Andrew Jackson adalah seorang populis bahkan di ranjang kematiannya

Andrew Jackson berbaring terengah-engah di tempat tidurnya di rumah di Tennessee, siput timah di tubuhnya pada akhirnya memiliki efek yang diinginkan. Itu adalah musim semi tahun 1845 dan "Old Hickory" - pahlawan Perang 1812 dan presiden ketujuh bangsa, lahir 250 tahun yang lalu, pada 15 Maret 1767 - akhirnya sekarat setelah begitu banyak hal dan orang gagal membunuhnya. Pria berusia 78 tahun itu terkena batuk malaria dari kampanye lapangannya melawan Inggris, Sungai dan Seminoles, dan diganggu oleh luka-luka dari dua duel, yang menyebabkan peluru bersarang di paru-paru dan lengannya. Jelas sekali bahwa dia akan segera dimakamkan sehingga seorang teman menawarkannya sebuah peti mati.

Namun, ini bukan kotak biasa. Itu adalah sarkofagus marmer yang besar dan berhias. Rekan senegaranya yang lama, Jackson, Komodor Jesse D. Elliott telah membelinya dari Beirut sambil menjabat sebagai komandan armada angkatan laut AS di Mediterania, dan membawanya kembali dalam andalannya Konstitusi USS, bersama dengan mumi dan selusin kolom Romawi. Sarkofagus setinggi 71⁄2 kali 3 kaki, yang dihiasi dengan hiasan mawar dan kerub, diduga pernah memegang sisa-sisa penguasa Romawi abad ketiga Alexander Severus. Elliott percaya itu akan menjadi kapal terkenal untuk mayat mantan presiden. "Mengandung semua yang fana dari patriot & pahlawan, Andrew Jackson, itu akan, untuk suksesi bertahun-tahun, akan dikunjungi sebagai peninggalan suci, " ia memperkirakan.

Usulan Elliott banyak berbicara tentang kultus kepribadian yang kuat di sekitar presiden dan pemujaan fanatik para pengagumnya. Itu juga mengatakan sesuatu tentang ukuran ego Jackson dan rasa untuk penghargaan yang Elliott percaya dia akan menerimanya.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Maret

Membeli

Reputasi Jackson sebagai populis diperdebatkan oleh orang-orang sezamannya. Bagi para pengagumnya, dia adalah pemimpin yang sangat berbakat, bagi para pengkritiknya, seorang tiran yang egois dan kepala suku yang gila kekuasaan, yang alamat perpisahannya adalah "dengan senang hati humbug terakhir yang popularitasnya yang nakal dari prajurit yang buta huruf, keras, sia-sia, dan berkemauan keras ini. dapat memaksakan pada orang yang percaya dan percaya, ”tulis satu surat kabar Whig.

Apakah Jackson benar-benar, sebagaimana ia menyebut dirinya, "wakil langsung orang-orang Amerika"? Atau apakah itu "tidak sopan, " seperti yang dikatakan oleh wakil presidennya yang terasing, John C. Calhoun, untuk menyebut dirinya seorang juara rakyat biasa?

"Dia tentu saja percaya bahwa dia datang dari rakyat dan menjalankan kekuasaan atas nama rakyat, " kata sejarawan HW Brands, penulis Andrew Jackson: His Life and Times . "Tapi dia tidak seperti kebanyakan orang yang memilihnya."

Dia adalah musuh elitisme, yang menanggung bekas luka dari luka pedang di kepalanya karena menolak memoles sepatu bot perwira Inggris setelah ditangkap sebagai tentara berusia 14 tahun di South Carolina selama Revolusi Amerika. Namun dia adalah pemilik budak yang tidak kenal belas kasihan yang mengejar status penanam-lelaki. Dia adalah penghapus tanpa ampun dari orang India namun seorang kolektor yatim piatu yang lembut, yang membawa seorang bocah Creek, Lyncoya, ditemukan di sebelah ibu anak yang meninggal di medan perang, serta beberapa keponakan. Dia adalah ahli sumpah buas, "seorang biadab yang tidak bisa menulis kalimat tata bahasa dan sulit mengeja namanya sendiri, " menurut saingannya John Quincy Adams. Namun nyonya rumah yang terkejut menemukan Jackson sebagai "pangeran" yang sopan di ruang tamu.

Sarkofagus marmer berhias yang dipersembahkan untuk Andrew Jackson dihiasi dengan hiasan kerub dan mawar. (Cade Martin)

Dia memiliki permulaan yang paling sederhana dari presiden mana pun hingga saat itu dan membenci kekayaan warisan, namun dia adalah pesolek yang sibuk dengan potongan mantelnya dan kualitas kuda pacu di perkebunannya, Pertapaan. "Pria tergila-gila!" Calhoun mencerca dirinya. "Buta karena ambisi — mabuk oleh sanjungan dan kesombongan!"

Namun untuk semua yang dia sukai sanjungan, Jackson menolak sarcophagus. "Saya tidak bisa menyetujui bahwa tubuh fana saya akan diletakkan di gudang yang disiapkan untuk seorang Kaisar atau Raja — perasaan dan prinsip republik saya melarangnya - kesederhanaan sistem pemerintahan kita melarangnya, " tulisnya kepada Elliott.

Jackson meninggal beberapa minggu kemudian, pada tanggal 8 Juni 1845. "Saya ingin dimakamkan dengan cara yang sederhana, tanpa banyak pertimbangan, " dia menginstruksikan keluarganya. Dia ditempatkan di samping istrinya di Pertapaan, tanpa banyak di jalan upacara, tetapi dengan curahan besar dari ribuan yang hadir, termasuk burung beo peliharaannya, Pol, yang harus dipindahkan karena mengunyah sumpah favorit tuannya.

Sedangkan untuk Elliott, dia memberikan sarkofagus yang kosong itu kepada Smithsonian yang masih baru. "Kita tidak bisa tidak menghormati sentimen yang telah memutuskan penilaiannya dalam kasus ini, " Elliott mengamati presiden, "karena mereka seperti banyak menambah kilau karakternya."

Catatan Editor, 22 Maret 2017: Artikel ini telah diperbarui untuk mencerminkan laporan Commodore Jesse D. Elliott bahwa ia membeli sarkofagus di Beirut.

Andrew Jackson: Kehidupan dan Waktu-Nya

Dalam hal ini, biografi volume tunggal besar pertama Andrew Jackson dalam beberapa dekade, HW Brands membentuk kembali pemahaman kita tentang pria yang mengagumkan ini, dan dari Era Demokrasi yang dia bawa.

Membeli