Dinosaurus awal dan makhluk Trias lainnya telah menjadi berita sedikit belakangan ini. Dari ulasan baru tentang asal usul dinosaurus hingga pengakuan dinosaurus yang salah dan penemuan kerangka predator menakutkan yang terkait erat dengan buaya, beberapa berita paleo terbaru yang paling menarik telah berfokus pada waktu ketika dinosaurus dan leluhur mereka binatang kecil di dunia didominasi oleh berbagai reptil aneh. Sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology menambah gelombang penelitian Trias ini, dan memberikan paleontologis pandangan yang lebih lengkap pada salah satu vertebrata paling aneh yang pernah berevolusi.
Meskipun memiliki kemiripan yang dangkal, aetosaurus Trias bukanlah kerabat dekat dari ankylosaurus yang memiliki lapis baja yang baik. Sebaliknya aetosaurus lebih terkait erat dengan buaya, dan pelapisan lapis baja tambahan mereka telah menyebabkan mereka secara informal disebut "armadillodiles" oleh banyak orang. Namun, seperti kebanyakan vertebrata fosil, serpihan aetosaurus telah ditemukan lebih sering daripada kerangka lengkap, dan merekonstruksi seperti apa rupa mereka dalam kehidupan telah menjadi semakin sulit dengan kenyataan bahwa baju zirah mereka kerap berserakan setelah kematian. Namun demikian, beberapa kerangka aetosaurus yang sangat indah telah ditemukan, dan laporan baru ini memberikan rincian yang telah lama ditunggu-tunggu tentang dua kerangka aetosaurus artikulasi yang ditemukan di batuan New Mexico yang berusia 228 hingga 199 juta tahun.
Kedua spesimen berasal dari aetosaurus Typothorax coccinarum . Kerangka pertama, yang dikumpulkan dari Peternakan Badlands, sebagian besar lengkap kecuali untuk beberapa bagian depan tubuh. Para penulis berhipotesis bahwa itu diambil sebelum benar-benar dikubur, tetapi meskipun kehilangan ini spesimen luar biasa karena bagian kerangka sangat dekat dengan pengaturan mereka dalam kehidupan. Kerangka kedua bahkan lebih lengkap. Disebut spesimen Revuelto Creek, kerangka ini mempertahankan hampir seluruh tubuh dari ujung ekor hingga ujung moncong — dan kedua kerangka ini menyimpan beberapa kejutan.
Aetosaurus sangat lapis baja sehingga mereka memiliki osteodermata di sekitar lubang yang terletak di belakang pinggul mereka yang disebut lubang kloaka, tetapi di Typothorax baju besi di area tubuh ini tidak seperti yang dijelaskan sebelumnya. Daripada hanya memiliki sedikit lapis baja, Typothorax memiliki delapan paku yang melengkung keluar di sekitar lubang kloaka, membuat para peneliti bertanya-tanya apa fungsi paku ini. Tidak mungkin untuk mengatakannya pada saat ini, tetapi tentu saja akan membuat perkawinan menjadi prospek duri bagi hewan-hewan ini.
Yang lebih menarik adalah anggota tubuh Typothorax . Anatomi kaki depan konsisten dengan hipotesis bahwa beberapa aetosaurus mungkin menggali tanah untuk makanan, dan kaki belakang spesimen tampak cocok dengan jejak zaman Trias yang diberi nama Brachychirotherium . Selalu sulit untuk mencocokkan hewan tertentu dengan jalur (kecuali jika hewan benar-benar mati di jalurnya), tetapi korespondensi antara kaki Typothorax dan jejak Brachychirotherium mendukung gagasan bahwa jejak ini dibuat oleh aetosaurus.
Semua ini menyajikan gambaran Typothorax yang lebih bagus daripada yang pernah ada sebelumnya. Mereka tidak hanya akan memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami pengaturan baju besi pada armadillodiles ini, tetapi kerangka mereka dapat memberikan petunjuk penting untuk paleobiologi mereka, juga.
Untuk lebih lanjut tentang penelitian baru ini, lihat posting oleh Matt Celeskey (salah satu penulis makalah ini), Bill Parker, dan Jeff Martz.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matius D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Kerangka yang diartikulasikan dari aetosaur Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) dari Formasi Ngarai Trias Hulu (Revueltian: Norian awal-tengah), bagian timur New Mexico, AS Jurnal Verterbrate Paleontologi, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
