Di wilayah Sahara Afrika sekitar milenium keenam SM, 2.500 hingga 3.000 tahun sebelum dinasti-dinasti besar Mesir meningkat di sepanjang Sungai Nil, sebuah cara hidup baru yang menyebar di ujung timur laut benua terbesar kedua di dunia. Sementara Gurun Sahara masih relatif basah dan hijau, pengembara mulai menyeberang ke wilayah tersebut, mungkin dari Timur Tengah, mencari kehidupan yang lebih stabil dan berlimpah. Metode berburu dan mengumpulkan subsisten tradisional melambat memberikan jalan bagi praktik yang lebih aman, menjaga persediaan cadangan makanan yang hidup tepat di sebelah Anda melalui domestikasi hewan dan penggembalaan.
Sekitar waktu ini, beberapa monumen ritual paling awal untuk orang mati dibangun oleh penggembala hewan — hanya pemakaman ini yang dibangun untuk sapi, bukan manusia.
“Sapi, pada tanggal yang sangat awal, memiliki signifikansi sosial dan mungkin simbolis dalam masyarakat ini, ” kata Paul Lane, Profesor Jennifer Ward Oppenheimer dari Deep History and Archaeology of Africa di Cambridge University. Tidak sulit untuk melihat mengapa para penggembala awal menyembah binatang yang jinak dan menemani, yang menyediakan sumber makanan yang dapat diandalkan dan menyelamatkan mereka dari kerumitan melacak mangsa yang lebih sulit ditangkap dan berbahaya.
Prajurit Maasai dengan ternak di dekat Cagar Nasional Maasai Mara, Kenya. (Foto Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock) Tetapi para penggembala awal masih memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka. Ketika mereka pindah ke wilayah asing, mereka menghadapi pemandangan ekstrim, tetangga yang bermusuhan dan pola iklim yang kurang dipahami. Untuk mengatasi hambatan ini, tajuk kuno pasti telah berkumpul dari waktu ke waktu untuk memberikan kesempatan berkembang biak bagi hewan mereka dan mengisi kembali ternak yang hilang, belum lagi memperbarui ikatan keluarga dan menjalin ikatan baru melalui perbanyakan spesies kita sendiri. Pada saat yang sama, pertemuan berkala memungkinkan para pengembara untuk berbagi nasihat tentang padang rumput yang baik dan peringatan bahaya di tanah asing.
"Jika Anda seorang pria sendirian dengan kawanan, segera setelah Anda kehilangan kawanan Anda, Anda sudah selesai, " kata Elizabeth Sawchuk, seorang peneliti arkeologi post-doktoral di Stony Brook University.
Menurut penelitian arkeologis baru yang dipimpin oleh Sawchuk, pemakaman ternak awal mungkin telah menyediakan lahan perakitan yang memperkuat jaringan penggembala. Titik-titik pertemuan sosial ini memungkinkan para penggembala menyebar melalui bentangan luas Afrika utara dan timur selama ribuan tahun. Seiring dengan tulang-tulang ternak, para arkeolog telah menemukan manik-manik batu berwarna-warni dan artefak lainnya di situs pemakaman, menunjukkan bahwa kuburan memainkan peran penting dalam kehidupan penggembalaan awal.
“Kami sedang berhadapan dengan kelompok-kelompok yang telah mengembangkan jejaring sosial canggih yang mereka adaptasi dan modifikasi ketika mereka menghadapi tantangan lanskap baru, ” kata Lane. "Ini tentang awal dari penggembalaan, " Sawchuk menambahkan. "Ini benar-benar hal yang mengawali tradisi penggembala Afrika timur."
Awal dari penggembalaan ternak di Afrika kontroversial, tetapi beberapa bukti pertama untuk pertemuan ritual pastoralis sekitar 7.500 tahun yang lalu di sebuah situs pemakaman ternak di Mesir modern yang disebut Nabta Playa. Ini dan pemakaman lainnya di wilayah itu, kadang-kadang disertai dengan batu berdiri megalitik, mengungkapkan bahwa penggembala mengambil waktu untuk menguburkan hewan mereka, sebuah praktik ritual yang signifikan, bahkan sebelum mereka mulai mengubur satu sama lain.
