Sebuah studi baru menunjukkan bahwa parasit manusia — seperti kutu dan kutu — dan bukan tikus, mungkin bertanggung jawab atas penyebaran Kematian Hitam yang menewaskan jutaan orang di Eropa Abad Pertengahan.
Kematian hitam, yang juga dikenal sebagai penyakit pes, disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis, yang bepergian dalam aliran darah manusia dan menumpuk di dalam kelenjar getah bening, Michael Greshko melaporkan untuk National Geographic. Hal ini menyebabkan simpul membengkak menjadi "bubo" yang memberi nama pes. Penyakit ini menyebar ke seluruh Eropa dalam berbagai wabah mulai pada tahun 500-an, dengan episode paling intens selama tahun 1300-an hingga awal 1800-an. Penyakit itu menewaskan puluhan juta orang.
Tetapi para peneliti masih belum sepenuhnya memahami alasan di balik penyakit yang berulang ini. "Ada begitu banyak pertanyaan yang ditimbulkan oleh pandemi ini dan bagaimana penyebarannya dengan cepat adalah salah satunya, " Katharine R. Dean, peneliti di Universitas Norwegia yang memimpin penelitian ini, mengatakan pada Susan Noakes dari CBC.
Ada banyak saran selama bertahun-tahun tentang bagaimana Black Death menyebar, termasuk satu studi tahun 2015 yang menunjukkan kondisi iklim yang lebih hangat dan basah mempengaruhi penularannya. Tetapi sebagian besar dari penunjuk jari ini sering kembali ke tikus. Dalam tulah yang lebih modern, para peneliti menyalahkan tikus — dan lebih khusus lagi pada kutu yang meminum darah mereka.
Seperti yang dilaporkan Greshko, ketika tikus membawa penyakit itu, kutu penghisap darahnya juga akan terinfeksi, menularkan wabah ke manusia mana pun yang nantinya bisa mereka gigit. Tetapi mode transmisi ini mungkin tidak sama untuk setiap wabah Black Death. Selama apa yang dikenal sebagai Pandemi Ketiga, yang dimulai pada tahun 1855, kematian manusia disertai dengan kematian tikus yang meluas, yang dikenal sebagai "tikus jatuh, " lapor Noakes. Tikus-tikus yang jatuh ini tidak ada dalam catatan wabah tulah sebelumnya, Greshko menulis, mengisyaratkan bahwa tikus mungkin kurang bertanggung jawab dalam epidemi sebelumnya.
Untuk mempelajari lebih lanjut, tim memutuskan untuk fokus pada Pandemi Kedua - kematian pada abad ke-14 hingga ke-19. Tidak hanya ada catatan berkualitas tinggi selama periode ini, penyakit ini tampaknya menyebar lebih cepat selama periode ini. Dan seperti yang dilaporkan Greshko, ini mungkin juga mengisyaratkan jalur penularan yang berbeda.
Dean dan timnya menggunakan model matematika untuk mempelajari pergerakan dan tingkat penyebaran. Simulasi mereka didasarkan pada bagaimana penyakit akan bergerak tergantung pada apakah itu ditularkan oleh tikus dan kutu terhadap parasit manusia. Kemudian, para peneliti beralih ke data historis, membandingkan pola dalam model mereka dengan sembilan wabah Kematian Hitam di seluruh Eropa antara 1348 dan 1813.
Seperti yang dilaporkan Noakes, selama tujuh dari sembilan wabah diteliti, kematian yang diamati paling cocok dengan model penyakit yang disebarkan oleh parasit manusia, bukan interaksi tikus-kutu. Mereka menerbitkan analisis mereka minggu ini dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Seperti yang diakui Dean, penting untuk dicatat bahwa perbandingan model matematika seperti itu bukan bukti antipeluru. Dan dia mengantisipasi penelitian akan menginspirasi kontroversi di antara para sarjana wabah, Greshko melaporkan. "Dalam wabah, ada banyak debat panas, " Dean memberitahu Greshko. "Kami tidak punya anjing dalam pertarungan ini."
Penelitian ini bukan hanya untuk kepentingan sejarah. Wabah Hitam masih ada sampai sekarang, termasuk wabah 2017 di Madagaskar, Greshko menulis. "Kami beruntung hari ini karena tidak ada banyak parasit karena standar kebersihan yang lebih tinggi. Itu telah membantu menjaga itu, " kata Dean kepada Noakes.
Dean mengakui bahwa penelitian ini akan mendapat manfaat dari lebih banyak eksperimen — dan hasil terbaru ini terus memicu perdebatan tentang apa yang sebenarnya menyebabkan Kematian Hitam yang membentuk sejarah Eropa.
