Di Inggris abad pertengahan, kusta adalah salah satu penyakit yang paling ditakuti dan menakutkan yang bisa ditularkan. Tidak hanya menyebabkan kerusakan saraf yang menyakitkan dan hilangnya ekstremitas dan seluruh anggota badan, tetapi korban menderita isolasi sosial dan sering dipaksa untuk tinggal di rumah penderita kusta atau rumah sakit di pinggir kota. Sekarang, lapor Maev Kennedy di The Guardian, sebuah studi baru menemukan faktor yang tidak mungkin yang telah mendorong penyebaran kusta di Inggris: perdagangan yang kuat dalam daging dan bulu tupai merah Skandanavia. Ya, tupai.
Konten terkait
- Sejarah Ornitologi Modern Dimulai dengan Kaisar Abad Pertengahan yang Ingin Tahu ini
Para peneliti memeriksa sisa-sisa "Perempuan dari Hoxne, " seorang korban kusta abad pertengahan yang ditemukan di kebun belakang di Anglia Timur pada akhir abad ke-20. Menurut sebuah siaran pers, tengkorak itu memiliki beberapa tanda kusta, juga dikenal sebagai penyakit Hansen, termasuk remuknya tulang hidung. Para peneliti menggunakan penanggalan radiokarbon untuk menentukan bahwa wanita itu hidup antara tahun 885 dan 1015 M. Mereka juga memeriksa serutan kecil dari tengkorak untuk menemukan bahwa mereka mengandung DNA dari Mycobacterium leprae, bakteri yang menyebabkan kusta.
Analisis bakteri menunjukkan bahwa itu dari strain yang ditemukan sebelumnya dalam kerangka yang ditemukan di East Anglia yang berasal dari 415 dan 445 AD, menunjukkan bahwa East Anglia adalah hot spot untuk penyakit selama berabad-abad sebelum menjadi lazim di bagian lain di Britania Raya.
Jenis kusta yang sama juga diketahui telah menginfeksi orang yang hidup selama periode waktu yang sama di Denmark dan Swedia. BBC melaporkan bahwa pelabuhan-pelabuhan di East Anglia diketahui mengimpor bulu tupai dari Skandinavia yang dikontrol Viking, meningkatkan kemungkinan penyakit itu datang ke East Anglia dengan tikus pengerat berekor sabit. Penelitian ini muncul dalam Journal of Medical Microbiology.
"Ada kemungkinan bahwa jenis kusta ini berkembang biak di Tenggara Inggris melalui kontak dengan kulit dan daging tupai yang sangat berharga yang diperdagangkan oleh orang Viking pada saat wanita ini masih hidup, " kata penulis utama penelitian Sarah Inskip dari St John's College, Cambridge, mengatakan dalam rilisnya. "Hubungan dagang yang kuat dengan Denmark dan Swedia sepenuhnya mengalir pada periode abad pertengahan, dengan Kings Lynn dan Yarmouth menjadi pelabuhan yang signifikan untuk impor bulu."
Tidak sampai tahun lalu para peneliti mengumumkan bahwa tupai merah bisa menjadi tempat kusta. Menurut Ed Yong di Atlantik, dalam studi 110 tupai dari Inggris dan Irlandia, sepertiga menderita penyakit itu. Beberapa bahkan membawa jenis kusta abad pertengahan, yang menurut para peneliti telah mati berabad-abad sebelumnya. Sampai kusta terdeteksi pada tupai, para peneliti percaya bahwa penyakit itu hanya menginfeksi manusia dan sembilan armadillo, yang menyebarkan tiga kasus penyakit ini ke manusia di Florida pada tahun 2015. (Agar adil, manusia memberikan penyakit itu pada armadillo 400 atau 500 tahun) lalu, jadi itu bukan sepenuhnya kesalahan mereka.)
Namun sementara gagasan bahwa penyakit itu datang ke Inggris dari tupai Viking menarik, Inskip mengatakan tidak ada bukti kuat bahwa patogen itu ditularkan dari tupai ke manusia. Belum ada kasus yang pasti dari penyakit ini di Inggris dalam 200 tahun, meskipun tupai menyimpan bakteri tersebut. Inskip mengatakan tupai mungkin vektor, atau mungkin hanya kontak selama berabad-abad antara Anglia Timur dan Skandinavia yang membawa penyakit itu ke pulau itu.
Mengingat itu, tidak perlu menstigmatisasi tupai merah hari ini karena kusta. Faktanya, tupai merah di Kepulauan Inggris membutuhkan cinta ekstra. Ledakan tupai abu-abu Amerika Utara invasif bersama dengan wabah virus parapox telah mendorong tupai merah ke ambang kepunahan di Inggris. Bahkan Pangeran Charles berkomitmen untuk mengembalikan tupai ke tempat yang semestinya sebagai tuan tikus Kepulauan Inggris.
