Dengan nama seperti "Treasure Island, " Isla del Tesoro di Bolivia bukan yang Anda harapkan.
Pertama, pulau itu sebenarnya bukan pulau sama sekali, tetapi gundukan hutan yang terkurung daratan sekitar seperempat luas lapangan sepak bola yang naik sedikit dari dataran rendah tropis Amazon Bolivia. Tempat itu hanya dikelilingi oleh air ketika hujan musiman membanjiri sabana di sekitarnya. Dan kedua, tidak ada emas terkubur atau peti perhiasan yang ditemukan di sana. Harta Isla del Tesoro jauh lebih halus.
Para arkeolog dan ilmuwan bumi telah menyelidiki Isla del Tesoro selama dekade terakhir, dan mereka telah menemukan tempat sampah berumur 10.600 tahun yang diisi dengan lapisan dan lapisan cangkang keong, tulang binatang dan arang dari api unggun yang telah terakumulasi selama beberapa milenium. Sekarang, para peneliti memiliki lebih banyak bukti langsung bahwa pulau hutan itu diciptakan oleh manusia: sisa-sisa orang yang dikubur secara sengaja di situs setidaknya 6.300 tahun yang lalu.
Makam itu adalah satu dari lima penguburan manusia yang baru-baru ini ditemukan di pulau hutan buatan di wilayah Llanos de Mojos, Bolivia, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science Advances .
Pulau hutan La Chacra di Llanos de Moxos, Bolivia, salah satu situs tempat penggalian arkeologis mengungkapkan keberadaan manusia purba dan Holosen Tengah termasuk penguburan. (José Capriles / PSU) "Sejauh yang saya ketahui, ini adalah sisa-sisa manusia tertua yang didokumentasikan di Amazonia barat daya, " kata José Capriles, penulis utama studi ini dan asisten profesor antropologi di Pennsylvania State University. "Ada kerangka manusia yang lebih tua dari daerah tetangga seperti kompleks gua karst di wilayah Mina Gerais di Brasil atau dataran tinggi Andean, tetapi tidak dari daerah ini."
Di dataran rendah Amazon, para peneliti jarang menemukan penguburan atau sisa-sisa arkeologis dari periode sebelum keramik dikembangkan. Tanah asam dan iklim tropis sering mencegah pelestarian sisa-sisa manusia atau artefak, tetapi berlimpahnya kalsium karbonat dari cangkang membantu melestarikan situs pemakaman yang baru ditemukan.
Pemakaman dan tumpukan sampah membuktikan bahwa pemburu-pengumpul menduduki wilayah ini lebih awal dari yang diperkirakan para arkeolog. Orang-orang yang bergerak pada umumnya tidak membangun tempat pembuangan sampah atau menguburkan mayat mereka di tempat-tempat tertentu, dan bukti arkeologis di pulau-pulau hutan Llanos de Moxos menawarkan wawasan baru tentang cara para pemburu-pengumpul dapat mengubah lanskap secara permanen, menciptakan permukiman musiman sebelum fajar pertanian.
"Situs-situs ini mungkin mewakili beberapa bentuk pekerjaan tanah paling awal di wilayah ini, " kata Bronwen Whitney, seorang ahli geografi dari Universitas Northumbria, yang tidak terlibat dalam studi baru ini.
Pemakaman di La Chacra dengan sisa-sisa manusia dimakamkan dalam kalsium karbonat. (José Capriles / PSU) Llanos de Moxos, sabana tropis di Bolivia utara, menarik para arkeolog karena masyarakat pertanian membangun jaringan luas gundukan seremonial, ladang, jalan, dan kanal di wilayah itu yang dimulai sekitar 2.500 tahun yang lalu. Rekan penulis studi Umberto Lombardo, seorang ahli geografi dan ilmuwan bumi di University of Bern, mengatakan ia sangat tertarik dengan pulau-pulau hutan yang menonjol dari lanskap.
