Bulu-bulu merpati liar dapat berkisar dari warna putih murni hingga gelap, pigmen gelap — meskipun Anda tidak perlu tahu itu, jika pengalaman Anda dengan merpati terbatas pada burung kota, seperti yang berkeliaran di sekitar Central Park. Di kota-kota, merpati cenderung lebih gelap, dan, menurut sebuah studi baru, itu mungkin bukan kebetulan. Di kota-kota, melanin gelap merpati mungkin memberi mereka keunggulan, melakukan tugas ganda dengan membantu burung-burung membersihkan diri dari racun kimia, lapor ScienceNOW.
Melanin bertanggung jawab untuk pigmentasi, dan semakin gelap seekor burung (atau orang, atau hewan lain), semakin banyak melanin yang dimilikinya. Melanin juga dengan mudah mengikat pada logam, seperti timah, ScienceNOW menjelaskan. Secara teori, melanin akan berikatan dengan logam berat yang membuat jalan mereka ke aliran darah burung melalui makanan atau air, dan kemudian menghilangkan logam-logam tersebut saat melanin terbentuk dan tumbuh menjadi bulu baru.
Untuk menguji apakah penjelasan hipotetis ini masuk akal atau tidak, para peneliti menangkap sekitar 100 merpati yang tinggal di Paris. (Merpati Paris jelas memikul berat badan mereka sebagai subjek ilmiah: merpati gelap dari kota sebelumnya telah terbukti memiliki sistem kekebalan tubuh yang unggul dan pertahanan yang lebih baik terhadap parasit.) Para ilmuwan menyimpan burung-burung di kandang selama setahun dan mengambil sampel bulu ketika hewan-hewan pertama kali ditangkap dan pada akhir masa penahanan mereka.
Mereka mengukur bulu untuk kadar seng, lapor ScienceNOW, dan menemukan bahwa kadar tersebut turun hampir 30 persen. Mereka juga menemukan bahwa merpati yang lebih gelap memiliki kadar seng yang lebih tinggi di bulu mereka daripada burung yang lebih ringan. "Itu menunjukkan bahwa ketika diberi makan makanan yang sama dan ditempatkan di bawah kondisi yang sama, burung yang lebih gelap mengeluarkan lebih banyak seng - dan mungkin logam berat berbahaya lainnya - dari aliran darah mereka daripada burung berwarna terang, " catat ScienceNOW.
Untuk memperkuat hipotesis ini, tim harus melakukan tes yang memperhitungkan kadar logam berat dalam darah burung serta bulu mereka, tambah ScienceNOW.
