Sementara banyak dari rekan-rekannya di University of North Carolina di Chapel Hill menghabiskan musim semi mereka belajar untuk ujian dan bersorak-sorai di pertandingan bola basket, mahasiswa kedua Andrew Brennen telah melakukan perjalanan melintasi Amerika Serikat sebagai direktur lapangan nasional untuk Suara Mahasiswa, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membawa siswa ke dalam diskusi tentang reformasi pendidikan.
Brennen, yang mempelajari ilmu politik dan komunikasi strategis, adalah saat ini sedang cuti setahun dari sekolah. Terlibat dalam reformasi pendidikan sejak sekolah menengah, pengalamannya membuatnya manggung bersama Student Voices. Sejak Januari, ia telah pergi dari pedesaan Selatan ke kota-kota besar California, dan banyak tempat di antaranya, berbicara kepada siswa tentang apa yang ingin mereka ubah tentang pengalaman pendidikan mereka dan bagaimana mereka berpikir mereka bisa membuat perubahan itu terjadi. Dia telah mengunjungi semua jenis sekolah - negeri, swasta, piagam - yang berfokus terutama pada sekolah-sekolah dengan populasi yang kurang terlayani, dan berbicara kepada siswa dari sekolah dasar hingga sekolah menengah. Kami berbicara dengan Brennen, 20, tentang masa kini dan masa depan pendidikan Amerika, seperti yang dilihat oleh siswa negara kita.
Bagaimana Anda terlibat dalam reformasi pendidikan?
Tahun sekolah menengah pertama saya di Lexington, Kentucky adalah ketika saya mulai terlibat dalam advokasi kebijakan pendidikan. Itu karena saya menggunakan buku pelajaran di kelas yang lebih tua dari saya. Kentucky belum meningkatkan investasinya di bidang pendidikan sejak sebelum resesi. Jadi, sekelompok mahasiswa dan saya terlibat dalam organisasi nirlaba di Kentucky, Komite Pritchard for Academic Excellence, dan kami terlibat dalam advokasi dengan badan legislatif negara bagian yang berusaha memperjuangkan peningkatan pendanaan. Kami sekarang telah terlibat dalam tiga sesi legislasi terakhir di Kentucky.
Ceritakan tentang pekerjaan Anda saat ini.
Saya terlibat dalam dua organisasi yang mencoba mendorong misi itu, alih-alih diperlakukan sebagai konsumen pasif, siswa terlibat sebagai mitra. Yang pertama adalah dengan Komite Prichard untuk Keunggulan Akademik, tim pengisi suara siswa yang saya dirikan bersama tahun pertama saya di SMP [sekarang di sekolah menengah] yang sekarang 100 kuat di Kentucky, dengan siswa dari sekolah menengah hingga perguruan tinggi. Organisasi kedua adalah Suara Mahasiswa, yang merupakan organisasi nasional yang dimulai sekitar empat tahun lalu. Misi mereka adalah untuk meningkatkan dan memperkuat suara siswa. Mereka memulai ini dengan membuat percakapan media sosial, karena generasi kita melakukan banyak pengorganisasian di sekitar media sosial. Sekarang kami mencoba untuk pindah dari media sosial ke ruang kelas dan komunitas di seluruh negeri.
[Mulai] pada bulan Januari, saya mengambil cuti setahun dari sekolah dan telah melakukan perjalanan di seluruh negeri ke setiap sudut Amerika, berbicara dengan siswa tentang pengalaman pendidikan mereka. Di sekolah, siswa diminta untuk berpikir kritis tentang segala hal mulai dari sejarah hingga kalkulus, tetapi jarang mereka diminta berpikir kritis tentang sekolah itu sendiri.
Bagaimana Anda terlibat dengan siswa, dan hal-hal apa yang siswa katakan kepada Anda tentang bagaimana mereka ingin melihat sekolah mereka berubah?
Hal favorit saya adalah diskusi meja bundar dengan sekelompok 10 hingga 15 siswa. Siswa tidak pernah ditanya pertanyaan semacam ini, jadi pada akhir percakapan saya dengan siswa mereka mengatakan beberapa hal yang sangat luar biasa.
Sering ada keterputusan antara guru dan siswa. Seorang siswa mengatakan kepada saya bahwa setiap hari dia harus bangun jam 4:30 pagi untuk naik bus melintasi kota untuk sampai ke sekolah. Suatu hari dia tidak dapat melakukannya, dan dia melewatkan tes. Gurunya memberi tahu dia, "Kenapa kamu tidak masuk saja lebih awal?" Pelajar itu berkata, "Aku tidak bisa, tidak mungkin pergi ke sekolah lebih awal." Guru itu berkata, "Lakukan saja sesuatu." Di satu sekolah di pedalaman Kentucky, kami bertanya kepada siswa 'apa masalah paling penting di sekolah Anda?' Sekitar 280 dari 800 siswa merespons dengan beberapa bentuk intimidasi sebagai masalah yang paling penting. Kami mengajukan pertanyaan yang sama kepada guru, dan tidak ada satu guru pun yang menyebutkan intimidasi.
