Ketika ia mondar-mandir di garis pantai berdebu di Danau Galilea, Pastor Juan Solana memiliki pemikiran yang kurang dari amal tentang para arkeolog dari Israel Antiquities Authority: Dia ingin mereka pergi.
Bacaan terkait
Menggali Yesus: Di Bawah Batu, Di Balik Teks
MembeliSegala sesuatu yang lain telah jatuh pada retret Kristen yang ia rencanakan untuk dibangun di sini. Di ujung jalan ada "segitiga evangelikal" dari Kapernaum, Chorazin dan Bethsaida, desa-desa di mana, menurut Injil, Yesus memukau orang banyak dengan tindakan dan ajarannya yang ajaib. Di seberang jalan raya dua jalur modern ada sebuah kota kecil yang oleh orang Israel masih disebut Migdal, karena kota itu dianggap sebagai situs Magdala, kota nelayan kuno yang merupakan rumah bagi Maria Magdalena, salah satu pengikut Yesus yang paling setia.
Solana adalah seorang imam yang sopan dan berambut perak dengan Legiun Kristus, sebuah ordo Katolik yang didirikan di Meksiko. Pada musim panas tahun 2009, dia sudah mengumpulkan $ 20 juta untuk retretnya, yang dia sebut "Magdala Center." Dia telah membeli empat bidang tanah yang berdekatan. Dia mendapat izin membangun untuk kapel dan losmen dengan lebih dari 100 kamar. Hanya tiga bulan sebelumnya, Paus Benediktus XVI secara pribadi telah memberkati batu penjuru. Yang tersisa sekarang hanyalah sedikit birokrasi yang menjengkelkan: "penggalian penyelamatan, " penggalian rutin oleh pemerintah Israel untuk memastikan bahwa tidak ada reruntuhan penting yang terletak di bawah lokasi bangunan yang diusulkan.
Para arkeolog IAA telah berkeliaran di atas tanah Solana seluas 20 hektar selama sebulan dan menemukan sedikit. "Hampir selesai?" Tanyanya, muncul dengan jubah klerusnya dari wadah pengiriman yang berfungsi sebagai kantor darurat. “Saya punya anggaran! Saya punya jadwal! ”
Sebenarnya, para arkeolog juga tidak ingin berada di sana. Temperatur musim panas sudah mendekati tahun 100-an, dan situs itu ditusuk oleh lebah dan nyamuk. Mereka akan mengatakan shalom, mereka meyakinkan sang pastor, segera setelah mereka memeriksa sudut terakhir dari tanahnya.
Itu ada di sana, di bawah sayap wisma yang diusulkan, bahwa picks mereka berdenting pada bagian atas dinding yang terkubur.
Dina Avshalom-Gorni, seorang pejabat IAA yang mengawasi penggalian di Israel utara, memerintahkan semua tangan ke alun-alun kotak penggalian ini. Para pekerja berjongkok di tanah tepung dan membersihkan sikat dengan hati-hati. Segera, serangkaian bangku batu berpotongan kasar muncul di sekitar apa yang tampak seperti tempat perlindungan.
Tidak mungkin, pikir Avshalom-Gorni.
Injil mengatakan bahwa Yesus mengajar dan "memberitakan kabar baik" di rumah-rumah ibadat "di seluruh Galilea." Tetapi meskipun berpuluh-puluh tahun menggali di kota-kota yang dikunjungi Yesus, tidak ada sinagog awal abad pertama yang pernah ditemukan.
**********
Bagi para sejarawan, ini bukan masalah serius. Orang-orang Yahudi Galilea berjarak satu minggu berjalan kaki dari Yerusalem, cukup dekat untuk ziarah reguler ke kuil megah Herodes Agung, rumah ibadah pusat Yudaisme. Orang-orang Galilea, yang kebanyakan adalah petani miskin dan nelayan, tidak memiliki kebutuhan maupun dana untuk spin-off lokal. Sinagoge, seperti yang kita pahami sekarang, tidak muncul di mana pun dalam jumlah besar hingga beberapa ratus tahun kemudian. Jika ada orang di Galilea pada zaman Yesus, mereka mungkin hanya rumah biasa yang berfungsi sebagai tempat pertemuan bagi orang Yahudi setempat. Beberapa ahli berpendapat bahwa "sinagoge" dalam Perjanjian Baru tidak lebih dari anakronisme yang diselipkan oleh para penulis Injil, yang menulis di luar Galilea berpuluh-puluh tahun setelah kematian Yesus.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari-Februari
MembeliTetapi ketika Avshalom-Gorni berdiri di tepi lubang, mempelajari pengaturan bangku-bangku di sepanjang dinding, dia tidak bisa lagi menyangkalnya: Mereka menemukan sebuah sinagog dari zaman Yesus, di kota kelahiran Mary Magdalene. Meskipun cukup besar untuk hanya 200 orang, itu karena waktu dan tempatnya, mewah. Itu memiliki lantai mosaik; lukisan dinding dalam geometri yang menyenangkan merah, kuning dan biru; ruang terpisah untuk pembacaan Taurat publik, studi pribadi dan penyimpanan gulungan; sebuah mangkuk di luar untuk ritual mencuci tangan.
Di tengah tempat perlindungan, para arkeolog menggali sebuah balok batu misterius, seukuran peti mainan, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Diukir di wajahnya adalah menorah bercabang tujuh, kereta api dan tumpukan simbol yang terkait dengan daerah yang paling suci dari kuil Yerusalem. Batu itu sudah dilihat sebagai salah satu penemuan terpenting dalam arkeologi alkitabiah dalam beberapa dekade. Meskipun citra dan fungsinya masih dalam tahap analisis paling awal, para sarjana mengatakan hal itu dapat mengarah pada pemahaman baru tentang kekuatan yang membuat Galilea menjadi lahan subur bagi seorang tukang kayu Yahudi dengan pesan yang mengubah dunia. Dengan kata lain, ini bisa membantu menjelaskan bagaimana terpencilnya Israel utara menjadi landasan peluncuran bagi agama Kristen.
