Pada 13 Mei 1864, ketika Perang Sipil Amerika berkecamuk dan korban meningkat, William Henry Christman yang berusia 21 tahun dari Infanteri Pennsylvania ke-67 menjadi prajurit pertama yang dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington.
Seiring waktu, lebih dari 420.000 veteran dan kerabat mereka telah bergabung dengan Christman dalam menjadikan pemakaman militer tempat peristirahatan terakhir mereka.
Karena itu, Dave Philipps The New York Times melaporkan, kuburan itu sekarang sudah mendekati kapasitas. Dengan sekitar 7.000 penguburan baru setiap tahun, pada tingkat ini, situs akan penuh dalam 25 tahun. Jadi para pejabat sedang mempertimbangkan merevisi aturan untuk kelayakan untuk memastikan pemakaman tetap terbuka selama 150 tahun lagi.
Menurut situs pemakaman, penguburan di tanah di Arlington sudah cukup ketat, pada kenyataannya, situs web menyatakan persyaratannya adalah "pemakaman nasional AS yang paling ketat." Tetapi para veteran dengan setidaknya satu hari layanan aktif yang diberhentikan dengan hormat berhak untuk inurnment di atas tanah.
Revisi yang diusulkan pemakaman untuk praktik saat ini mencakup satu rencana yang hanya akan memungkinkan penguburan bagi anggota layanan yang terbunuh dalam aksi atau diberikan Medal of Honor. Seperti yang dilaporkan Philipps, ini akan mengurangi jumlah penguburan setiap tahun menjadi apa yang dilakukan situs ini setiap bulan.
Proposal ini berarti bahwa para veteran yang bertugas tetapi tidak mati dalam pertempuran atau mendapatkan kehormatan tertinggi tidak akan memenuhi syarat untuk dimakamkan di Arlington — kemungkinan mengubah rencana pemakaman bagi banyak veteran saat ini yang tinggal di AS. Menurut data dari Departemen Urusan Veteran pada tahun 2016, diperkirakan ada 20, 4 juta veteran AS yang saat ini masih hidup.
"Saya tidak tahu apakah adil untuk kembali pada janji kepada seluruh populasi veteran, " John Towles, wakil direktur legislatif untuk Veteran Perang Asing, mengatakan kepada Philipps. Kelompok itu menentang aturan baru. "Biarkan Arlington dipenuhi dengan orang-orang yang telah melayani negara mereka ... Kita dapat membuat kuburan baru yang, pada waktunya, akan sama istimewanya."
Lebih dari 15.000 veteran Perang Sipil dan hampir 5.000 tentara tak dikenal dimakamkan di situs itu, yang saat ini dikunjungi sekitar 3 juta pengunjung per tahun, menurut CNN. Angkatan Darat AS melaporkan bahwa permintaan penguburan di situs tersebut meningkat tiga kali lipat setelah penguburan Presiden John F. Kennedy di sana pada tahun 1963.
Membentang seluas 624 hektar, Pemakaman Arlington tidak memiliki ruang untuk ekspansi. "Kami benar-benar menghadapi tembok, " kata juru bicara pemakaman Barbara Lewandrowski kepada Philipps. Jadi satu-satunya cara untuk memaksimalkan ruang adalah dengan membatasi kelayakan.
Seperti yang dilaporkan Philipps, Departemen Urusan Veteran memelihara 135 kuburan untuk pemakaman veteran, tetapi Pemakaman Arlington adalah yang paling terkenal dan pemakaman di sana dianggap sebagai kehormatan paling bergengsi.
Kuburan sedang mengevaluasi opsi yang layak melalui survei opini publik musim panas ini dan diharapkan untuk membuat rekomendasi resmi akhir tahun ini.
