Di antara arsitektur monumental yang dibangun oleh Tiwanaku, yang peradabannya berkembang pesat di tempat yang sekarang Bolivia antara 500 dan 950 Masehi, adalah kompleks mengejutkan yang dikenal sebagai Pumapunku. Selama berabad-abad, bangunan ini menyilaukan semua yang melihatnya; suku Inca mengubah bentuknya untuk ritual mereka sendiri, dan penjajah Eropa mengagumi keindahannya. Namun penjarahan selama 500 tahun terakhir telah meninggalkan Pumapunku dalam fragmen, dan para cendekiawan telah berjuang untuk mencari tahu seperti apa sebenarnya situs Warisan Dunia Unesco itu. Untungnya, seperti yang dilaporkan George Dvorsky untuk Gizmodo, arkeolog UC Berkeley Alexei Vranich telah menemukan cara untuk menyatukan sisa-sisa itu menggunakan Lego, cetakan 3-D yang dicetak seperti Lego.
Pumapunku, atau “Gerbang Puma, ” adalah sebuah kompleks candi yang terdiri dari plaza dan landai yang ditempatkan pada platform yang ditinggikan, Vranich menulis dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal akses terbuka Heritage Science. Struktur ini dikelilingi oleh sejumlah reruntuhan monumental lainnya di situs Tiwanaku, baik nama kerajaan kuno dan ibukotanya. Upaya untuk memulihkan situs pada pertengahan abad ke-20 tidak dilaksanakan dengan baik— "reruntuhan ... memegang perbedaan dianggap sebagai salah satu situs rekonstruksi terburuk di benua ini, " menurut Vranich - dan Pumapunku ada saat ini sebagai 150 blok yang tersebar, tidak ada yang ada di tempat asalnya.
Batu Pumapunku yang masih hidup terlalu besar untuk bergerak. Tetapi Vranich melihat kesempatan untuk bermain-main dengan bagian-bagian bangunan monumental yang direplikasi melalui teknologi cetak 3-D. Dia dan timnya berkonsultasi dengan catatan lapangan dua arkeolog abad ke-19, bersama dengan JP Protzen, seorang ahli dalam arsitektur pra-Hispanik, yang bekerja di situs tersebut pada 1990-an. Berdasarkan pengukuran tinggi, lebar dan panjang balok yang ada di Tiwanaku, para peneliti dapat memodelkan 17 lempengan batu pasir fondasi dan 140 buah batu andesit yang membentuk struktur atas pada komputer. Mereka 3-D mencetak blok dengan ukuran 4 persen dari ukuran sebenarnya, dan kemudian memulai proses yang sulit untuk menyatukan potongan-potongan itu.
"Penampilan keseluruhan dari koleksi itu mirip dengan puzzle yang baru saja dimulai atau, seperti yang dikomentari oleh hampir setiap pengunjung yang kebetulan pada koleksi itu, satu set Lego yang rumit, " tulis Vranich di koran. "Metafora ini cocok terutama karena kebanyakan orang menghibur diri mereka sendiri dengan teka-teki sampai mereka melintasi batas antara gangguan yang tidak berbahaya dan obsesi yang menjengkelkan."
Mungkin tampak seolah-olah akan lebih mudah untuk memodelkan seluruh struktur menggunakan perangkat lunak, tetapi Vranich berpendapat bahwa pekerjaan langsung itu sebenarnya kurang rumit.
"Otak manusia terus menjadi lebih efisien daripada komputer dalam hal memanipulasi dan memvisualisasikan bentuk 3-D yang tidak teratur, " katanya. "Kami berusaha memanfaatkan kemampuan arkeolog untuk memvisualisasikan dan memutar secara mental benda-benda tak beraturan di ruang angkasa dengan memberi mereka benda cetakan 3-D yang dapat mereka manipulasi secara fisik."
Selain menciptakan model yang akhirnya dapat memberikan para ahli representasi visual Pumapunku, rekonstruksi tim menawarkan beberapa wawasan baru ke dalam gedung. Mungkin yang paling menarik, para peneliti menemukan bahwa gateway yang sekarang dihancurkan di sekitar situs pernah disejajarkan untuk menciptakan "efek cermin": framing terbesar yang lebih kecil, yang, pada gilirannya, membingkai yang lebih kecil dan seterusnya. "Itu akan menciptakan efek seolah-olah Anda sedang mencari keabadian dalam batas-batas satu ruangan, " kata Vranich pada Dvorsky milik Gizmodo . Pilihan arsitektur ini pada gilirannya mungkin terkait dengan kepercayaan Inca bahwa Pumapunku adalah tempat kelahiran dunia.
Vranich percaya bahwa pendekatannya untuk merekonstruksi Pumapunku dapat digunakan untuk menciptakan kembali struktur peninggalan lainnya yang berantakan, baik karena kerusakan waktu atau pengaruh manusia yang lebih baru, seperti penghancuran arsitektur kuno oleh Negara Islam terhadap arsitektur di Palmyra. Para peneliti juga akan membuat model siap-cetak mereka tersedia dalam arsip online, sehingga para ahli lain akhirnya bisa melihat lebih dekat pada Pumapunku.
