Pertama, lihat kisah saya di Sungai Colorado di Smithsonian terbitan Oktober:
Dari sumbernya yang tinggi di Pegunungan Rocky, Sungai Colorado menyalurkan air ke selatan hampir 1.500 mil, melewati air terjun, melalui padang pasir dan ngarai, hingga lahan basah subur di sebuah delta luas di Meksiko dan ke Teluk California.
Yaitu, itu terjadi selama enam juta tahun ....
Sungai telah menjadi simbol sempurna dari apa yang terjadi ketika kita meminta terlalu banyak sumber daya terbatas: ia menghilang. Bahkan, Colorado tidak lagi secara teratur mencapai laut.
Tetapi Sungai Colorado bukan satu-satunya jalan air yang telah dimanipulasi manusia hingga tingkat yang hebat — dan menghancurkan. Sebuah studi baru yang diterbitkan di Nature hari ini melaporkan bahwa hampir 80 persen populasi dunia menghadapi ancaman terhadap keamanan air tawar karena kerusakan saluran sungai yang disebabkan oleh stresor seperti polusi, bendungan, pertanian, dan spesies invasif.
Daftar wilayah yang paling terancam panjang dan mencakup: sebagian besar Amerika Serikat, Eropa, dan Asia Tengah; Timur Tengah, anak benua India dan bagian timur Cina; dan sabuk gurun di belahan utara dan selatan. "Sebagian kecil dari sungai-sungai di dunia tetap tidak terpengaruh oleh manusia, " tulis para ilmuwan. Daerah-daerah itu cenderung terpencil dan tidak tenang.
Ancaman melampaui masalah ketersediaan air tawar. Para peneliti menemukan bahwa apa yang dilakukan manusia terhadap ekosistem sungai telah menempatkan ribuan spesies dalam bahaya dan membahayakan keanekaragaman hayati 65 persen dari habitat yang terkait dengan sungai di dunia.
Kadang-kadang saya merasa seperti catatan yang rusak di sini. Kemarin, itu adalah pesan bahwa seperlima spesies tanaman terancam punah. Sebelumnya, prediksi bahwa satu dari lima spesies kadal bisa punah pada tahun 2080. Para ilmuwan terus menunjukkan kepada kita bagaimana kita mengacaukan dunia di sekitar kita dan bagaimana hal itu merugikan kita. Dalam studi terbaru, mereka bahkan cukup baik untuk memberi kami saran tentang bagaimana mencegah hal terburuk terjadi — pengelolaan lahan yang lebih baik dan irigasi adalah beberapa contoh — dan menjelaskan bahwa ini akan menghemat uang dalam jangka panjang. Tetapi bisakah kita mengubah nasib kita? Saya tidak tahu