Tetapi pada sore yang berdebu itu, Solana tidak mungkin mengetahui hal ini. Dia turun setelah berenang ketika seorang arkeolog IAA bernama Arfan Najar memanggil ponselnya dengan berita yang sepertinya paling buruk: Mereka menemukan sesuatu, dan semua yang Solana kerjakan dan doakan selama lima tahun terakhir ditahan.
"Ayah, " kata Najar kepadanya, "Anda memiliki masalah besar, besar, besar."
**********
Teolog dan penjelajah Prancis abad ke-19 Ernest Renan menyebut lanskap Galilea sebagai "Injil kelima", sebuah tabloan grit dan batu yang "sobek, tetapi masih terbaca" yang memberi "bentuk" dan "soliditas" pada teks-teks sentral tentang kehidupan Yesus— Injil Matius, Markus, Lukas dan Yohanes. Pandangan Renan yang agak romantis tidak berbeda dengan para turis yang bus-busnya yang berkilau aku terjebak di belakang musim panas lalu di jalan ke tempat-tempat seperti Nazareth dan Kapernaum; peziarah telah lama datang ke negeri-negeri alkitabiah ini berharap untuk menemukan apa yang disebut Renan "perjanjian yang mencolok dari teks-teks dengan tempat-tempat."
Namun, para arkeolog modern yang bekerja di sini kurang berminat untuk “membuktikan” Alkitab daripada mengungkap fakta dan konteks yang tidak ada dalam teks. Agama apa yang dipraktikkan orang biasa? Bagaimana tanggapan orang Galilea terhadap kedatangan budaya Yunani dan pemerintahan Romawi? Seberapa dekat perasaan mereka terhadap para elit imam di Yerusalem? Apa yang mereka lakukan untuk pekerjaan? Apa yang mereka makan?
Injil sendiri hanya memberikan jawaban sekilas; tujuan mereka adalah inspirasi spiritual, bukan dokumentasi sejarah. Mengenai kisah nyata tentang kehidupan Galilea di abad pertama, hanya satu yang selamat, yang ditulis oleh komandan militer Yahudi bernama Josephus. Ini telah menjadikan arkeologi sumber informasi baru yang paling bermanfaat tentang dunia Yesus. Setiap lapisan tanah, atau lapisan, seperti halaman baru, dan dengan sebagian besar Galilea masih belum digali, banyak bab dari Injil Kelima ini masih belum dibaca.
Tanah, baik di Galilea dan Yerusalem, telah membuat beberapa orang tercengang. Pada tahun 1968, tumit kerangka dipaku ke papan oleh lonjakan besi ditemukan di osuarium, atau kotak tulang, di dalam makam abad pertama dekat Yerusalem. Tumit itu, yang dimiliki oleh seorang pria bernama Yehochanan, membantu menyelesaikan debat yang lama membara tentang masuk akalnya kisah Injil tentang penguburan makam Yesus. Penyaliban adalah hukuman yang diperuntukkan bagi ampas masyarakat, dan beberapa ahli mencerca gagasan bahwa Roma akan memberikan siapa pun yang begitu mengutus martabat dari penguburan yang layak. Lebih mungkin, sisa-sisa Yesus, seperti orang-orang dari penjahat biasa lainnya, dibiarkan membusuk di kayu salib atau dilemparkan ke dalam parit, sebuah nasib yang mungkin mempersulit narasi kebangkitan. Tetapi tumit Yehochanan memberikan contoh tentang seorang pria yang disalibkan sejak zaman Yesus yang orang Romawi mengizinkan penguburan orang Yahudi.
Pada tahun 1986, setelah kekeringan menipiskan permukaan air di Laut Galilea (yang sebenarnya adalah sebuah danau), dua saudara lelaki yang berjalan di sepanjang pantai menemukan kapal penangkap ikan abad pertama yang tenggelam dengan kursi untuk 12 penumpang dan seorang pendayung. Perahu kayu menjadi berita utama di seluruh dunia sebagai contoh dari jenis yang Yesus dan murid-muridnya akan gunakan untuk menyeberangi danau — dan dari sana, menurut Injil, Yesus dengan terkenal menenangkan badai.
Penemuan seperti itu mendebarkan, tetapi terbatas: satu perahu, satu tumit. Dan banyak blockbuster — khususnya sebuah osuarium bertuliskan “Yakobus, putra Yusuf, saudara Yesus” —sangat penuh dengan pertanyaan tentang keaslian dan keaslian sehingga mereka menghasilkan lebih banyak kontroversi daripada wawasan.
Temuan utama — bukti fisik Yesus sendiri — juga sulit dipahami. "Jenis bukti yang ditinggalkan tokoh sejarah lain bukanlah yang kita harapkan bersama Yesus, " kata Mark Chancey, seorang profesor studi agama di Southern Methodist University dan otoritas terkemuka tentang sejarah Galilea. “Dia bukan pemimpin politik, jadi kita tidak punya koin, misalnya, yang punya patung atau namanya. Dia bukan pemimpin sosial yang cukup tinggi untuk meninggalkan prasasti. Di masa hidupnya sendiri, dia adalah sosok yang marginal dan aktif dalam lingkaran yang terpinggirkan. ”
Apa yang mulai dipulihkan oleh para arkeolog adalah dunia Yesus — hentakan kehidupan sehari-hari di desa-desa nelayan tempat ia dikatakan menanam benih-benih gerakan. Wawasan paling dalam datang dari jutaan “penemuan kecil” yang dikumpulkan selama beberapa dekade penggalian yang melelahkan: pecahan tembikar, koin, barang pecah belah, tulang binatang, kail pancing, jalan berbatu, rumah pekarangan dan bangunan sederhana lainnya.
