DNA, yang dapat rusak ketika terlalu hangat atau lembab, kata Michal Feldman, yang mempelajari arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jerman, dan merupakan penulis utama laporan baru. Meskipun demikian, para peneliti mampu mengurutkan seluruh genom dari tiga individu dari kuburan.
Pemakaman bayi di pemakaman orang Filistin di Ashkelon. (Ilan Sztulman / Ekspedisi Leon Levy ke Ashkelon) Untuk menetapkan dasar bagi profil genetik lokal, para peneliti juga mengurutkan genom dari sisa-sisa tiga orang Kanaan yang telah dimakamkan di Ashkelon selama Zaman Perunggu, sebelum dugaan kedatangan orang Filistin. Tim tersebut juga dapat mengekstraksi DNA dari sisa-sisa empat bayi yang sebelumnya telah ditemukan di rumah-rumah orang Filistin selama penggalian antara tahun 1997 dan 2013. Anak-anak ini dimakamkan di Zaman Besi, pada abad ke-12 atau ke-11, tak lama setelah orang Filistin menduga tiba di wilayah tersebut.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa keempat bayi Zaman Besi semua memiliki beberapa tanda tangan genetik yang cocok dengan yang terlihat pada populasi Zaman Besi dari Yunani, Spanyol dan Sardinia. "Ada beberapa aliran gen masuk yang sebelumnya tidak ada, " kata Feldman.
Para peneliti menafsirkan hasil ini sebagai bukti bahwa migrasi memang terjadi pada akhir Zaman Perunggu atau selama Zaman Besi awal. Jika itu benar, bayi-bayi itu mungkin adalah cucu atau cicit dari orang Filistin pertama yang tiba di Kanaan.
Menariknya, DNA mereka sudah memiliki campuran tanda tangan Eropa Selatan dan lokal, menunjukkan bahwa dalam beberapa generasi orang-orang Filistin menikah dengan penduduk setempat. Faktanya, tanda tangan Eropa tidak terdeteksi sama sekali pada individu-individu yang terkubur beberapa abad kemudian di pemakaman Filistin. Secara genetik, pada saat itu orang Filistin tampak seperti orang Kanaan. Fakta itu sendiri menawarkan informasi tambahan tentang budaya Filistin. “Ketika mereka datang, mereka tidak memiliki tabu atau larangan menikah dengan kelompok lain di sekitar mereka, ” kata Guru. Tampaknya, kelompok-kelompok lain juga tidak memiliki tabu tentang mereka. "Salah satu hal yang saya pikir itu tunjukkan adalah bahwa dunia benar-benar rumit, apakah kita berbicara tentang genetika atau identitas atau bahasa atau budaya, dan banyak hal berubah setiap saat, " tambahnya.
Penggalian kuburan orang Filistin di Ashkelon. (Melissa Aja) Ekspedisi Leon Levy ke Ashkelon Cline memperingatkan bahwa selalu terbaik untuk berhati-hati dalam menghubungkan data genetik baru dengan budaya dan peristiwa bersejarah, dan para peneliti mengakui bahwa jika mereka hanya melihat DNA dari kuburan orang Filistin, mereka mungkin akan datang dengan cerita yang sama sekali berbeda tentang identitas orang Filistin.
"Sejarah kami tampaknya penuh dengan pulsa sementara pencampuran genetik yang hilang tanpa jejak, " kata Marc Haber, seorang ahli genetika di Wellcome Sanger Institute Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Haber sebelumnya telah menemukan bukti "pulsa" aliran gen dari Eropa ke Timur Dekat selama Abad Pertengahan, yang menghilang berabad-abad kemudian. "DNA purba memiliki kekuatan untuk melihat jauh ke masa lalu dan memberi kita informasi tentang peristiwa yang hanya sedikit atau tidak kita ketahui sama sekali."
Temuan ini merupakan pengingat yang baik, kata Feldman, bahwa budaya atau etnis seseorang tidak sama dengan DNA mereka. “Dalam situasi ini, Anda memiliki orang asing yang datang dengan susunan genetik yang sedikit berbeda, dan pengaruhnya secara genetik sangat pendek. Itu tidak meninggalkan dampak jangka panjang, tetapi secara budaya mereka membuat dampak yang berlangsung selama bertahun-tahun. "
