Ketika hari-hari mulai menghangat, orang-orang muncul dari rumah mereka untuk berkumpul dan terlibat dalam tradisi kuno: memasak. Seperti yang dilaporkan Laura Geggel di LiveScience, para arkeolog baru-baru ini menemukan contoh kuno dari praktik tersebut. Di tempat perlindungan batu terpencil di Australia Barat, para peneliti menemukan sisa-sisa api unggun dan pesta kangguru yang kemungkinan terjadi 20.000 tahun yang lalu.
Situs ini terletak di Pilbara di Hamersley Ranges, daerah yang saat ini disewa oleh perusahaan pertambangan BHP Billiton. Menurut Karen Michelmore di Australia Broadcasting Company, sekelompok surveyor BHP, termasuk pemilik tanah asli, menemukan gua kecil sekitar satu dekade yang lalu ketika mensurvei lokasi sebelum penambangan. Sebuah lubang uji digali beberapa tahun kemudian menemukan alat-alat batu, termasuk beberapa yang berasal dari 32.000 tahun, yang merupakan salah satu artefak tertua yang ditemukan di wilayah tersebut.
Situs ini sekarang sedang digali oleh para ilmuwan dengan BHP dan Scarp Archaeology, dipimpin oleh Michael Slack, salah satu ahli terkemuka di situs-situs adat kuno di wilayah tersebut. Sejauh ini, tim telah menemukan ratusan alat batu serta sisa-sisa api unggun dengan tulang kangguru terkait.
Karena arang bisa berasal dari radiokarbon, ia bisa memberi tanggal pada para peneliti kapan pesta roo berlangsung. Para peneliti telah mengirim sampel untuk dianalisis, tetapi berdasarkan posisi dan batu di sekitarnya, Michelmore melaporkan, Slack memperkirakan sisa-sisa setidaknya 20.000 tahun.
Tim juga akan menganalisis alat-alat batu untuk tanda-tanda bahwa mereka digunakan untuk memotong daging kangguru. “Kita harus melihat mereka di bawah mikroskop, tetapi mereka adalah potongan yang digunakan orang di situs, ” Slack memberitahu Michelmore. "Keluarga yang duduk di sekitar api unggun mungkin sedang makan."
Penampungan batu Hamersley bukan satu-satunya situs penting di wilayah Pilbara. Selama tujuh tahun terakhir, Slack dan timnya telah mensurvei atau menggali 200 tempat perlindungan batu di daerah itu, mengolah kembali apa yang diketahui oleh para arkeolog tentang pemukiman manusia di Australia, kata laporan ABC Susan Standen dan Lisa Morrison tahun lalu.
"Kami tahu bahwa orang Aborigin tiba di pedalaman Pilbara sekitar 40.000 tahun yang lalu, tetapi kami tidak tahu apa yang terjadi pada mereka setelah itu, " Slack memberi tahu ABC.
Masih banyak pertanyaan yang tersisa, termasuk bagaimana dan mengapa orang pindah dari pantai yang relatif ramah ke interior yang lebih menantang. "Saya pikir Pilbara adalah salah satu area yang memiliki kemampuan untuk menjawab pertanyaan itu, " kata Slack. “[Pekerjaan ini] memiliki dampak yang dramatis dalam hal pemahaman kita tentang pemukiman dan zaman kuno pendudukan orang-orang Aborigin di Australia.”
Sejarah manusia di Australia masih diperdebatkan. Sebuah studi yang diterbitkan musim panas lalu, menyarankan tempat perlindungan batu di Taman Nasional Kakadu, di Australia Utara, ditempati 65.000 tahun yang lalu — jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Situs pesta kanguru hampir tidak setua itu, dengan sebagian besar artefak yang mencakup Zaman Es terakhir, antara 18.000 dan 28.000 tahun yang lalu. Namun, seperti yang dikatakan Slack kepada Michelmore, penemuan baru selalu dibuat.
"Ini adalah salah satu pekerjaan di mana Anda tidak pernah tahu apa yang akan ditemukan jam atau menit berikutnya untuk Anda, " katanya. "Mungkin bukan apa-apa, tapi setiap kali kamu menaruh sekop kecil di tanah dan menyentuh sesuatu, itu bisa menjadi sesuatu yang sangat menarik."