Sebelum penemuan-penemuan semacam itu, barisan panjang para teolog (kebanyakan Kristen) berusaha menafsirkan kembali Perjanjian Baru dengan cara yang melucuti Yesus dari Yudaisme-nya. Bergantung pada penulisnya, Yesus adalah orang yang, meskipun secara nominal orang Yahudi, berkeliaran bebas di antara orang-orang kafir; atau dia adalah pengganggu sekuler yang kurang diilhami oleh orang Ibrani daripada oleh orang Yunani Sinis, penyendiri berambut lebat yang berkeliaran di pedesaan menjengkelkan kekuatan yang ada dengan menggigit satu kalimat.
Arkeologi menunjukkan sekali dan untuk semua bahwa orang-orang dan tempat-tempat yang paling dekat dengan Yesus adalah sangat Yahudi. Untuk menilai dari tulang yang ditemukan, orang-orang Galilea tidak makan babi. Untuk menilai oleh kendi batu kapur, mereka menyimpan cairan di kapal yang mematuhi hukum kemurnian Yahudi yang paling ketat. Koin mereka tidak memiliki kesamaan manusia atau hewan, sesuai dengan Perintah Kedua terhadap gambar yang terpahat.
Craig A. Evans, seorang sarjana Perjanjian Baru yang terkemuka di Houston Baptist University, mengatakan bahwa "perolehan paling penting" dari beberapa dekade terakhir penelitian Yesus historis adalah "apresiasi baru terhadap karakter Yahudi tentang Yesus, misinya, dan dunianya. ”
Penemuan-penemuan itu memperkuat potret Yesus sebagai seorang Yahudi yang berkhotbah kepada orang-orang Yahudi lainnya. Dia tidak keluar untuk mempertobatkan orang bukan Yahudi; gerakan yang ia luncurkan akan berubah setelah kematiannya, karena menjadi jelas bahwa sebagian besar orang Yahudi tidak menerimanya sebagai mesias. Dia juga bukan filsuf penyendiri yang memiliki kedekatan dengan Sinis Yunani. Alih-alih, hidupnya bersandar pada — atau setidaknya repurposed — fondasi tradisi Yahudi tentang nubuat, mesianisme, dan kritik keadilan sosial setua Alkitab Ibrani.
Arkeologi apa yang masih terurai, seperti yang dikatakan oleh profesor John Dominic Crossan dan Jonathan L. Reed dalam buku mereka Excavating Jesus, adalah “Mengapa Yesus terjadi kapan dan di mana ia terjadi?” Bagi banyak orang beriman, jawaban yang paling bermakna adalah bahwa Tuhan menghendaki demikian. Tetapi para arkeolog dan sejarawan sedang mencari tokoh sejarah sebanyak tokoh iman, dan dalam Injil Kelima mereka menemukan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana Galilea abad pertama mungkin telah menetapkan panggung untuk sosok mesianis — dan untuk sekelompok orang yang akan meninggalkan segalanya untuk mengikutinya.
**********
Reruntuhan Bethsaida terletak di atas gundukan tanah vulkanik seluas 20 hektar. Mengalir di sekitar adalah bukit-bukit Golan, yang terjun melalui tegakan kayu putih dan melintasi dataran mangga dan pohon palem ke Laut Galilea.
Bethsaida adalah rumah bagi sebanyak lima rasul — jauh lebih banyak daripada kota Perjanjian Baru lainnya. Di situlah Yesus dikatakan telah menyembuhkan orang buta dan melipatgandakan roti dan ikan. Dan itu adalah sasaran kutukannya yang terkenal kejam — perkataan “celakalah” - di mana dia menyerang di Betsaida dan dua kota lain karena kegagalan mereka untuk bertobat. Namun bagaimana itu bisa menjadi mata air pengabdian dan korban kutukan? Alkitab diam.
Masalah yang lebih praktis selama berabad-abad para peziarah dan penjelajah adalah bahwa tidak ada yang tahu di mana Bethsaida berada. Injil menyebut itu sebagai "tempat yang sepi, " "di seberang danau, " "ke sisi lain." Josephus mengatakan itu di Golan yang lebih rendah, di atas di mana Sungai Yordan memasuki Laut Galilea. Dan setelah abad ketiga, kemungkinan besar karena gempa bumi yang dahsyat, Bethsaida — bahasa Aram untuk “Rumah Nelayan” —sudah hilang dari catatan sejarah.
Hilangnya yang aneh adalah bagian dari daya pikat untuk Rami Arav, seorang arkeolog kelahiran Galilea sekarang di Universitas Nebraska Omaha. Ketika dia kembali ke rumah setelah mendapatkan gelar PhD dari New York University, dia mengatakan kepada saya, “Saya melihat peta dan saya berkata, Apa yang bisa saya lakukan yang belum dilakukan sejauh ini? Ada satu situs dengan tanda tanya besar di sebelahnya, dan itu adalah Bethsaida. ”
Para arkeolog di Bethsaida telah memunculkan artefak dari zaman Zaman Besi kota ke perang modern Israel. (Yadid Levy) 
Arav dibesarkan di Galilea, mengumpulkan kapak tangan prasejarah dan mengaturnya dalam etalase untuk menunjukkan kepada teman-temannya. (Yadid Levy) 
Hasil tangkapan sehari dari Bethsaida di katalog. (Yadid Levy) 
"Jika Anda seorang pengembang dan Anda menemukan arkeologi, itu adalah hal terburuk yang dapat terjadi pada Anda, " kata Solana. “Bagi saya, itu adalah berkah. Sebelumnya, kami ingin memiliki pusat peziarah yang bagus. Sekarang kami memiliki situs suci Injil. "(Yadid Levy) 
Zapata-Meza, yang sekarang memimpin penggalian di Magdala, menyebutnya "Pompeii Israel." (Yadid Levy) 
Avshalom-Gorni mengadakan bar mitzvah untuk putra-putranya di sinagog Magdala. (Yadid Levy) 
Upacara sulungnya adalah "perayaan Yahudi pertama di sini dalam 2.000 tahun." (Yadid Levy) Pada tahun 1987, Arav melakukan penggalian di tiga gundukan dekat pantai utara danau. Dia menyimpulkan bahwa hanya satu, yang dikenal sebagai et-Tell, yang memiliki reruntuhan yang cukup tua untuk menjadi Betsaida alkitabiah. (Negara Israel dan banyak sarjana menerima identitasnya, meskipun beberapa kontroversi masih ada.)
