RUTH MCGINNIS: RATU BILIAR

Suatu hari di bulan Januari tahun 1938, seorang wanita bermata lebar bernama Ruth McGinnis berjalan ke Arcadia, aula kolam renang di Washington, DC, di mana enam pemain paling berbakat di distrik itu menunggu untuk memainkannya. McGinnis membedaki tangannya. Dia mengambil isyaratnya. Para lelaki itu berusaha bersikap acuh tak acuh, tetapi ketika mereka menyaksikan McGinnis mengirim teman-teman mereka satu demi satu, mereka bergerak dengan gugup dari kaki ke kaki.

McGinnis memainkan permainan langsung, tidak mengobrol atau bercanda dengan siapa pun saat dia bermain, bola berdentum dengan bersih saat dia membersihkan meja. Manajer menggoda bahwa ia harus meminjam bola bowling dari gang di sebelah dan melukis 8 besar di atasnya, jadi orang-orang itu punya kesempatan. Tapi itu adalah lelucon yang lemah. Dan dia mengalahkan mereka semua.

Itu hanya hari biasa di meja untuk McGinnis, yang menang di kantong laki-laki ruang biliar, memberinya julukan "Ratu Biliar." Dilahirkan pada tahun 1910, ia mulai bermain di barbershop Honesdale, Pennsylvania, keluarganya pada usia 7 tahun: ayahnya menyimpan dua meja biliar untuk menunggu pelanggan, dan sebuah kotak sabun untuk tempat Ruth berdiri. Dia unggul.

Kolam renang adalah masalah besar pada masa itu. "Anda harus memahami bahwa kolam pada tahun 1920-an, 1930-an, dan 1940-an berada di ruang yang sangat berbeda di negeri ini daripada sekarang, " kata sejarawan dan penulis kolam RA Dyer. "Sekarang olahraga diturunkan ke bar dan bermain di liga, tetapi sebagian besar pemain biliar saat ini - nama mereka bukan kata-kata rumah tangga. Tapi selama usia McGinnis ini tidak terjadi. Anda bisa menemukan banyak cerita tentang Ruth McGinnis dan lainnya pemain biliar di New York Times. "

(Mike Shamo dari Arsip Billiard)

Permainan McGinnis, yang populer pada 1930-an, adalah permainan langsung, yang dimainkan oleh Paul Newman dan Jackie Gleason dalam film ikonik The Hustler . (Hari ini, jika Anda berjalan ke bar Amerika dengan meja biliar, pengunjung cenderung bermain 8-bola.) Di biliar lurus, pemain menyebut bola apa yang akan ia coba — garis atau padatan tidak masalah. Jika dia menenggelamkan 14 bola berturut-turut atau "menjalankan 14, " dia bisa menggunakan ke-15 untuk mulai masuk ke rak lain dan terus menembak.

"Ketika [McGinnis] berusia 10 atau lebih dia berlari 47, " kata Dyer, "dan sebagian besar pemain biliar yang dapat menemukan jalan mereka di sekitar meja biliar tidak akan pernah menjalankan 47 di seluruh hidup mereka, apalagi pada usia 10, hanya untuk memasukkannya ke dalam konteks. "

Pemegang gelar nasional dan dunia Mary Kenniston telah bertemu orang-orang selama bertahun-tahun yang mengenal McGinnis. "Selain bermain 'seperti pria.' yang merupakan pujian pada masa itu, dia berlari ratusan bola, "kata Kenniston. "Menjalankan seratus bola seperti tonggak sejarah untuk pemain biliar lurus. Itu artinya, dia pemain yang sangat bagus. Atau dia pemain yang sangat bagus."

McGinnis belajar untuk menjadi guru pendidikan jasmani, tetapi ketika dia lulus dari Stroudsburg Teachers 'College pada tahun 1932, Depresi Hebat sedang melanda Amerika. Aula kolam renang kelas bawah telah menjadi magnet bagi kelicikan, tempat para pria yang menganggur menghabiskan waktu berjam-jam. "Pada 1920-an, 30-an, 40-an, dan sampai 50-an, ruang biliar hampir secara eksklusif menjadi domain pria, terkait dengan pria berperilaku buruk, " kata Dyer. Wanita menghadapi pelecehan dan berjuang untuk menemukan mentor.