"Ketika saya pertama kali mensurvei Isla del Tesoro pada 2007, saya benar-benar tersesat, " kata Lombardo. "Saya tidak bisa membayangkan apa itu. Saya pikir itu harus antropogenik karena saya tidak bisa memikirkan proses alami apa pun yang dapat membuat deposit seperti itu. Namun, hanya setelah analisis laboratorium saya mulai menyadari bahwa pulau-pulau ini tidak hanya adalah antropogenik tetapi sebenarnya jauh lebih tua daripada sisa-sisa arkeologis yang dikenal di seluruh wilayah. "
Lombardo, Capriles dan rekan mempublikasikan hasil awal mereka dari Isla del Tesoro dan dua pulau hutan lainnya pada tahun 2013 di jurnal PLOS ONE. Tetapi selama penggalian antara 2012 dan 2015, para peneliti juga menemukan penguburan — satu di Isla del Tesoro, tiga di sebuah pulau hutan bernama La Chacra dan satu di sebuah pulau hutan yang disebut San Pablo. Kerangka itu telah dimakamkan dalam kalsium karbonat dari cangkang sekitarnya, membantu melestarikan sisa-sisa di lingkungan Amazon yang panas dan lembab. Berdasarkan penanggalan radiokarbon dari bahan terdekat, para peneliti percaya penguburan ini berusia lebih dari 6.000 tahun.
Para ilmuwan berpikir bahwa selama musim hujan, ketika Llanos de Moxos kebanjiran, orang-orang berkemah di pulau-pulau hutan mengumpulkan siput, belut rawa, ikan lele, dan makhluk lain dari lahan basah di sekitarnya. Pulau-pulau hutan mungkin bukan pekerjaan tanah yang disengaja, melainkan diciptakan karena orang terus kembali ke kamp dataran tinggi yang sama berulang-ulang antara 10.600 dan 4.000 tahun yang lalu.
"Begitu mereka mulai membuang limbah makanan dan sisa-sisa lainnya di satu lokasi, mereka memperbaiki kesuburan situs ini dan meningkatkan topografinya di atas lanskap, " kata Lombardo. "Dua proses ini membuat situs ini ditutupi dengan hutan, menyediakan naungan dan bahan konstruksi. Juga, itu menjadi tinggi dan tetap di atas permukaan air selama banjir musiman. Pada dasarnya, semakin banyak situs ditempati, semakin baik untuk pendudukan lebih lanjut. "
Tim penggalian melakukan pengukuran di wilayah Llanos de Moxos, Bolivia. (José Capriles / PSU) Para peneliti sekarang tahu bahwa penemuan pertanian bukanlah peristiwa tunggal yang terjadi di Bulan Sabit Subur Timur Tengah dan menyebar ke daerah lain. Sebaliknya, pertanian dikembangkan secara independen di beberapa tempat berbeda di seluruh dunia. Lombardo mengatakan bahwa, berdasarkan bukti genetik, banyak sarjana berpikir Amazonia barat daya adalah salah satu pusat domestikasi tanaman paling awal di Amerika Selatan. Wilayah ini mungkin menjadi hotspot untuk tanaman seperti ubi kayu, ubi jalar, padi liar, cabai dan kacang tanah.
Beberapa perilaku yang diamati di pulau-pulau hutan Llanos de Moxos bahkan bisa meletakkan dasar untuk pertanian, kata tim peneliti. Misalnya, peningkatan konsumsi makanan tingkat rendah seperti siput menunjukkan bahwa para pengumpul mungkin sudah mulai menghabiskan beberapa sumber makanan lainnya. Pemakaman yang disengaja juga bisa menjadi tanda meningkatnya kewilayahan dan penurunan mobilitas, mendorong para pengumpul untuk mulai bereksperimen dengan pertanian.
Whitney mengatakan bahwa meskipun penelitian ini membawa pemahaman baru tentang para pengumpul awal, pengetahuan kami masih mengandung celah mengenai bagaimana populasi ini menjadi petani, yang dapat diisi oleh penemuan situs tambahan. "Seperti yang dicatat oleh penulis, ada bukti menggembirakan bahwa situs baru dengan urutan yang lebih lama akan segera ditemukan untuk memungkinkan studi mendalam tentang kemunculan masyarakat pertanian."
John Walker, seorang arkeolog di University of Central Florida yang telah mempelajari Llanos de Moxos, mengatakan temuan baru ini merupakan "langkah signifikan" menuju pemahaman yang lebih baik tentang warisan jangka panjang masyarakat adat Amazon, yang secara historis menggabungkan semua jenis strategi ekonomi untuk mempertahankan gaya hidup mereka, termasuk bertani, memancing, mencari makan dan pengelolaan hutan.
"Ada ribuan pulau hutan seperti tiga ini, dan mereka jelas merupakan tempat yang sangat penting bagi masyarakat pra-Kolombia untuk waktu yang sangat lama, " kata Walker. "Makalah ini sangat membantu dalam menunjukkan berapa lama cerita itu."