Penggalian Arav sekarang merupakan salah satu penggalian terpanjang yang sedang berlangsung di seluruh Israel. Lebih dari 28 musim panas, ia dan koleganya — termasuk Carl Savage dari Drew University dan Richard Freund dari University of Hartford — telah menemukan rumah nelayan yang digunakan pada zaman Yesus, tempat pembuat anggur dari seabad sebelumnya dan sebuah gerbang kota dari zaman Perjanjian Lama.
Namun, apa yang saya lihat adalah sebuah penemuan yang membuat Bethsaida menjadi pencilan di antara pemberhentian pelayanan Yesus di Galilea. Di puncak gundukan itu, tidak lama setelah dia mulai menggali, Arav menggali dinding basal sebuah bangunan persegi panjang.
Apakah itu sebuah sinagog? Untuk menilai berdasarkan temuan lain, Bethsaida adalah kota mayoritas Yahudi. Tetapi struktur dasar belum memiliki bangku atau ciri arsitektur sinagog awal.
Sebaliknya, para arkeolog menemukan bukti penyembahan berhala: sekop dupa perunggu yang serupa dengan yang ditemukan di kuil-kuil Romawi; benda nazar seukuran telapak tangan dalam bentuk jangkar dan kluster anggur; patung-patung terra-cotta dari seorang wanita yang menyerupai Livia (kadang-kadang dikenal sebagai Julia), istri Kaisar Romawi Augustus dan ibu Tiberius, yang menggantikan Augustus pada tahun 14 Masehi.
Awalnya, itu tidak masuk akal. Arav tahu orang-orang Romawi menganggap penguasa mereka sebagai manusia dan ilahi, menyembah mereka sebagai dewa. Tetapi Herodes Agung dan putra-putranya, yang memerintah Tanah Israel sebagai raja klien Roma, peka terhadap orang-orang Yahudi di wilayah itu. Mereka tidak membangun struktur pagan di Galilea dan menjaga wajah para penguasa dari koin lokal.
Tetapi Betsaida, Arav menyadari, meletakkan rambut di atas perbatasan Galilea, di Golan, sebuah wilayah di sebelah timur laut yang merupakan rumah bagi desa-desa non-Yahudi dan diperintah oleh putra Herodes Philip, satu-satunya orang Yahudi pada saat itu untuk meletakkan wajahnya di sebuah koin. (Galilea diperintah oleh saudara laki-laki Filipus, Antipas.) Pada tahun 30, menurut Yosefus, Filipus membaktikan Betsaida kepada Livia, yang telah meninggal tahun sebelumnya. Dalam kerinduannya untuk membuat dirinya disayangi oleh tuan-tuan Romawi, mungkinkah Filipus membangun sebuah kuil kafir kepada ibu kaisar? Mungkinkah ia melakukannya tepat pada periode ketika Yesus mengunjungi Betsaida?
Pada suatu pagi yang terik, di tengah keributan jangkrik, Arav membawa saya melewati rumah nelayan ke lokasi kuil. Itu tidak terlihat seperti sekarang. Dinding setinggi pinggangnya membungkus area berukuran 20 x 65 kaki, dengan serambi kecil di kedua ujungnya. Di antara rumput liar yang berserakan ada serpihan kolom batu kapur yang mungkin menghiasi pintu masuk kuil.
Seperti yang beberapa cendekiawan lihat, kuil kafir mungkin menjadi kunci mengapa begitu banyak rasul berasal dari sini — dan mengapa, Yesus tetap saja mengutuk tempat itu. Awal abad pertama membawa kesulitan baru ke Tanah Israel, ketika cengkeraman pengetatan Roma memicu perdebatan sengit tentang cara terbaik untuk menjadi seorang Yahudi. Tetapi orang-orang Yahudi di Betsaida — tidak seperti mereka yang berhenti pada pelayanan Yesus — menghadapi penghinaan tambahan: Penguasa mereka, Filipus, seorang Yahudi, telah mendirikan sebuah kuil untuk dewi Romawi di tengah-tengah mereka.
"Ini chutzpah ulung, " Freund, seorang spesialis studi Yahudi yang telah menyunting empat buku bersama Arav tentang Bethsaida, mengatakan ketika kami duduk di bangku piknik di bawah reruntuhan kuil. “Itu tidak bisa tidak memengaruhi kehidupan spiritual Anda setiap hari pergi keluar dan memancing, pulang dan mencoba hidup sebagai seorang Yahudi, makan makanan halal Anda, berdoa di dalam halaman rumah Anda dan kemudian pada saat yang sama Anda melihat bulu-bulu ini asap mengepul dari kuil Julia, dan Anda berkata, 'Siapa kita? Siapa kita?'"
Akomodasi kota kepada tuannya yang kafir dapat menjelaskan mengapa Yesus mengutuk tempat itu. Dia telah melakukan beberapa mukjizat terbesarnya di sini, menurut Injil: Dia telah menyembuhkan orang buta; dia memberi makan ribuan; dari puncak Bethsaida, situs kuil Romawi itu sendiri, orang akan dapat melihatnya berjalan di atas air. Namun pada akhirnya, bagian yang lebih baik dari mereka tidak bertobat.
“Celakalah kamu, Betsaida!” Yesus mencerca dalam Matius 11:21. "Karena jika pekerjaan perkasa, yang dilakukan di dalam kamu, telah dilakukan di Tirus dan Sidon" - kota-kota yang indah di pantai Fenisia yang mungkin dipanggil Yesus untuk tujuan yang memalukan - "mereka akan bertobat dahulu di kain kabung dan abu."
