Hari ini, pada peringatan 40 tahun pendaratan bulan Apollo 11, fokusnya bukan pada masa lalu, tetapi pada masa depan. Tujuh astronot yang hadir pada konferensi pers NASA pagi ini tidak puas hanya untuk menikmati pencapaian masa lalu.
Astronot Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 dan 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 dan Proyek Uji Apollo-Soyuz) ) dan Eugene Cernan ( Apollo 10 dan 17 ) berkumpul di kantor pusat NASA untuk membahas pencapaian masa lalu dan janji masa depan.
Banyak dari astronot, termasuk Aldrin dan Cernan, berpikir misi ke Mars, daripada eksplorasi lebih lanjut dari bulan, adalah masa depan eksplorasi ruang angkasa. Cernan mengatakan dia berpikir bahwa program luar angkasa akan menuju Mars pada pergantian abad ini. Meskipun program ini berada di belakang jadwal ini, katanya, Mars adalah arah yang harus ditempuh. "Tujuan utama adalah benar-benar tujuan Mars, " katanya.
Aldrin, yang juga berbicara tentang perlunya eksplorasi Mars tadi malam di kuliah tahunan John Glenn di National Air and Space Museum, menggemakan pemikiran Cernan. "Bagi saya, penjelajahan akan dilakukan di tempat yang belum pernah Anda kunjungi sebelumnya, " katanya. Tapi Aldrin juga mengambil ide itu selangkah lebih maju.
Dia tidak ingin hanya mengirim astronot ke Mars dan membawa mereka kembali. Dia ingin mereka tetap di sini. Lagipula, katanya, para peziarah tidak pergi ke Plymouth Rock untuk nongkrong sebentar dan kemudian menemukan jalan pulang. Seharusnya penjelajah Mars juga tidak.
Cunningham setuju tetapi tahu bahwa uang dan politik, bukan teknologi, yang menetapkan batas untuk eksplorasi ruang angkasa. "Kami harus menemukan alasan untuk pergi ke Mars yang dapat mempertahankan pendanaan, " katanya. Sampai saat itu, tujuannya tidak terjangkau.
Masa depan program luar angkasa mungkin tidak pasti, tetapi pikiran para astronot ini dibuat: bulan yang mendarat 40 tahun lalu bukanlah akhir, melainkan sebuah pintu terbuka. Untuk melewati pintu itu, rasa petualangan orang Amerika perlu diinspirasikan kembali, pikir Cunningham. Kami telah berubah menjadi negara yang tidak mau mengambil risiko, dan itu perlu diubah, katanya. "Ada beberapa hal yang layak untuk mempertaruhkan hidupmu."
--Abby Callard