Tetapi masa-masa indah dengan cepat mengering bagi para penggembala Sahara. Penggurunan dan konflik dengan suku pemburu-pengumpul mengirim para penggembala keluar dari Mesir, beberapa bergerak ke barat saat gurun mengering, sementara yang lain mengikuti Lembah Sungai Nil yang subur ke selatan. Pada titik ini, manusia mulai muncul di gundukan makam besar yang dikaitkan dengan penggembala.
Liontin batu dan anting-anting dari pemakaman umum Lothagam North, Kenya, dibangun oleh para penggembala paling awal di Afrika timur ~ 5000-4300 tahun yang lalu. Megalit, lingkaran batu, dan piringan hitam mengapit gundukan platform setinggi 30 m; rongga bagian tengahnya diperkirakan berisi beberapa ratus individu, tersusun rapat. Kebanyakan pemakaman memiliki ornamen yang sangat personal. Lothagam Utara menunjukkan monumentalitas mungkin muncul di antara kelompok-kelompok yang terpencar dan bergerak tanpa hierarki yang kuat. (Gambar milik Carla Klehm) "Kita dapat melihat bahwa para penggembala awal di sekitar Sungai Nil melakukan hal yang serupa dengan yang dilakukan orang-orang yang mengubur ternak, " kata Sawchuk, seraya menambahkan bahwa penguburan ini terkadang termasuk pengelompokan keluarga.
Baru-baru ini, Sawchuk terlibat dalam penggalian terkemuka di pemakaman monumental, sekitar 5.000 tahun yang disebut Lothagam North Pillar di tepi Danau Turkana di Kenya. Situs ini adalah salah satu pemakaman terbesar yang ditemukan di wilayah ini hingga saat ini, dengan perkiraan 580 pemakaman mencakup periode selama 900 tahun. Itu juga berisi tanda-tanda penggembala kuno — orang-orang yang berjalan lebih jauh ke selatan dari Lembah Nil. Penggalian itu mengungkapkan sisa-sisa manusia bersama dengan manik-manik batu yang hidup, kalung gigi tikus dan artefak lainnya.
Kuburan-kuburan besar ini telah lama membingungkan para arkeolog karena sangat kontras dengan praktik penguburan para penggembala Afrika modern, yang dipengaruhi oleh konversi agama menjadi Kristen atau Islam. Penguburan besar-besaran kelompok juga berbeda dari kebiasaan penggembala Afrika yang ditemui oleh orang Eropa kolonial, yang sampai awal abad ke-20 sering meninggalkan kematian mereka di semak-semak karena keyakinan bahwa mengubur mereka akan mencemari bumi.
Sawchuk dan tim peneliti berusaha menyesuaikan Lothagam North ke dalam tren yang lebih besar dari kuburan pastoralis monumental, yang mencakup sekitar 7.500 hingga 2.000 tahun yang lalu, ketika situs pemakaman pastoral terakhir, yang telah diperluas ke Lembah Rift Tengah pada titik ini, sebagian besar menghilang dari catatan arkeologis Afrika Timur. Tim tersebut menerbitkan sebuah penelitian bulan lalu yang menunjukkan bahwa kuburan-kuburan besar adalah di antara hal-hal pertama yang dibuat para penggembala ketika mereka tiba di wilayah baru. Bagaimanapun, salah satu tempat pertama yang dibutuhkan oleh budaya bergerak adalah tempat untuk menguburkan orang mati.