Namun, beberapa nelayan Betsaida — di antaranya Petrus, Andreas, Filipus, Yakobus, dan Yohanes, yang segera menjadi rasul — mungkin telah memandangi kuil kafir itu dan berkata, Cukup . Mungkin, pada saat itu, seorang visioner Yahudi datang, menawarkan apa yang tampak seperti jalan yang lebih jelas kembali ke Tuhan yang mereka cintai.
Penemuan peninggalan Yahudi dan pagan dalam perhentian yang begitu penting pada pelayanan Yesus menunjukkan bahwa "ada lebih banyak keanekaragaman dalam kehidupan Yahudi" daripada yang kadang-kadang diakui, kata Savage, penulis Biblical Bethsaida, sebuah buku 2011 tentang penemuan arkeologi era Yesus. . Pandangan konvensional adalah bahwa orang Yahudi telah memecah menjadi sejumlah kecil sekte yang bersaing. "Tapi itu mungkin lebih rumit daripada hanya tiga atau empat kutub."
Pada hari terakhir saya di Bethsaida, Savage menghabiskan pagi itu bergulat dengan pertanyaan yang lebih praktis: bagaimana cara mengangkat batu seberat seperempat ton dari lantai sebuah villa kuno sehingga timnya dapat memulai dengan lapisan di bawahnya. Para sukarelawan yang berdebu membungkus batu itu dengan kain kanvas. Ketika Savage meneriakkan "Gulung!" Mereka menarik katrol yang dipasang di atas tripod, menggoyang-goyang batu di sisi tanggul rendah.
**********
Jika Bethsaida adalah batas terluar dari dunia Galilea Yesus, Magdala, sepuluh mil barat daya, dalam banyak hal merupakan pusat geografisnya. Berjalan dua jam ke utara Magdala adalah Kapernaum, di mana Injil mengatakan Yesus berkantor pusat di pelayanannya. Hampir mustahil bagi Yesus untuk melakukan perjalanan antara rumah masa kanak-kanaknya di Nazareth dan segitiga evangelis tanpa melewati Magdala.
Tetapi Injil hampir tidak mengungkapkan apa-apa tentang itu. Apakah hanya kebetulan Maria Magdalena tinggal di sana? Atau mungkin ada sesuatu yang terjadi di Magdala yang membantunya menjadi salah satu pembantu Yesus yang paling setia — seorang wanita yang mendanai pekerjaannya dari kekayaannya sendiri dan mengikutinya sampai ke salib, dan makam, di Yerusalem, bahkan ketika murid-murid lain meninggalkannya?
Pada suatu pagi yang berkobar di akhir Juni, saya berbelok dari jalan pantai Galilea menjadi tanah tanah yang ditumbuhi angin telapak tangan dan reruntuhan yang ditutupi tenda. Sebuah papan kecil di luar berkata, “Magdala. Terbuka untuk Pengunjung. "
Saya menemukan Pastor Solana di dapur sebuah pastoran kecil. Ketika asistennya menuangkan kopi, Solana mengatakan kepada saya bahwa ketertarikannya pada situs tersebut kembali ke tahun 2004, ketika Vatikan mengirimnya ke Tanah Suci untuk menghidupkan kembali wisma abad ke-19 Gereja yang megah di dekat Kota Tua Yerusalem. Dalam sebuah perjalanan darat melalui Galilea segera setelah dia tiba, dia memperhatikan bahwa para peziarah di sana kurang terlayani: Tidak ada cukup hotel atau bahkan kamar mandi yang cukup. Demikian mimpinya tentang situs saudara perempuan Galilea, tempat yang disebutnya “Magdala Center.” (Namanya mencerminkan lokasi dan salah satu misinya — spiritualitas perempuan.)
Solana mengatakan kepada saya bahwa dia melihat penemuan arkeologis yang muncul sekarang sebagai “pemeliharaan ilahi, ” suatu tanda bahwa Tuhan memiliki rencana yang lebih besar untuk proyek tersebut.
Pada 2010, ia membawa tim arkeolognya sendiri dari Meksiko. Dia ingin menggali bahkan bagian-bagian dari properti gereja yang dia tidak diwajibkan untuk belajar secara hukum - 11 hektar dia tidak punya rencana untuk membangun. Bekerja dengan Otoritas Purbakala Israel, arkeolog Meksiko, yang telah kembali hampir setiap tahun sejak itu, menemukan harta karun abad pertama: distrik perumahan penuh, pasar, pelabuhan perikanan, empat pemandian ritual Yahudi, dan diplester yang tidak biasa bak di mana penduduk tampaknya memiliki ikan asin untuk ekspor. Ternyata situs itu adalah rumah bagi bukan hanya sebuah sinagog tetapi juga komunitas yang berkembang, yang sangat cocok untuk deskripsi kuno tentang pelabuhan nelayan Magdala yang ramai.
Reruntuhan itu terpelihara dengan sangat baik sehingga Marcela Zapata-Meza, arkeolog yang sekarang memimpin penggalian, mulai menyebut Magdala "the Pompeii Israel." Josephus, sejarawan abad pertama, menulis bahwa orang-orang Magdala dengan bersemangat bergabung dengan pemberontakan Yahudi melawan Roma di 66 M. Tetapi pasukan Romawi menghancurkan mereka, mengubah danau “semuanya berdarah, dan penuh dengan mayat.” Kota itu, tampaknya, tidak pernah dibangun kembali. (Tiga koin ditemukan di sinagoge, dari 29, 43 dan 63 M, tetapi tidak lebih lambat.) Kecuali untuk tugas pertengahan abad ke-20 sebagai resor bertema Hawaii yang lusuh, Magdala tampaknya tidak terganggu sampai sekop IAA menghantam dinding sinagog pada tahun 2009, kurang dari satu setengah kaki di bawah permukaan.
"Sepertinya sudah menunggu kami selama 2.000 tahun, " kata Avshalom-Gorni kepada saya.
