Mereka yang hidup di wilayah semut api kemungkinan melihat pemandangan yang aneh: setelah badai, gumpalan besar semut akan terbentuk di bagian atas genangan besar dan daerah banjir. Para peneliti telah mengetahui tentang fenomena ini selama bertahun-tahun, tetapi sampai sekarang, tidak ada yang tahu bagaimana semut berhasil melakukan hal itu.
Ternyata, larva yang mengapung adalah rahasia keberhasilan koloni dalam bertahan dari banjir. Seperti yang dilaporkan National Geographic, semut "bekerja bersama untuk melindungi ratu dengan menempatkan secara strategis larva, pupa, dan semut pekerja di bagian bawah rakit." Itu adalah anggota termuda dari koloni itu, larva, yang menyusun bagian paling bawah tumpukan. Setelah para pekerja mengambil larva terdekat dan melemparkannya di bawah tumpukan, mereka kemudian "menghubungkan rahang dengan anggota badan dan bergerak di sekitar untuk memberi rakit strukturnya, " kata Los Angeles Times . Sang ratu ditempatkan dalam posisi terhormat di tengah-tengah rakit — lokasi paling stabil dan teraman untuk menghadapi banjir.
Larva dibuat lebih baik untuk mengapung daripada pekerja, kemungkinan karena kandungan lemaknya yang lebih tinggi, para peneliti melaporkan. Mereka menemukan bahwa meskipun bayi-bayi yang rapuh itu berisiko diambil oleh ikan atau hanyut oleh arus, pada akhirnya, lebih sedikit nyawa yang hilang daripada jika semut pekerja mengambil peran yang paling bawah. "Tanpa larva dan kepompong di bawah rakit, 25 hingga 50 persen semut pekerja setidaknya memiliki kontak parsial dengan air, menempatkan lebih banyak dari mereka dalam bahaya, " tulis NatGeo tentang hasilnya. Larva, Los Angeles Times menambahkan, tampaknya menderita "tidak ada efek buruk jangka panjang dari dipekerjakan seperti ini, " karena mereka tumbuh secara normal setelah pulih dari peristiwa traumatis.
Para penulis penelitian menggunakan spesies semut yang disebut semut banjir dalam analisis mereka, tetapi mengatakan bahwa strategi yang sama kemungkinan akan berlaku untuk semut lain, termasuk semut api yang terkenal jahat itu.
Di sini, Anda dapat melihat rakit semut beraksi, milik BBC:
