Dinosaurus menciptakan terumbu sementara. Setidaknya, yang tubuhnya melayang ke laut.
Meskipun tidak ada dinosaurus akuatik, kadang-kadang dinosaurus yang mati hanyut ke sungai. Ketika tubuh mereka menetap di dasar lautan, pemulung dengan berbagai jenis dan ukuran memikat dinosaurus dan membentuk komunitas berumur pendek dengan tempo ekologis mereka sendiri — mungkin mirip dengan apa yang terjadi pada bangkai paus modern. Tulang dinosaurus Kapur yang ditemukan di negara bagian New Jersey saya adalah hasil dari jenis transportasi dan kerusakan laut, dan contoh-contoh lain telah ditemukan di lokasi di seluruh dunia.
Bahkan tubuh dari ankylosaurus yang sangat lapis baja kadang-kadang tersapu ke laut. Mereka pastilah pemandangan yang indah — ankylosauria yang buncit dan membuncit, melayang selama gas-gas di dalam tubuhnya tetap bertahan. Salah satu dinosaurus ini, yang ditemukan bermil-mil dari daratan terdekat pada waktu itu, baru-baru ini ditemukan di ladang minyak Alberta, Kanada, tetapi ankylosaurus pengembara ini bukan satu-satunya yang kita kenal. Ketika saya mengunjungi Museum Sejarah Alam San Diego bulan lalu, saya melihat yang lain.
Digantung di dinding, makhluk itu kurang dari setengah dinosaurus dulu. Meskipun bagian-bagian tambahan dari dinosaurus ditemukan ketika digali selama pembangunan Bandara Palomar-McClellan pada tahun 1987, kaki belakang yang diartikulasikan dan bahan pinggul yang bersebelahan adalah yang disambut oleh pengunjung museum. (Selebihnya duduk di koleksi.) Sekilas, spesimen tidak terlihat banyak. Tetapi yang membuat fosil ini sangat aneh adalah sekelompok makhluk terkait. Tertanam di dalam dan di sekitar tulang dinosaurus adalah cangkang dari bivalvia laut dan setidaknya satu gigi hiu. Ankylosaurus ini telah menetap dan dimakamkan di laut lepas pantai Cretaceous California.
Tracy Ford dan James Kirkland mendeskripsikan ankylosaurus dalam makalah 2001 yang termasuk dalam The Armored Dinosaurs . Sebelumnya, spesimen tidak memiliki nama ilmiah yang tepat. Dinosaurus secara sederhana disebut sebagai Carlsbad ankylosaur. Dan detail baju zirah dinosaurus, terutama di pinggul, tampak sangat mirip dengan dinosaurus lain yang disebut Stegopelta . Ini akan membuat Carlsbad ankylosaur menjadi nodosaurid, sekelompok ankylosaurus yang biasanya memiliki paku bahu yang besar tetapi tidak memiliki klub ekor.
Namun, setelah memeriksa ulang spesimen, Ford dan Kirkland mencapai kesimpulan yang berbeda. Armor dinosaurus mengidentifikasinya sebagai ankylosaurid, subkelompok dinosaurus lapis baja yang membawa tongkat kekar dan bertulang ekor. Klub itu sendiri tidak ditemukan, tetapi sisa anatomi dinosaurus sesuai dengan profil ankylosaurid. Dan dinosaurus itu cukup berbeda dari yang lain untuk menjamin nama baru. Ford dan Kirkland disebut ankylosaur Aletopelta coombsi . Nama genus, yang berarti "tameng berkeliaran, " adalah penghargaan untuk fakta bahwa pergerakan lempeng geologis telah membawa kerangka dinosaurus ke arah utara selama 75 juta tahun terakhir.
Kita mungkin tidak pernah tahu persis apa yang terjadi pada Aletopelta ini. Konteks geologis yang terperinci sangat penting untuk mencari tahu bagaimana kerangka datang untuk beristirahat di tempat tertentu, dan informasi itu dihancurkan dengan penggalian kerangka. Namun, ahli paleontologi telah menyusun garis besar umum tentang apa yang terjadi pada dinosaurus ini. Ankylosaurid yang malang itu meninggal di suatu tempat di sepanjang pantai, dan bangkainya tersapu ke laut oleh sungai, banjir lokal, atau moda transportasi air yang serupa. Aletopelta menetap di perut dan terpapar cukup lama untuk menjadi sumber makanan dan bahkan rumah bagi berbagai organisme. Hiu dan pemulung besar lainnya merobek bangkai, tetapi berbagai invertebrata berkerak juga menetap di kerangka itu. Untungnya bagi ahli paleontologi, kerangka itu cukup kokoh untuk selamat dari semua ini dan akhirnya dikubur. Meskipun dinosaurus tidak pernah hidup di dunia laut, kematian mereka tentu memperkaya laut.
Referensi:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): Sebuah ankylosaurid dan bukan nodosaurid. hlm. 239-260 dalam Carpenter, K., ed. Dinosaurus Lapis Baja . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosaurus dan Reptil Mesozoikum Lain dari California . Berkeley: University of California Press. hal.39-40
