Arkeologi Ketimpangan Kekayaan

Ketika abu vulkanik terakhir dari Gunung Vesuvius bermukim di Pompeii pada tahun 79 Masehi, ia melestarikan potret kehidupan di kota Roma yang megah, mulai dari pos-pos militer yang sibuk hingga saluran air yang cerdik. Sekarang para peneliti mengatakan letusan hampir 2.000 tahun yang lalu juga menangkap petunjuk salah satu masalah sosial paling mendesak saat ini.

Menganalisis tempat tinggal di Pompeii dan 62 situs arkeologi lainnya sejak 11.200 tahun yang lalu, tim ahli telah memberi peringkat distribusi kekayaan di komunitas-komunitas tersebut. Intinya: kesenjangan ekonomi meningkat selama berabad-abad dan teknologi berperan. Temuan ini menambah pengetahuan kita tentang orang-orang kaya dan orang-orang yang tidak punya sejarah, suatu keprihatinan yang mendesak karena jurang pemisah antara 1 persen orang kaya dan kita yang terus bertambah.

"Kami ingin dapat melihat dunia kuno secara keseluruhan dan menarik koneksi ke hari ini, " kata Michael E. Smith, seorang arkeolog di Arizona State University, yang mengambil bagian dalam penelitian ini. Penelitian ini sedang diterbitkan bulan ini dalam Ten Thousand Years of Inequality, sebuah buku yang diedit oleh Smith dan Timothy Kohler dari Washington State University.

Sepuluh Ribu Tahun Ketimpangan: Arkeologi Perbedaan Kekayaan (Studi Amerind dalam Arkeologi)

Untuk pertama kalinya, arkeologi memungkinkan masa lalu manusia yang dalam untuk memberikan penjelasan tentang manifestasi awal ketidaksetaraan kekayaan di seluruh dunia.

Gagasan untuk menggunakan ukuran rumah sebagai proksi status ekonomi mungkin tidak revolusioner — sebuah istana lebih besar daripada sebuah gubuk — tetapi para peneliti menemukan cara baru untuk mengukur ekonomi permukiman kuno dari pengukuran struktural. Untuk setiap situs mereka menghitung nilai yang diketahui oleh para ekonom dan wonk kebijakan sebagai koefisien Gini, yang menghitung seberapa merata kekayaan didistribusikan. Dalam populasi dengan koefisien Gini 0, setiap orang memiliki sumber daya ekonomi yang sama; 1 mewakili perbedaan maksimum. Skor Gini dari Amerika Serikat, salah satu negara yang paling tidak setara, adalah sekitar 0, 81, sedangkan Slovakia sekitar 0, 48.

Bagaimana masyarakat masa lalu menumpuk? Pengumpul-pemburu, seperti yang telah lama diduga oleh para ahli, cenderung menjadi yang paling adil. Tetapi sekitar 10.200 SM, masyarakat mulai bertani di tanah itu. Kesenjangan ekonomi meningkat: pertanian memungkinkan keluarga untuk mengumpulkan kekayaan dan meneruskannya. Di Eropa dan Asia, domestikasi hewan rancangan dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu membiarkan beberapa pemilik tanah membudidayakan daerah yang lebih besar, lebih lanjut memusatkan kekayaan. Itu tidak terjadi di Amerika sampai setelah orang Eropa mengekspor inovasi pertanian pada abad ke-16.

Masyarakat yang lebih maju secara teknologi adalah, kata para peneliti, semakin tidak seadanya - sebuah kisah peringatan untuk masa depan teknologi kita yang semakin tinggi.

Waktu adalah uang

Membandingkan ukuran tempat tinggal di reruntuhan arkeologi, para peneliti menemukan peningkatan ketimpangan kekayaan selama ribuan tahun. Teknologi mempercepat tren, pertama di Dunia Lama dan kemudian di Baru. Untuk setiap situs, para ahli menghitung koefisien Gini, ukuran standar distribusi kekayaan. Kesenjangan antara kaya dan miskin di Amerika Serikat ditunjukkan untuk referensi.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Maret