Batu magdala | Ditemukan: 2009 | Dengan membawa salah satu pahatan menorah kuil yang paling awal diketahui, blok batu, menurut beberapa ahli, adalah sebuah altar di sinagoge abad pertama tempat Yesus berkhotbah. (Yael Yolovitch / Courtesy of Israel Antiquities Authority) 
Bethsaida dalam Alkitab | Ditemukan: 1987 | Penggalian Rami Arav mengikat kota kuno ke Perjanjian Baru dan Lama. Seribu tahun sebelum Yesus, Betsaida tampaknya adalah ibu kota Geshur, rumah bagi putri Maaka, seorang istri Raja Daud Israel. (Yadid Levy) 
Prasasti Pontius Pilatus | Ditemukan: 1961-62 | Ditemukan di reruntuhan bangunan umum Romawi, yang ditugaskan oleh Pilatus, ini adalah penemuan pertama yang terkait langsung dengan tokoh utama Perjanjian Baru. Itu juga memperjelas hak dan wewenang Pilatus (prefek, bukan prokurator). (Gambar Bridgeman) 
Ukiran batu Menorah | Ditemukan: 2011 | Graffito ditemukan dalam sistem drainase berusia 2.000 tahun tidak jauh dari Temple Mount, menunjukkan bahwa seniman tersebut mungkin telah melihat menorah dengan matanya sendiri. (Courtesy of The Dead Sea Scrolls Exhibition / Israel Antiquities Authority) 
Tulang tumit Yehochanan | Ditemukan: 1968 | Ditemukan di sebuah gua di luar Yerusalem di salah satu dari lima osuarium, paku sepanjang 7 inci menunjukkan bahwa orang-orang Yahudi yang disalibkan kadang-kadang diizinkan dimakamkan dengan benar. (Gambar Bridgeman) 
Paten kaca | Ditemukan: 2014 | Piring kaca abad keempat, digali di Spanyol, diukir dengan salah satu penggambaran Yesus yang paling awal, dibingkai oleh dua rasul. (Foto oleh Alberto G. Puras / Dari koleksi Conjunto Arqueológico de Cástulo, Linares (Jaén) / Atas perkenan Junta de Andalucía. Consejería de Cultura) 
Tempat tinggal abad pertama | Ditemukan: 2009 | Struktur sederhana adalah rumah pribadi pertama sejak zaman Yesus ditemukan di kota di mana, menurut Injil, Maria tinggal bersama suaminya, Joseph, dan di mana Yesus menghabiskan masa kecilnya. (Assaf Peretz / Otoritas Barang Antik Israel / Israel Sun) 
Kapal penangkap ikan | Ditemukan: 1986 | Penanggalan radiokarbon dari kardus-konsistensi kayu dan tembikar yang ditemukan di dalam kapal selam berukuran 8 x 26 kaki, yang memiliki ruang untuk 12 orang plus seorang pendayung, melacaknya hingga abad pertama. (Hanan Isachar / Alamy) 
Mikvah, atau ritual mandi | Ditemukan: 2015 | Sebuah keluarga yang merenovasi rumahnya menemukan pemandian abad pertama ini, di samping jejak api yang mungkin berasal dari penghancuran Romawi pada tahun 70 Masehi. Desa itu dianggap sebagai tempat kelahiran Yohanes Pembaptis. (Otoritas Barang Antik Israel / Kantor Berita Xinhua / eyevine / REDUX) 
Osuarium James | Ditemukan: 2002 | Jaman dahulu dari kotak tulang kapur sepanjang 20 inci tidak diperdebatkan, tetapi keaslian dari tulisan Aram yang menghubungkannya dengan Yesus — hanya 20 huruf — tetap dipertentangkan. (Biblical Archaeology Society of Washington, DC / Getty Images) 
Kemungkinan situs uji coba Yesus | Ditemukan: 2001 | Ditemukan di Kota Tua Yerusalem, situs itu — yang dianggap sebagai bagian dari kompleks istana Herodes — selaras dengan deskripsi dari Injil Yohanes. (Emil Salman) Di sebuah jalan kuno di samping reruntuhan sinagoge, Zapata-Meza menunjuk ke barikade yang tampaknya telah tergesa-gesa dibangun dari potongan-potongan kolom interior sinagog. Ketika orang-orang Romawi turun ke kota 2.000 tahun yang lalu, orang-orang Magdalan tampaknya telah menghancurkan bagian-bagian dari sinagog mereka sendiri, menumpuk puing-puing menjadi penghalang jalan setinggi dada. Tujuannya, kata Zapata-Meza, kemungkinan ada dua: untuk menghalangi pasukan Romawi dan untuk melindungi sinagoge dari kekotoran. (Pemandian ritual Yahudi Magdala, atau mikvaot, juga tampaknya sengaja disembunyikan, di bawah lapisan tembikar yang hancur.)
"Di Meksiko, itu sangat umum: Aztec dan Maya melakukannya di situs suci mereka ketika mereka diperkirakan akan diserang, " kata Zapata-Meza, yang telah menggali area semacam itu di Meksiko. "Ini disebut 'membunuh' ruang."
Keanehan lain adalah bahwa meskipun sinagoge kuno biasanya di pusat kota, yang ada di Magdala menempel di sudut paling utara, tempat yang paling dekat dengan markas Yesus di Kapernaum. Berukuran 36 kali 36 kaki, itu cukup besar untuk hanya 5 persen dari 4.000 orang yang mungkin tinggal di Magdala pada zaman Yesus.
"Kami tahu dari sumber-sumber bahwa Yesus tidak ada dalam arus utama komunitas Yahudi, " kata Avshalom-Gorni kepada saya. "Mungkin nyaman baginya untuk memiliki rumah pertemuan ini di tepi Magdala, bukan di tengah."
