Jika Anda memotong pohon, seperti yang dipelajari oleh setiap siswa sekolah dasar, Anda akan menemukan pola cincin konsentris yang indah, masing-masing terbentuk selama satu tahun kehidupan pohon. Tapi ini tidak selalu terjadi. Menurut Laura Geggel dari Live Science, analisis fosil terobosan telah mengungkapkan bahwa pohon-pohon kuno memiliki struktur yang jauh lebih kompleks daripada yang ada saat ini.
Para peneliti dari Universitas Cardiff, Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, dan Universitas Negeri New York mempelajari spesimen dari pohon berumur 374 juta tahun yang ditemukan di barat laut Cina. Pohon-pohon itu milik kelompok yang dikenal sebagai cladoxylopsids, sisa-sisa fosil yang telah ditemukan di sejumlah lokasi, termasuk Skotlandia, Jerman dan New York bagian utara. Tetapi fosil-fosil dari Cina itu unik karena telah dilestarikan dalam lingkungan vulkanik, yang membuat para peneliti memiliki jumlah detail yang belum pernah diteliti sebelumnya.
Temuan tim, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, mengungkapkan bahwa cladoxylopsids memiliki anatomi yang rumit tidak seperti apa pun yang telah dilihat sebelumnya. Dalam potongan melintang dari pohon-pohon fosil, para peneliti terkejut menemukan jaring untaian kayu yang saling berhubungan.
Untaian, yang dikenal sebagai xilem, adalah tabung yang membawa air dari akar pohon ke cabang dan daunnya. Pohon hari ini biasanya membentuk satu silinder xilem, "di mana pertumbuhan baru ditambahkan dalam cincin tahun ke tahun tepat di bawah kulit kayu, " menurut pernyataan Universitas Cardiff. Cladoxylopsids, sebaliknya, memiliki xilem mereka tersebar di sepanjang dua inci luar pohon. Dan bagian tengah batangnya berlubang.
Yang juga luar biasa adalah kenyataan bahwa setiap untaian xilem memiliki cincin konsentrisnya sendiri— "seperti kumpulan besar pohon mini, " menurut pernyataan itu.
Ketika pohon-pohon tumbuh, jaringan lunak di batang mereka akan mendorong untaian. Untaian kadang-kadang akan terpecah secara terkendali untuk mengakomodasi ekspansi, lapor Mary Beth Griggs dari Ilmu Pengetahuan Populer, tetapi pemeriksaan fosil menunjukkan bahwa jaring kemudian akan memperbaiki diri.
"Tidak ada pohon lain yang saya ketahui dalam sejarah Bumi yang pernah melakukan sesuatu yang serumit ini, " kata Dr. Chris Berry, seorang palaeobotanist di University of Cardiff, menurut pernyataan tersebut. "Pohon itu secara bersamaan merobek kerangkanya dan runtuh karena beratnya sendiri sambil tetap hidup dan tumbuh ke atas dan ke luar untuk menjadi tanaman dominan pada zamannya."
Para peneliti tidak begitu memahami fungsi dari pola pertumbuhan yang tidak biasa ini. Tetapi Berry memberi tahu Griggs bahwa ia berencana untuk terus mempelajari fosil-fosil itu, dengan lebih cermat mengamati akar dan pola cincin xilem dengan harapan mengetahui lebih banyak tentang mengapa pohon-pohon kuno jauh lebih rumit daripada sepupu mereka yang masih hidup.
