Menemukan Bentang Alam Yang Tidak Diketahui: Sejarah Lahan Basah Amerika
Ann Vileisis
Island Press
Mengalir melalui lahan basah Amerika pada pertengahan 1800-an, seorang pelancong melaporkan "sangat kesal, oleh suara-suara yang nyaris memekakkan telinga, kacau dan membingungkan, dari kawanan yang tak terhitung jumlahnya, angsa dan bebek, yang terus-menerus terbang ke sana kemari, dan kadang-kadang menghitamkan langit ... "
Tidak ada rasa takut akan terjadinya "kekacauan" seperti ini sekarang - orang Amerika telah memberantas 53 persen lahan basah kita; kami menghancurkan sisanya di 80.000 hektar per tahun. Dalam Menemukan Bentang Alam yang Tidak Diketahui, Ann Vileisis merinci 373 tahun pengeringan dan pengisian tempat-tempat kotor yang mendukung sepertiga dari spesies kami yang terancam dan hampir punah, dan yang membanjiri banjir, mempertahankan populasi ikan laut dan menyerap polutan. Dia juga merinci mengapa. Kerusakan telah terjadi. Salah seorang pendiri Puritan yang menyalahkan Boston, yang menyamakan rawa-rawa dengan dosa, Sloughs of Despond di mana - seperti yang dicatat oleh Pilgrim William Bradford - orang-orang kedokteran India berkumpul "dengan cara yang mengerikan dan jahat." Atau menyalahkan mania berang-topi, yang hampir memusnahkan spesies dan rawa-rawa yang diciptakan bendungan mereka. Salahkan jalur kereta api. Mereka membuat pertanian lebih menguntungkan, mendorong pengeringan quagmir Midwestern ke ladang jagung. Menyalahkan gagasan yang salah tentang pengendalian banjir. Atau takut malaria. Atau tambang emas California yang memuntahkan puing-puing.
Atau menyalahkan kekacauan hukum. Hukum menganggap tanah sebagai milik pribadi, air sebagai milik umum. Tetapi apakah bumi ini berawa rawa? Atau sup tanah? Banyak berlakunya dan orasi kongres kemudian, sampai pada inti argumen Amerika: Apa peran yang tepat dari pemerintah federal?
Ann Vileisis memberi kita sejarah budaya lahan basah Amerika dalam perincian rumit, dari Henry David Tho-reau, sedalam leher di rawa cranberry, mendapatkan "rasa kekayaan hidup, " bagi para senator yang berlomba-lomba memperjuangkan Undang-Undang Tanah Rawa pada tahun 1849 Tapi bukunya begitu rinci sehingga bisa menjadi slogging lambat bagi pembaca yang bukan sejarawan lingkungan.
Pada akhirnya, ia menawarkan harapan bahwa gerakan "restorasi" tahun 1990-an akan menciptakan kembali lahan basah yang hilang. Mengetahui sejarah, dan memahami kehilangan kita, dia menyimpulkan, kita mungkin siap untuk menyangkal kesalahan kita "saat kita tidak tahu apa-apa." Dan mungkin, dia merenung, "ketika orang Amerika lebih tahu kisah tanah basah mereka, mereka akan mengerti mengapa rawa dan rawa yang tersisa di tepi ladang mereka, subdivisi mereka, pusat perbelanjaan mereka, dan taman industri mereka membutuhkan perlindungan. Mereka bahkan mungkin berjalan ke tempat-tempat seperti itu dengan rasa ingin tahu dan heran ... "
Richard dan Joyce Wolkomir adalah penulis yang tinggal di Vermont.
