Suhu di Kutub Utara meningkat, salju mencair, dan bentang alam semakin hijau — yaitu ketika tidak terbakar. Dalam 10.000 tahun sejak akhir zaman es terakhir, kata sebuah studi baru yang dipimpin oleh Ryan Kelly, tingkat keparahan kebakaran Arktik — kerusakan yang mereka lakukan pada area, khususnya tanah, yang mereka bakar — adalah yang tertinggi yang pernah terjadi. . Pertandingan terdekat, kata para peneliti, adalah bentangan 500 tahun yang dikenal sebagai Medieval Climate Anomaly, periode yang berakhir sekitar 750 tahun yang lalu dan ditentukan oleh hangat, kondisi kering di belahan bumi utara.
Hutan boreal modern Alaska, tempat para ilmuwan melakukan penelitian, terbentuk sekitar 3.000 tahun yang lalu. Seiring dengan peningkatan tajam tingkat keparahan api, frekuensi kebakaran liar di Kutub Utara juga semakin meningkat. Kelly dan yang lainnya menulis bahwa frekuensi kebakaran adalah yang tertinggi dalam rentang 3.000 tahun ini.
Prediksi kebakaran hutan Arktik di masa depan, kata para ilmuwan, "hampir di mana-mana menunjukkan peningkatan frekuensi, ukuran, dan / atau keparahan luka bakar dalam beberapa dekade mendatang sebagai akibat dari pemanasan di masa depan." Tetapi Kelly dan rekannya menunjukkan bahwa membuat prediksi semacam ini mungkin tidak menjadi sangat sederhana. Mereka mengatakan bahwa beberapa pohon lebih mudah terbakar daripada yang lain, dan seperti halnya selama Anomali Iklim Abad Pertengahan, peningkatan kebakaran yang kuat dapat meningkatkan prevalensi spesies yang tidak mudah terbakar. Selama Anomali Iklim Abad Pertengahan, jenis pergeseran ini membatasi tingkat kebakaran, dan, para ilmuwan menulis, perubahan serupa yang tampaknya sedang terjadi sekarang "dapat menstabilkan rezim kebakaran, meskipun ada pemanasan tambahan."
Jadi, penghijauan Arktik dan perubahan jenis tanaman mungkin mengurangi peningkatan frekuensi kebakaran Arktik. Atau, mungkin tidak. "Rezim kebakaran saat ini tampaknya telah melampaui batas yang disebabkan oleh vegetasi yang membatasi pembakaran selama, " kata Kelly dan rekan-rekannya. Perubahan iklim modern tampaknya lebih dramatis daripada periode hangat lima ratus tahun berabad-abad yang lalu, jadi kita benar-benar tidak sepenuhnya yakin apa yang akan terjadi pada Kutub Utara. Mungkin sesuatu akan meredam kobaran api, seperti di masa lalu, atau mungkin tidak. Kita mungkin, seperti kata para ilmuwan, menuju "rezim baru aktivitas api yang belum pernah terjadi sebelumnya" di Arktik Alaska.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Iklim yang Hangat Mengubah Green Arktik