Firasatnya adalah bahwa tidak ada sinagog yang begitu kecil dan dihiasi dengan begitu indah yang akan dibangun tanpa semacam pemimpin karismatik. “Ini memberi tahu kita sesuatu tentang 200 orang ini, ” katanya. “Itu memberi tahu kita bahwa ini adalah komunitas yang berjalan ke Bait Suci di Yerusalem tidak cukup. Mereka menginginkan lebih. Mereka membutuhkan lebih banyak. "
Blok batu yang ditemukan di tempat kudus adalah satu-satunya. Di salah satu sinagoge dunia lain dari era ini — enam di Israel, yang lain di Yunani — memiliki arkeolog menemukan satu simbol Yahudi; namun wajah-wajah batu ini adalah galeri mereka. Ketika saya bertanya bagaimana ini bisa terjadi, Avshalom-Gorni menyuruh saya pergi ke Universitas Hebrew, di Yerusalem, dan berbicara dengan seorang sejarawan seni bernama Rina Talgam.
Saya mengunjungi Talgam di kantor kampusnya yang kecil beberapa hari kemudian. Di mejanya ada setumpuk salinan terbungkus plastik dari buku barunya, Mosaics of Faith, sebuah studi setebal buku telepon yang mencakup lima agama dan seribu tahun sejarah.
IAA telah memberi Talgam akses eksklusif ke batu itu, dan dia sedang mengerjakan interpretasi yang lengkap. Makalah ini kemungkinan tidak akan diterbitkan sampai akhir tahun ini, tetapi dia setuju untuk berbicara dengan saya tentang kesimpulan awalnya.
Batu itu, katanya, adalah model 3-D Skematis dari Kuil Herodes di Yerusalem. Siapa pun yang mengukirnya kemungkinan telah melihat tempat suci terdalam yang sangat terbatas di kuil, atau setidaknya telah mendengarnya langsung dari seseorang yang pernah ke sana. Di satu sisi batu ada menorah, atau tempat lilin Yahudi, yang desainnya cocok dengan kemiripan lainnya — pada koin dan grafiti — dari sebelum 70 M, ketika orang Romawi menghancurkan bait suci. Menorah telah berdiri di belakang pintu emas di Tempat Suci kuil, tempat perlindungan terlarang bagi semua kecuali para pendeta. Di sisi lain dari batu itu — muncul dalam urutan yang akan dihadapi seseorang yang berjalan dari depan ke belakang — adalah perabot lain dari area yang paling sakral di kuil itu: Table of Showbread, tempat para imam menumpuk 12 roti roti yang mewakili 12 suku Israel. ; dan sebuah roset yang terselip di antara dua tiang berbentuk palem, yang diyakini Talgam adalah selubung yang memisahkan Tempat Suci dari Tempat Mahakudus, sebuah ruangan kecil yang hanya bisa dimasuki imam besar dan hanya setahun sekali, di Yom Kippur, Hari Pendamaian. .
Di sisi yang berseberangan dengan menorah — relief masa lalu berupa lengkungan kolom, altar, dan lampu minyak — adalah ukiran yang membuat Talgam kaget: sepasang roda yang menyemburkan api. Talgam percaya bahwa mereka mewakili setengah kereta kereta Allah yang paling bawah, sebuah objek yang dipandang sebagai salah satu dari gambar ilahi yang paling suci dan paling konkret.
"Ini benar-benar mengejutkan, " kata Talgam kepada saya. "Seseorang tidak seharusnya menggambarkan kereta Allah, bahkan bagian yang lebih rendah." Dia percaya perancang batu itu menggoreskannya di bagian belakang batu untuk melambangkan ruang belakang kuil, Tempat Mahakudus.
Sebagian besar ahli berpendapat bahwa batu itu, yang bertumpu pada empat kaki gemuk, berfungsi dengan cara tertentu sebagai peristirahatan untuk gulungan kitab Taurat, tetapi fungsinya yang tepat masih menjadi bahan perdebatan. Penelitian Talgam akan membantah laporan sebelumnya bahwa itu terbuat dari batu kapur, yang digunakan secara luas pada saat itu untuk benda-benda dekoratif. Meskipun tes ilmiah masih tertunda, Talgam mencurigai batu Magdala adalah kuarsit, batu yang sangat keras dijauhi oleh sebagian besar pengrajin karena betapa sulitnya untuk mengukir. Pilihan bahan, dia percaya, adalah tanda lain pentingnya bagi masyarakat.
Bagi Talgam, batu itu menunjukkan garis patahan lain dalam kehidupan Yahudi pada zaman Yesus. Setelah Asyur menaklukkan Israel tujuh abad sebelumnya, orang-orang Yahudi hidup di bawah suksesi penguasa asing: Babel, Persia, Yunani. Mereka merasakan pemerintahan sendiri lagi hanya pada abad kedua SM, ketika Makabe menaklukkan orang-orang Yunani di salah satu gangguan militer terbesar dalam sejarah. Tetapi otonomi itu singkat; in 63 BC, Pompey the Great sacked Jerusalem, yoking the Land of Israel to Rome.
Orang-orang Romawi memuja berhala, memberlakukan pajak yang besar dan berurusan dengan kejam dengan para pemberontak Yahudi. (Antipas memenggal kepala Yohanes Pembaptis atas keinginan anak tirinya.) Yang lebih menyakitkan lagi, mungkin, adalah campur tangan Roma dalam apa yang selalu menjadi pernak-pernik Yahudi: penunjukan para imam tinggi bait suci. Di antara mereka yang dipilih oleh Roma adalah Kayafas, imam besar yang akan menuduh Yesus melakukan penistaan dan merencanakan eksekusi.
Rasa pengepungan memperdalam perpecahan di antara orang-orang Yahudi, yang beberapa dekade sebelumnya telah terpecah menjadi sekte. Orang Saduki menjadi kolaborator dengan elit Romawi. Orang-orang Farisi, yang berselisih dengan Yesus, menurut Injil, percaya pada ketaatan pada hukum Yahudi. Kaum Eseni, separatis pembangkang, mundur ke gua-gua di atas Laut Mati, tempat tulisan mereka — Gulungan Laut Mati — akan ditemukan 2.000 tahun kemudian. Kelompok lain, yang slogannya adalah "Tiada raja selain Allah, " hanya dikenal sebagai "Filsafat Keempat."