Satu hal yang dikatakan siswa [di komunitas yang kurang terlayani] adalah berharap mereka memiliki guru yang mirip dengan mereka. Mereka tumbuh di komunitas-komunitas ini di mana banyak di sekitar mereka berada di penjara, atau tidak lulus dari perguruan tinggi atau sekolah menengah. Mereka tidak memiliki panutan, dan kemudian mereka pergi ke sekolah dan mencari guru mereka, tetapi jarang mereka berbagi pengalaman yang sama dengan mereka.
Gagasan macam apa yang Anda dan siswa buat untuk memperbaiki pemutusan ini?
Kami telah melihat struktur tata kelola sekolah, yang didominasi oleh orang dewasa dalam segala hal, dan kami membuat alasan bahwa struktur tata kelola sekolah ini harus diintegrasikan. Mungkin para siswa yang berada di sekolah 35 jam seminggu harus berada di dewan sekolah, atau membantu membuat kebijakan.
Di San Francisco, kami bertemu dengan sekelompok siswa yang bekerja untuk menurunkan usia pemungutan suara baik untuk pemilihan distrik sekolah dan pemilihan lokal, dan mereka memiliki beberapa alasan yang sangat sah untuk melakukannya. Ada kelompok siswa di Houston yang berjuang untuk meningkatkan investasi di bidang pendidikan; mereka menulis amicus brief ke Mahkamah Agung Texas dengan alasan mengapa struktur pendanaan saat ini tidak konstitusional. Mereka kalah, tetapi mereka membawa percakapan itu.
Apa masalah pendidikan besar yang pernah Anda lihat sebagai solusi inovatif?
Kami berbicara kepada siswa setiap saat tentang bagaimana mereka ingin melanjutkan ke perguruan tinggi, mereka ingin melanjutkan pendidikan yang lebih tinggi, mereka memiliki semua niat. Namun kita tahu bahwa jumlah siswa yang benar-benar matrikulasi tidak jauh dari itu. Jadi mencari tahu bagaimana memindahkan siswa dari mengatakan 'Saya ingin pergi ke perguruan tinggi' untuk benar-benar berhasil ke perguruan tinggi adalah tugas yang sulit.
Saya pernah ke beberapa sekolah luar biasa [bekerja untuk menyelesaikan masalah ini]. Saya pergi ke sekolah charter di Los Angeles, California bernama Environmental Charter School di mana salah satu syarat kelulusan adalah agar setiap siswa diterima di perguruan tinggi. Ini hanya menetapkan harapan dari awal bahwa inilah yang akan Anda capai dengan berada di sini. Mereka juga tidak bertele-tele. Mereka meminta para siswa ini menargetkan sekolah-sekolah terbaik. Saya pikir mereka benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat. Ada sebuah sekolah di Kentucky yang bermitra dengan sebuah organisasi bernama 55.000 Derajat, dan mereka benar-benar fokus pada apa yang terjadi selama musim panas ketika seorang siswa diterima dan ketika mereka muncul di kampus. Karena kami kehilangan banyak siswa selama waktu itu. Mereka terlibat dengan siswa untuk memastikan mereka berhasil.
Apa cara menarik yang Anda saksikan teknologi membantu mengatasi masalah dalam pendidikan?
Di beberapa negara bagian, hari salju memainkan peran besar dalam kehidupan siswa. Mereka bisa keluar dari sekolah selama hampir sebulan. Mereka mulai sekarang mencari cara untuk menggunakan teknologi sehingga bahkan ketika siswa keluar dari sekolah mereka masih belajar. Itu adalah hal yang sangat jelas, tetapi saya pikir itu penting karena itu berarti bahwa para siswa ini tidak lagi sebulan di belakang semua orang.
Anda akan kembali ke sekolah pada awal 2017. Apa rencana Anda setelah lulus?
Saya berharap lulus! Saya tahu bahwa UNC-Chapel Hill mengakui kurang dari 150 pria kulit hitam [setiap tahun], dan kurang dari setengahnya lulus, jadi saya harap saya berada di sisi kanan statistik itu. Saya benar-benar ke persimpangan antara politik dan kebijakan publik, jadi saya berharap untuk melakukan sesuatu di ruang itu, apakah itu advokasi atau bekerja pada kampanye politik. Saya suka benar-benar dekat dan pribadi dengan proses legislatif.
