"Lebih cepat dari pada peluru yang melaju cepat" mungkin mengingatkan superhero tertentu dari planet Krypton, tetapi itu benar-benar berlaku untuk SR-71 Blackbird, pesawat mata-mata Angkatan Udara yang ramping dan sembunyi-sembunyi yang diambil untuk penerbangan uji pertama 50 tahun yang lalu di 22 Desember 1964. Diciptakan oleh tim Skunk Works Lockheed yang legendaris — awak rahasia para penyihir techno — pada puncak perang dingin, Blackbird melaju lebih dari tiga kali kecepatan suara. Itu berarti lebih dari 2.000 mil per jam — pada ketinggian antara 75.000 dan 85.000 kaki, terlalu tinggi dan terlalu cepat untuk ditembak jatuh oleh pejuang musuh atau rudal darat-ke-udara.
Konten terkait
- The Creepy, Kitschy dan Geeky Patches dari US Spy Satellite Launches
Mahal untuk mempertahankan dan terbang, SR-71 pensiun dari Angkatan Udara pada tahun 1990. Blackbird nomor 972, yang mencetak empat rekor kecepatan internasional tahun itu, sekarang dipajang di Pusat Udara dan Museum Luar Angkasa Nasional Smithsonian Udvar-Hazy Center di Chantilly, Virginia. Berdiri di depan pesawat, tidak sulit untuk memahami perasaan pilot uji coba Angkatan Udara Terry Pappas, yang mengatakan bahwa dari semua pesawat yang diterbangkannya, SR-71 “ada di puncak. Ketika Anda berjalan dan melihatnya untuk pertama kalinya, agak sulit untuk percaya bahwa mereka membangun sesuatu seperti itu. "
Kecepatan di mana Blackbird meluncur bersama menghasilkan kondisi yang sangat menghukum. Meskipun SR-71 terbang di ketinggian lebih tinggi dari 96 persen atmosfer, masih ada cukup gesekan dengan molekul udara untuk menaikkan suhu di lambung pesawat setinggi 800 derajat Fahrenheit. Mengantisipasi ini, desainer memilih untuk membangun SR-71 hampir seluruhnya dari titanium, logam yang tahan panas dan relatif ringan tetapi sulit untuk dikerjakan. Pada awal 1960-an, itu juga sulit ditemukan. Salah satu sumber terbaik adalah Uni Soviet, sehingga CIA, yang juga mengawasi perkembangan pendahulu Blackbird, A-12 Oxcart, mendirikan perusahaan-perusahaan kerang di luar negeri untuk membeli logam dari negara tempat mereka memata-matai.
Dalam 24 tahun layanan Angkatan Udara aktif Blackbird, kemampuan operasionalnya memposisikan pesawat di garis depan pengawasan selama puncak perang dingin. (Dane Penland / NASM, SI) 
Kokpit dua tempat duduk dari SR-71, sebuah pesawat yang dirancang untuk sembunyi-sembunyi, sangat cocok untuk para kru, yang mengenakan pakaian antariksa besar yang dirancang untuk misi ketinggian mereka. (NASM, SI) 
Kecakapan pengelakan SR-71 berutang banyak pada kecepatannya: Pada penerbangan terakhirnya — 6 Maret 1990 — pilot terbang dari Los Angeles ke Washington, DC, dalam catatan satu jam dan empat menit. (Dana Penland / NASM, SI) Untuk meminimalkan kemungkinan terdeteksi di wilayah udara musuh, SR-71 menggabungkan salah satu penggunaan pertama teknologi siluman, termasuk komposit penyerap radar untuk ujung dan sirip ekor terkemuka, dan cat hitam yang diresapi dengan partikel ferit yang menyerap energi radar. . Bentuk khas pesawat, yang menampilkan campuran badan dan sayap, dan proyeksi tajam di sepanjang sisi, juga dipilih untuk meminimalkan pantulan radar.
Meskipun pengujian penerbangan dimulai pada akhir 1964, penerbangan operasional pertama tidak terjadi sampai 1968, selama Perang Vietnam. Selama dua dekade berikutnya, SR-71 akan diminta untuk memotret situs-situs di seluruh dunia yang berada di luar jangkauan satelit mata-mata. Mengoperasikan baterai kamera beresolusi tinggi adalah tugas petugas sistem pengintaian di kursi belakang, sementara di kursi depan, pilot memegang tangannya penuh hanya dengan menerbangkan pesawat.
Menurut Pappas, salah satu dari 86 pilot yang diseleksi secara ketat yang menerbangkan Blackbird dalam misi, aspek pekerjaan yang sangat menuntut adalah menjaga jarak satu atau dua derajat dari sudut yang ditentukan — satu-satunya kondisi di mana SR-71 stabil. Di Mach 3, “Anda berpegangan pada kendaraan ini yang berada di luar kendali, ” kata Pappas. "Itu sebabnya adrenalinmu memompa sepanjang waktu kamu menerbangkan pesawat. Itu sebabnya Anda sangat lelah di akhir penerbangan 31 ⁄2 jam. ”Serangan lebih lama, beberapa berlangsung lebih dari sepuluh jam, bahkan lebih melelahkan.
Dan itu bahkan jika semuanya berjalan dengan sempurna; keadaan darurat mendorong para kru hingga batasnya. Kontingensi yang paling tidak menyenangkan, yang disebut unstart, dapat meletus selama belokan berbelok tajam, ketika aliran udara di dalam saluran masuk mesin yang halus telah terganggu, yang mengakibatkan hilangnya dorongan secara tiba-tiba dan drastis. Unstarts bisa menjadi cukup kejam untuk membanting helm pilot ke dinding kokpit, bahkan ketika ia berjuang untuk mengendalikan pesawat.
Pilot SR-71 biasa mengatakan, hanya setengah bercanda, bahwa memulai adalah cara Blackbird menghukum mereka karena membiarkan perhatian mereka berkeliaran ke pemandangan indah dari 80.000 kaki. (Salah satu pemandangan yang paling berkesan, hanya tersedia bagi pilot Blackbird, adalah matahari terbit di barat, ketika pesawat terbang melewati rotasi bumi.) Namun, kata Pappas, “Jika saya dapat menyelinap melihat, saya akan melakukannya. Itu indah di sana. "
SR-71: Sejarah Illustrated Lengkap Blackbird, Pesawat Tertinggi, Tercepat di Dunia
Pada puncak Perang Dingin pada tahun 1964, Presiden Johnson mengumumkan pesawat baru yang didedikasikan untuk pengintaian strategis. Pesawat mata-mata Lockheed SR-71 Blackbird terbang lebih dari tiga setengah kali kecepatan suara, begitu cepat sehingga tidak ada pesawat lain yang bisa menangkapnya. "SR-71" mencakup setiap aspek pengembangan, pembuatan, modifikasi, dan layanan aktif SR-71 dari perspektif orang dalam tentang salah satu pilotnya dan diilustrasikan secara mewah dengan lebih dari 200 foto.
Membeli
