Ketika para pejuang ISIS merebut kota Palmyra di Suriah pada 2015, gerilyawan menyerbu museum dan situs warisan, mendatangkan malapetaka pada peninggalan kuno Palmyra. Di antara artefak yang ditargetkan oleh ISIS adalah patung singa berusia 2.000 tahun, yang pernah berdiri dengan bangga di luar Museum Palmyra.
Singa al-Lāt, seperti patung itu diketahui, rusak parah, tetapi tidak dihancurkan. Seperti dilaporkan Kinda Makieh untuk Reuters , peninggalan yang menjulang telah dipulihkan, dan pada hari Minggu, peninggalan itu dipajang di Museum Nasional Damaskus.
Patung itu, yang membentang setinggi 11 kaki dan berat 15 ton, dipindahkan ke Damaskus setelah pasukan Suriah merebut kembali Palmyra pada Maret 2016. Arkeolog Polandia Markowski mampu mengembalikan Singa al-Lāt selama dua bulan, dan mengatakan sekitar setengahnya. patung yang dibangkitkan terdiri dari aslinya.
"Ini adalah patung yang luar biasa, tidak ada lagi patung seperti itu di Palmyra, " kata Markowski kepada Makieh dari Reuters. "Setiap turis yang mengunjungi Palmyra dan museum memiliki foto bersamanya."
Jauh sebelum itu menarik perhatian pengunjung museum dan menimbulkan kemarahan ISIS, Singa al-Lāt menjaga pintu masuk ke kuil abad ke-1 SM di Palmyra, yang dulunya merupakan pusat budaya ramai di jalur perdagangan yang menghubungkan Persia, India dan Cina ke Kekaisaran Romawi. Kuil itu dikhususkan untuk dewi Al-lāt, dewa wanita pra-Islam yang terkait dengan cinta, seks, dan perang, menurut Kanishk Tharoor dan Maryam Maruf dari BBC.
Penggambaran kuno tentang Al-lāt sering menunjukkan dewi ditemani singa, tetapi elemen ikonografinya ini menyampaikan lebih dari sekadar agresi sederhana. Singa Al-lāt, misalnya, telah memamerkan taring dan mata yang melotot, tetapi ia menggendong kijang dengan lembut di antara cakarnya, seperti yang ditunjukkan oleh wartawan BBC Tharoor dan Maruf. “Singa adalah simbol perlindungan, ” tulis mereka. "Aku menandai dan melindungi pintu masuk ke kuil."
Memang, sebuah tulisan di kaki kiri singa tampaknya menunjuk candi sebagai ruang yang bebas dari kekerasan. "Semoga Al-lāt memberkati siapa pun yang tidak menumpahkan darah di tempat suci ini, " bunyinya.
Patung batu kapur ditemukan oleh tim arkeolog Polandia pada tahun 1977, dan dipulihkan pada tahun 2005 oleh tim arkeolog Polandia lainnya, termasuk Markowski. Harta karun kuno itu kemudian dipajang di depan museum di Palmyra, di mana ia menjadi salah satu dari banyak korban ISIS selama dua fase pendudukannya di Palmyra.
Ketika ISIS pertama kali merebut kota itu pada tahun 2015, militan menghancurkan Kuil Bel, Kuil Baalshamin, dan Arch of Triumph yang monumental. Setelah merebut kembali Palmyra pada Januari 2017, ISIS melanjutkan kampanye melawan artefak budaya kota. Seperti yang dilaporkan Camila Domonoske NPR pada saat itu, pasukan ISIS dengan cepat mulai menghancurkan teater Romawi kuno dan Tetrapylon, kumpulan pilar monumental yang terletak di dekat pintu masuk kota.
ISIS diusir dari Palmyra pada bulan Maret tahun ini. Untuk saat ini, Singa Al-lāt akan tinggal di Museum Damaskus. Namun Mahmoud Hammoud, direktur barang antik Suriah, mengatakan kepada Makieh dari Reuters bahwa suatu hari patung itu mungkin akan kembali untuk berdiri lagi mengawasi Palymra.