Pemandangan Lothagam Pilar Utara Kenya, dibangun oleh para penggembala paling awal di Afrika timur ~ 5000-4300 tahun yang lalu. Megalit, lingkaran batu, dan piringan hitam dapat dilihat di belakang gundukan platform setinggi 30 m; rongga kamar mayatnya diperkirakan berisi beberapa ratus individu, tersusun rapat. Kebanyakan pemakaman memiliki ornamen yang sangat personal. Lothagam Utara menunjukkan monumentalitas mungkin muncul di antara kelompok-kelompok yang terpencar dan bergerak tanpa hierarki yang kuat. (Gambar milik Katherine Grillo) Lothagam North menunjukkan tingkat tinggi perencanaan multi-generasi, dengan badan-badan dimakamkan sedemikian rupa sehingga mereka jarang tumpang tindih dengan yang lain. Tapi apa yang sangat unik tentang situs Lothagam Utara adalah kurangnya hirarki antara orang mati yang terkubur. Pendekatan egaliter terhadap kematian ini memisahkan pemakaman-pemakaman ini dari pemakaman monumental masyarakat pertanian. (Seluruh piramida dibangun untuk firaun tertentu, sementara rakyat jelata Mesir kuno dimakamkan di lubang yang tak bertanda.)
"Ini benar-benar bukan tentang satu orang tetapi tentang komunitas, " kata Sawchuk.
Lane, yang tidak terlibat dalam penelitian Sawchuk, berada dalam "kesepakatan luas" dengan argumennya bahwa reruntuhan kuburan mewakili budaya pastoralisme awal di sekitar Danau Turkana. Sulit untuk mengikuti lintasan para penggembala ini dari Lembah Nil ke wilayah Danau Turkana, namun, karena daerah antara, Sudan Selatan, kekurangan penelitian arkeologi karena volatilitas politik saat ini. Namun demikian, Lothgam North dan lima kuburan lain di dekatnya menunjukkan para penggembala pertama tiba sekitar 5.000 tahun yang lalu.
"Ini semacam waktu yang gila di Cekungan Turkana, " kata Sawchuk, menjelaskan bahwa penggurunan Sahara menyebabkan danau raksasa menyusut seiring waktu. Iklim yang berubah kemungkinan merusak sebagian penangkapan ikan di danau yang dinikmati oleh masyarakat di sekitar Turkana, tetapi juga membuka padang rumput segar di daerah yang sebelumnya terendam — sempurna untuk ternak yang merumput.
Sawchuk saat ini mengajukan permohonan hibah untuk menggali Jarigole, kuburan lain di seberang danau dari Lothagam North, yang baru saja mulai dieksplorasi. Banyak dari enam lokasi di sekitar danau menempati titik yang menguntungkan, dan Sawchuk berharap untuk menentukan apakah mereka dibangun oleh orang yang sama dan apakah jaringan pemakaman direncanakan sejak awal.
Punggungan Lothagam North, pemakaman monumental di Kenya modern, seperti yang dilihat dari situs penggalian arkeologi. (Elizabeth Sawchuk) Waktu pada akhirnya berubah untuk para penggembala, yang pada tahun-tahun berikutnya menggunakan "pemakaman semak-semak, " meninggalkan kematian mereka di alam liar tanpa diinternir. Pertobatan agama berarti kembali untuk menguburkan orang mati, tetapi tidak pernah lagi di kuburan besar yang sama di mana kawanan masa lalu akan berkumpul. Sawchuk percaya bahwa upaya untuk membangun situs-situs ini menjadi terlalu membebani, terutama karena kota-kota tumbuh lebih umum dan bentuk-bentuk jaringan yang lebih mudah muncul, seperti aliansi pernikahan, yang tidak terlihat oleh catatan arkeologis tetapi masih digunakan sampai sekarang.
Tetapi dalam arti lain, kehidupan para penggembala zaman modern sangat terkait dengan leluhur mereka. Peternak hewan bepergian terus mengalami siklus boom dan bust saat mereka menghadapi lanskap yang ekstrim dan tidak dapat diprediksi. Dan kuburan kuno, meskipun terbengkalai, berfungsi sebagai pengingat sistem pendukung kritis yang masih bergantung pada jutaan penggembala di Afrika Timur saat ini, kata Sawchuk. Kegigihan pastoralisme di Afrika Timur adalah "mengapa Anda melihat seorang prajurit Maasai melambaikan tangan kepada Anda dari bandara Nairobi saat Anda mendarat."
Ketika para penggembala pengembara di Afrika saat ini menghadapi perubahan dan tantangan di masa depan, mereka mungkin merasa nyaman dengan kemampuan tabah leluhur mereka untuk bertahan hidup dengan mengandalkan satu sama lain.