Tapi McGinnis, petenis kidal yang jarang, menemukan kolam renang menembak. Dia login hampir 28.000 mil per musim tur negara sebagai bagian dari gerakan industri untuk melukis kolam renang sebagai sehat, kata Dyer. Program itu disebut "Better Billiards" dan sponsornya, National Billiard Association of America, membayar McGinnis untuk mengunjungi aula yang mapan untuk memberikan ceramah singkat tentang kolam renang, melakukan beberapa trik tembakan, dan kemudian mengambil juara lokal. Pada tahun 1936, Akademi Rekreasi di New Brunswick, New Jersey, memasang tribun khusus, dan kerumunan orang berkumpul untuk menyaksikan McGinnis menghadapi legenda lokal Jack Lenhart. Para wanita di antara penonton bertepuk tangan saat dia mengantongi sepuluh bola, satu demi satu, meninggalkan Lenhart dalam debu.

"Miss Ruth McGinnis Menunjukkan Bentuk Top untuk Mengalahkan Lenhart, " menjadi berita utama pada hari berikutnya. Berita utama lainnya juga menunjukkan bahwa dia tidak memerlukan pengantar. "Ruth McGinnis Dua Kali Mengalahkan [Juara Dunia] Ralph Greenleaf, " tulis Allentown, Pennsylvania. Panggilan Pagi pada tahun 1937. "Miss McGinnis, Victor Over Two Boston Men, " memuat tajuk 1936 di Boston Globe . "Ruth M'Ginnis Menang Cue Test, " kata berita utama Baltimore Sun 1938. Yang lain kagum pada dirinya menjadi seorang wanita: "Satu Nona yang Tahu Isyaratnya, " pada tahun 1937; dan "Hand That Rocks Cradle Juga Menggunakan Cue Berarti." Wartawan memanggilnya Susie Cue, dan Ratu Biliar.

Perhatian ini berlawanan dengan norma sosial saat itu, ketika atlet wanita dianggap "tontonan — bukan atlet serius, " kata Alison M. Wrynn, seorang profesor di California State, Long Beach yang mempelajari olahraga dan gender. Dia mengatakan bahwa atlet wanita paling sukses di era ini, Babe Didrikson Zaharias, melakukan medali di trek dan lapangan di Olimpiade 1932 di Los Angeles, tetapi selama sebagian besar sisa tahun 1930-an, berjuang untuk menemukan olahraga untuk bermain secara profesional. (Dia akhirnya membantu menemukan LPGA.) Didrikson adalah atlet yang dominan sehingga promotor percaya bahwa dia dapat bersaing dengan McGinnis di kolam renang, dan selebriti gabungan itu akan membuktikan hasil imbang. Jadi pada tahun 1933, keduanya memainkan pertandingan renang enam hari yang sangat digemari. Didrikson bukan tandingan McGinnis, yang menang, 400-62. (Belakangan, McGinnis, yang juga unggul dalam olahraga lain, melakukan tur dengan tim bola basket Didrikson.)

Permainan turnamen saat itu terbatas untuk pria, yang bersaing untuk dompet yang menurut Dyer bisa mencapai ribuan dolar, tidak termasuk taruhan sisi yang mungkin dilakukan pemain. Wartawan olahraga meliput pertandingan tingkat tinggi, dan ratusan penggemar akan berkumpul untuk menyaksikan kompetisi tingkat tinggi di aula biliar yang lebih besar, kata Dyer, yang mencatat bahwa juara profesional dunia Ralph Greenleaf tampil untuk ribuan penonton, dan bahkan di teater Broadway.

McGinnis, yang dibayar untuk bagiannya dalam tur, bermain terutama dalam kontes pameran, yang bisa berlangsung dari puluhan hingga ratusan penonton. Meskipun ditentang oleh invasi ke klub pria — seorang reporter menulis bahwa penghitung waktu lama akan "membalik kuburan mereka jika mereka mengetahui bahwa pool telah menjadi rok" - McGinnis terus maju, dan menang. Pada 1937, dia mengalahkan Greenleaf dalam pertandingan 6 blok. Dari 1933 hingga 1939, McGinnis hanya kalah 29 dari 1.532 pertandingan, persentase kemenangan 0, 976. Dia memiliki tingkat tinggi 128. Dengan prestasi seperti itu, dia dianggap sebagai Juara Dunia Wanita.

(Mike Shamo dari Arsip Billiard)

Kurangnya sebutan resmi tidak mudah baginya. Dia kadang-kadang bermain sebagai juara wanita lokal, tetapi mereka tidak pernah mendekati pertandingan untuknya. "Saya harus bermain pria karena tidak ada persaingan di antara wanita, " jelasnya pada tahun 1932. "Wanita bisa memasuki turnamen di setiap olahraga lainnya. Itu membuat gelar juara dunia saya tampak tidak berarti."

