Suatu saat selama sejarah kuno spesies kita, kita mulai memikirkan tubuh anggota keluarga dan teman-teman kita yang telah meninggal dengan cara yang berbeda — sebagai makhluk dengan nilai emosional yang pantas dihormati, bukan hanya sebagai bangkai mati.
Hewan-hewan lain membiarkan mati mereka di tempat, dan nenek moyang kita sebelumnya melakukan hal yang sama atau mengubur mereka di lubang kecil yang ditempatkan secara acak, dibiarkan dalam posisi terlipat. Tetapi sesuatu berubah sekitar 15.000 menjadi 11.000 tahun yang lalu di Timur Tengah, setidaknya bagi anggota budaya Natufian, salah satu peradaban pertama di dunia yang tidak bergantung pada nomadisme. Selama periode ini, para arkeolog telah menemukan, orang-orang mulai menciptakan daerah yang sekarang kita sebut pemakaman: situs-situs yang digambarkan dengan jelas dengan banyak pemakaman di mana tubuh sering ditata dengan cermat, dan kadang-kadang dihiasi dengan manik-manik atau pigmen.
Tetapi manusia purba ini bahkan melangkah lebih jauh dari yang kita pikirkan sebelumnya dalam mengembangkan praktik upacara pemakaman untuk menghormati orang mati — ritual yang sangat mirip dengan yang dilakukan orang saat ini. Dalam serangkaian kuburan yang baru digali di dekat Mt. Carmel, Israel, yang bertanggal 13.700 hingga 11.700 tahun yang lalu, tim arkeolog dari Universitas Haifa dan tempat lain menemukan kesan yang dibuat oleh bunga dan tanaman lain yang tampaknya terkubur di bawah orang mati. Temuan mereka, yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, kemungkinan adalah contoh paling awal yang kami temukan sejauh ini dari bunga yang digunakan dalam penguburan.
Kelompok penelitian menemukan jejak yang ditinggalkan oleh bunga di endapan empat situs pemakaman yang berisi 29 mayat secara total, jumlah yang mencakup orang dewasa, anak-anak dan bahkan bayi, yang sebagian besar dimakamkan secara individual. Meskipun mereka tidak menemukan bunga yang sebenarnya — yang telah membusuk sejak lama dan biasanya tidak memiliki cara memfosil — tim menemukan bekas dan lubang yang tertinggal di endapan yang menunjukkan bahwa bunga dan tanaman lain ditinggalkan di kuburan pada saat penguburan. .
Beberapa tayangan tanaman disesuaikan dengan tanaman lokal tertentu, termasuk bijak liar Salvia judaica. (Gambar melalui PNAS / Nadel et. Al.) Dalam beberapa kasus, para peneliti bahkan dapat mengidentifikasi spesies tanaman tertentu yang meninggalkan jejak dan menemukan tanaman yang tumbuh di alam liar di dekatnya. Di atas, misalnya, ada kesan yang ditinggalkan oleh apa yang para peneliti yakini adalah Salvia judaica, orang bijak liar asli daerah tersebut.
Meskipun bukti bunga ditemukan di semua kuburan ini, satu khususnya tampaknya telah benar-benar penuh dengan mereka, pemakaman ganda orang dewasa (sekitar 30 tahun) dan remaja (12 hingga 15 tahun) yaitu antara 12.550 dan Berusia 11.720 tahun, berdasarkan penanggalan radiokarbon. Seperti yang digambarkan di bagian atas posting ini, tampak bahwa pasangan itu terkubur di atas hamparan tanaman yang tebal, dengan lebih dari 30 tayangan tanaman yang melapisi bagian bawah kuburan.
Tiga belas tayangan ini adalah batang tanaman yang, berdasarkan ukuran dan sudut percabangan, tampaknya berasal dari spesies lokal seperti yang ada dalam famili mint dan figwort. Bunga-bunga ini pada musim semi dan kemudian memburuk, kehilangan kekakuan mereka selama musim panas. Fakta bahwa jejak batang dipertahankan dengan jelas adalah bukti bahwa tanaman berada dalam fase musim semi aromatik berbunga pada saat penguburan.
Pemakaman itu juga berisi ribuan artefak batu, batu, dan tulang, tetapi tidak ada jejak dari jenis-jenis barang yang tersisa di lantai kuburan, menunjukkan bahwa tanaman dan bunga digunakan untuk membuat karpet hijau tebal di bawah almarhum, mencegah artefak keras dari meninggalkan jejak di sedimen. Petunjuk tentang sifat karpet ini dapat ditemukan di kuburan lain — lantainya menunjukkan jejak batang pada sudut yang tepat, seolah-olah tanaman dijalin bersama-sama di tikar di bawah tubuh.
Kuburan tampaknya merupakan penggunaan bunga dan tanaman lain yang paling awal secara upacara penguburan. Klaim bunga di Gua Shanidar, sebuah makam Neanderthal yang lebih tua di tempat yang sekarang Irak, didasarkan pada butiran serbuk sari mikroskopis yang ditemukan di sebelah kerangka, tetapi temuan ini baru-baru ini berada di bawah pengawasan karena keberadaan lubang yang kemungkinan besar digali oleh tikus kecil. disebut jirds, yang memiliki kebiasaan mengumpulkan dan menyimpan bunga dan biji.
Di zaman modern, para antropolog telah mengamati bahwa bunga digunakan dalam sejumlah besar budaya di seluruh dunia untuk mengekspresikan simpati, kebanggaan, kegembiraan, dan emosi lainnya. Temuan ini menunjukkan bahwa melihat bunga dengan cara ini juga ada di mana-mana sepanjang waktu, mengikat kita dengan mereka yang hidup ribuan tahun yang lalu.