Mosaik Romawi abad ke-3 hingga ke-4 menggambarkan Kristus menggunakan marmer berwarna. (Sumber Daya Seni Rupa / Seni, NY) 
Mosaik Kristus dari abad ke-3 dari gua-gua Vatikan di bawah Basilika Santo Petrus memohon gambaran pagan dari para dewa Matahari yang digerakkan kereta. (Sumber Daya Seni Rupa / Seni, NY) 
Patung Good Shepher marmer dari abad ke 3 hingga 4, dari katakombe Romawi (CM Dixon / Print Collector / Getty Images) 
Mosaik abad ke-4 dari sebuah vila Romawi di Inggris, dengan Yesus di depan chi-rho, atau Christogram, diapit oleh buah delima (© The Trustees of the British Museum / Art Resource, NY) 
Lukisan dinding abad ke-4 dari katakombe Romawi Yesus yang mengajar murid-muridnya (Perjamuan Terakhir menjadi subjek seni Kristen berabad-abad kemudian) (De Agostini Picture Library / Bridgeman Images) 
Lukisan Christ the Good Shepherd abad ke-4 dan ke-4, dari katakombe Romawi (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
“Alexamenos graffito, ” dari Roma pra-Kristen abad ke-1 hingga ke-3, memperlihatkan sosok setengah manusia, setengah keledai disalibkan dan diejek (Gambar Zev Radovan / Bridgeman) 
Lukisan lelaki berjanggut abad ke 6 hingga 7 yang ditemukan pada tahun 2014 di sebuah gua di kota kuno Oxyrhynchus, Mesir (University of Barcelona) 
Lukisan abad ke-3 dari Syria masa kini tentang Kristus yang menyembuhkan seorang lumpuh di Kapernaum (Koleksi Dura-Europos / Galeri Seni Universitas Yale) Dalam pandangan Talgam, batu Magdala mengungkapkan respons lain terhadap Yudaisme dalam krisis: keyakinan yang muncul bahwa Allah tidak tinggal di Yerusalem, bahwa ia dapat diakses oleh orang Yahudi mana pun, di mana pun, yang berkomitmen kepadanya. Dan itu mungkin menjelaskan mengapa beberapa orang Yahudi Magdala merasa bebas untuk melakukan hal yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya. Mereka mengambil alih kuil agung itu, termasuk Tempat Mahakudusnya, dan mereka menjadikannya mini, menempatkannya di dalam dinding sinagog provinsi mereka sendiri.
Pergeseran ini, kata Talgam, dalam banyak hal merupakan cikal bakal tema-tema Perjanjian Baru tentang kerajaan Allah tidak hanya di Surga, tetapi juga di bumi dan di dalam hati manusia. “Kita tahu bahwa pada saat itu orang-orang seperti Paulus dan filsuf Yahudi Philo mulai berkata, Tuhan tidak khususnya di Yerusalem. Dia ada di mana-mana. Dia di Surga, tetapi dia juga di dalam komunitas dan dia di dalam kita masing-masing, ”kata Talgam kepada saya. "Itu juga dasar untuk pendekatan yang kita lihat dalam Perjanjian Baru: Bahwa kita harus mulai bekerja Tuhan dengan cara yang lebih spiritual, " lebih dekat terikat pada pengabdian individu dan kurang ke tempat bait suci, siapa imam tinggi, dan siapa kaisar itu. Ini bukan penolakan terhadap Yudaisme atau kuil, katanya, tetapi “semacam demokratisasi.” Dalam Perjanjian Lama, seperti di kuil di Yerusalem, yang ilahi hanya dapat dilihat oleh orang-orang pilihan. Di Magdala, batu itu menawarkan "gambaran konkret, " katanya, "terlihat oleh seluruh komunitas."
Talgam percaya bahwa para pemimpin sinagoga Magdala akan cenderung untuk memberi pengunjung seperti Yesus audiensi yang simpatik — dan bahkan mungkin, seperti yang disarankan Avshalom-Gorni, kesempatan untuk berkhotbah di sidang. Mereka juga mengeksplorasi cara-cara baru dan lebih langsung dalam berhubungan dengan Tuhan.
Tetapi bagaimana dengan Maria Magdalena? Injil mengatakan bahwa Yesus membersihkannya dari tujuh setan, suatu tindakan penyembuhan yang sering ditafsirkan sebagai percikan pengabdiannya yang intens. Tetapi mereka meninggalkan detail utama: bagaimana dia dan Yesus bertemu. Jika Talgam benar tentang kecenderungan reformis sinagog ini, Yesus mungkin telah menemukan muridnya yang paling tabah di dalam temboknya.
**********
Temuan arkeologis itu membuat rencana Solana jengkel — dan menaikkan ongkosnya — tetapi itu tidak membuatnya jera. Dia membuka pusat kerohanian — sebuah oasis mosaik, kapel intim dan jendela gambar yang menghadap ke Laut Galilea — pada Mei 2014. Wisma ini, dengan desain baru yang mengitari situs sinagog kuno, dapat menyambut para peziarah pada awal tahun 2018. Tetapi Solana telah memutuskan untuk menyisihkan bagian yang lebih baik dari propertinya sebagai taman arkeologi yang berfungsi, terbuka untuk umum. Dia melihat Pusat Magdala sekarang dalam cahaya baru, sebagai persimpangan sejarah Yahudi dan Kristen yang berarti bagi orang-orang dari setiap agama.
"Kami belum menemukan bukti yang mengatakan bahwa Yesus ada di sini, " Solana mengakui, mengambil istirahat dari panas di bangku di dalam sinagoge. Tetapi pemandangan arkeolog memenuhi dirinya dengan harapan sekarang, di mana dulu hanya ada ketakutan.
"Untuk memiliki bukti ilmiah, arkeologis tentang kehadiran Yesus bukanlah hal kecil bagi seorang Kristen, " katanya kepada saya, menatap ke atas dan menggerakkan telapak tangannya ke langit. "Kami akan terus menggali."