Komentar kontemporer mencerminkan tekanan yang dirasakan McGinnis. Dia mencatat bahwa karena dia harus menjaga kesopanan, meja sepuluh kaki (bukan yang lebih disukai sembilan kaki) membuatnya kesal. Seorang pemain pria bisa "meletakkan kakinya di atas meja — saya tidak bisa, " katanya. Seorang reporter menulis bahwa McGinnis mungkin masih lajang karena "sementara kebanyakan pria akan berani dengan rolling pin, hanya sedikit yang akan memungkinkan keuntungan jangkauan yang ditawarkan oleh tongkat biliar." Dan ketika seorang kolumnis olahraga menulis bahwa Greenleaf mengakui pada tahun 1938 bahwa dia adalah "pemain wanita yang hebat, mungkin yang terbaik, " tambahnya, "dia masih seorang wanita dan tidak bisa melampaui jumlah pemain pria yang baik."

Kritik itu mungkin menyengat, tetapi itu tidak menghentikannya untuk membuktikan bahwa dia salah. "Dia membuktikan bahwa wanita bisa bermain hampir sama baiknya dengan pria dalam permainan yang sebelumnya hanya khusus untuk pria, " kata Michael Shamos, penulis The New Illustrated Encyclopedia of Billiards . Dyer setuju. "Fakta bahwa dia tidak bisa bermain di turnamen bukanlah ketukan pada kemampuannya, " katanya. "Itu adalah ketukan dimana kita sebagai bangsa pada waktu itu."

"Saya mendapat pukulan besar dari mengalahkan pria karena mereka selalu tampak sangat ingin menunjukkan superioritas mereka, " kata McGinnis pada tahun 1940. "Sebagian besar dari mereka bermain seolah-olah itu masalah hidup atau mati. Jika saya bermain dengan cara itu saya ' d menjadi kasus untuk sebuah institusi dalam beberapa minggu. "

McGinnis berkompetisi di negara bagian New York bertemu pada tahun 1942, wanita pertama dalam turnamen besar. Dia mengalahkan seorang pria dalam pertandingan putaran ketiga, tetapi kalah pada akhirnya, 125 menjadi 82. Pada tahun 1948, dia menjadi wanita pertama yang bersaing untuk memperebutkan gelar biliar saku dunia. Dia meninggal pada tahun 1974, dan dilantik ke Kongres Biliar Hall of Fame Amerika pada tahun 1976. Sebuah tanda yang menghormati kedudukannya di Honesdale, dan hari ini, McGinnis dipandang sebagai leluhur wanita hebat kolam renang seperti Dorothy Wise, Jean Balukas, Kenniston, Allison Fisher, dan Jeanette Lee.

"Mari kita bicara begini, " kata Kenniston. "98 persen [pria] tidak berpikir seorang wanita bisa mengalahkan mereka melakukan apa pun. Dan dua persen lainnya begitu terpana sehingga mereka ingin membayar dan menonton Anda bermain."

"Ruth McGinnis adalah pemain biliar wanita pertama yang benar-benar penting di Amerika, " kata Dyer. "Perlu diingat bahwa wanita untuk sebagian besar sejarah olahraga bukan perlengkapan di ruang biliar publik, atau bahkan mereka tidak diterima di dalamnya. Bahkan, banyak pengikut pool kemudian percaya bahwa wanita secara fisik dan mental tidak mampu unggul dalam olahraga. Dan kemudian Ruth McGinnis datang dan membuktikan bahwa mereka semua salah, dan dengan cara yang paling dramatis yang bisa dibayangkan, dia menjadi berita utama di seluruh Amerika sebagai sensasi kemenangan, sebagai seorang wanita yang bisa menghadapi pria-pria terbaik. Dengan cara yang sangat penting ini Ruth McGinnis merobohkan hambatan dalam apa yang pada dasarnya merupakan upaya laki-laki. "

Sementara itu, McGinnis tidak melihat dirinya sebagai orang yang sangat berbakat. Dia pikir orang lain bisa melakukan apa yang dia lakukan. "Perempuan harus memainkan permainan ini, " kata McGinnis kepada wartawan. "Mereka memiliki sentuhan yang bagus, dan itulah yang diperlukan."

"Dia bukan hanya permen mata, " kata Kenniston. "Dia bisa bermain, itu yang aku diberitahu. Dan itu kutipan. Aku sudah mendengarnya ribuan kali. Dia benar-benar bisa bermain."