Charlie Russell, seorang naturalis Kanada yang hidup di antara beruang liar dengan harapan menunjukkan bahwa mereka bukan makhluk yang agresif dan tidak dapat diprediksi, telah meninggal pada usia 76 tahun. Saudaranya Gordon memberi tahu Neil Genzlinger dari New York Times bahwa penyebab kematiannya adalah komplikasi setelah operasi.
Selama lebih dari satu dekade, Russell dan rekannya Maureen Enns menghabiskan beberapa bulan setiap tahun di sebuah pondok di Semenanjung Kamchatka, bagian terpencil Rusia bagian timur. Beruang-beruang di sana datang untuk mengenal pasangan itu, dilaporkan mampir di kabin mereka untuk melihat apakah mereka ingin berjalan-jalan.
“Apa yang saya pelajari dari pengalaman saya adalah beruang grizzly — bahkan pejantan dewasa — tidak dapat diprediksi, dan kehilangan rasa takut mereka terhadap manusia tidak membuat mereka berbahaya, ” kata Russell kepada Moon Magazine pada 2013 . "Faktanya, semakin kita menyalahgunakan beruang, semakin banyak beruang yang marah dan tidak terduga - dengan alasan yang bagus."
Russell lahir di Alberta, Kanada pada tahun 1941. Ayahnya, Andy Russell, adalah ahli konservasi terkemuka, menurut Bob Weber dari CBC. Pada tahun 1960, Russell dan saudara lelakinya menemani ayah mereka untuk syuting film dokumenter tentang subspesies putih beruang hitam di British Columbia. Seperti yang dilaporkan Genzlinger, beruang sebagian besar melarikan diri dari ketiganya — sampai mereka memutuskan untuk meninggalkan senapan di rumah selama pembuatan film. Russell menjadi percaya bahwa hewan-hewan itu menyadari bahwa ia dan anggota keluarganya bukan ancaman ketika mereka tidak memiliki senjata.
"Semua orang menganggap beruang sebagai ganas dan agresif, bersedia membunuh kapan saja, " kata Russell dalam wawancara dengan Moon Magazine . “Tetapi saya datang untuk melihat mereka sebagai binatang yang cinta damai yang hanya ingin bergaul dengan baik.
“Ini, tentu saja, bukan respons normal terhadap beruang. Lalu, dan sekarang, kita hidup dalam budaya berburu yang cukup banyak membutuhkan grizzlies menjelek-jelekkan. Kami tidak membunuh mereka untuk dimakan, jadi kami harus membenarkan membunuh mereka tanpa pandang bulu. ”
Dengan harapan menguji teori-teori ini, Russell berusaha menemukan lokasi terpencil di mana beruang secara historis diisolasi dari manusia. Kamchatka, yang telah diblokir untuk warga sipil selama Perang Dingin, menawarkan tempat yang sempurna. Mulai tahun 1996, Russell dan Enns akan terbang ke Kamchatka dan tinggal di sana selama beberapa bulan di sebuah pondok yang dikelilingi oleh pagar listrik yang ringan.
Di sana, pasangan itu mulai membentuk hubungan dengan beruang individu. Russell mengatakan kepada Moon Magazine bahwa ia dan seorang wanita, misalnya, biasa memancing ikan salmon bersama.
"Aku akan membantu beruang ini menemukan salmon dengan teropongku, " katanya. “Saya bisa melihat bangkai salmon, perutnya melayang, ratusan meter di permukaan danau. Saya akan menunjuk atau melempar batu ke arah ikan, dan beruang akan mulai berenang ke arah percikan. Saat dia berenang, dia melihat ke belakang sehingga aku bisa memperbaiki haluannya, dan dia akhirnya akan mendapatkan salmon. Kami melakukannya berulang kali. Itu adalah pengalaman kepercayaan dan kerja sama yang menakjubkan; itu seperti mimpi, itu sangat indah. "
Cuplikan dokumenter Russell menunjukkan naturalis yang duduk di sebelah beruang, memanggil mereka ke sisinya, dan bermain dengan mereka.
Beberapa pejabat satwa liar mengkritik metode Russell, mengatakan bahwa ia mendorong orang untuk berperilaku ceroboh di sekitar binatang berbahaya. Dalam film dokumenter CBC, The Edge of Eden, Russell mengakui bahwa “tidak ada keraguan bahwa hewan-hewan ini berbahaya.” Tetapi ia percaya penelitiannya membuktikan bahwa beruang ingin bergaul dengan manusia, dan didorong untuk agresi oleh kekerasan yang dilakukan terhadap mereka.
"Jika Anda hidup panjang seperti mereka, 25 tahun pengalaman negatif dengan manusia, pada akhirnya mereka tidak begitu menyukaimu, " katanya kepada Shaw TV Nanaimo pada 2013.
Sayangnya, waktu Russell di Rusia berakhir dengan tragedi. Pada tahun 2003, Russell dan Enns tiba di Kamchatka untuk menemukan bahwa sebagian besar beruang yang mereka bentuk hubungannya telah pergi, mungkin dibantai. Menurut Andrew Meier dari Luar, kantung empedu beruang, yang dikonsumsi di beberapa negara sebagai obat kesehatan, telah ditempelkan ke dinding kabin pasangan itu — tanda peringatan bahwa, seperti yang dilaporkan Genzlinger of the Times, Russell telah berlari elemen kriminal dan politisi korup terikat untuk menanggung perburuan ”di Rusia.
Russell sangat terpukul dengan kejadian itu, takut bahwa ia telah membuat target beruang lebih mudah dengan mengajar mereka untuk mempercayai manusia. Tetapi Larry Simpson dari Nature Conservancy of Canada mengatakan kepada CBC's Weber bahwa karya Russell di Kamchatka telah mengarah pada apresiasi yang lebih mendalam dan bernuansa untuk karakter kompleks beruang.
"Dia mungkin mengerti beruang grizzly lebih baik daripada manusia mana pun yang pernah hidup, " kata Simpson. "Dia tentu saja mengubah pemikiran saya tentang kedalaman kecerdasan yang harus ada di antara hewan-hewan itu."
