Sebelumnya hari ini, para astronom di European Southern Observatory (ESO) mengumumkan bahwa mereka telah secara resmi mengkonfirmasi penemuan sebuah planet ekstrasurya yang mengelilingi bintang terdekat dengan tata surya kita. Meskipun banyak laporan media telah mengumandangkan potensi bagi planet ini untuk melindungi kehidupan, fitur yang paling menarik dari planet baru ini bukanlah kesamaannya dengan Bumi, tetapi perbedaannya, Nadia Drake melaporkan untuk National Geographic.
Konten terkait
- Sinyal SETI "Kuat" Mungkin Bukan Alien
- Kepler Menemukan Lebih Dari 1.000 Exoplanet Baru
Planet ekstrasurya itu ditemukan mengorbit bintang bernama Proxima Centauri. Seperti namanya, katai merah adalah bintang terdekat dengan tata surya kita — hanya 4, 33 tahun cahaya, Phil Plait melaporkan untuk Slate . Karena jaraknya sangat dekat, para ilmuwan telah lama berharap bahwa sebuah planet dapat mengorbit tubuh yang bercahaya, yang akan memungkinkan kita untuk belajar lebih banyak tentang tata surya asing ini dan bahkan mungkin mengunjungi satu.
Jadi selama bertahun-tahun, para astronom di ESO mempelajari Proxima Centauri mencari perubahan kecil dalam cahaya bintangnya dari sebuah planet yang lewat di depannya. Tetapi sementara pengukuran awal menemukan tanda-tanda bahwa suatu benda mengorbit setiap 11 hari atau lebih, mereka masih tidak bisa mengesampingkan sesuatu seperti suar matahari mengeluarkan sinyal palsu, Alexandra Witze melaporkan untuk Nature . Pada bulan Januari, Anglada-Escudé dan rekan-rekannya menambahkan teleskop kedua ke dalam campuran dan dalam waktu seminggu mereka yakin mereka telah menemukan sebuah planet ekstrasurya.
Planet ini, dijuluki Proxima b, memiliki rambut lebih besar dari Bumi, dengan massa sekitar 1, 3 kali lebih besar dari planet asal kita. Meskipun bintangnya jauh lebih redup daripada bintang kita, Proxima b terletak lebih dekat dengannya, menempatkannya tepat di apa yang disebut "zona Goldilocks" yang diyakini para ilmuwan memberi sebuah planet kondisi yang tepat untuk menampung air cair, Jennifer Ouellette melaporkan untuk Gizmodo .
Tapi jangan terlalu bersemangat tentang gadis kecil dan beruang berkeliaran di permukaannya. Sebagai katai merah, ini adalah tipe bintang yang mudah menguap dan secara teratur meledakkan gelombang radiasi ultraviolet ke ruang angkasa, kata Drake. Segala bentuk kehidupan yang mungkin telah berevolusi di planet ini harus memiliki perisai serius untuk melindungi dirinya dari hujan radiasi yang teratur.
Namun, hidup tidak sepenuhnya mustahil. Sebuah studi baru yang diajukan ke Astrophysical Journal menunjukkan bahwa adaptasi tertentu dapat melindungi penghuni potensial planet terhadap serangan sinar matahari yang sering terjadi. Jika penghuni hipotesis dari planet ini dapat menyerap radiasi berbahaya dan mengubahnya menjadi fluoresensi seperti karang tertentu di Bumi, maka mereka akan menghadapi peluang pertempuran, Maddie Stone melaporkan untuk Gizmodo . Di masa depan, para ilmuwan berpotensi mengidentifikasi kehidupan pada planet ini dan planet ekstrasurya lainnya dengan melihat biosignatures neon ini.
“Gagasan biofluoresensi sebagai tanda kehidupan adalah gagasan yang rapi, ” Lucianne Walkowicz dari Adler Planetarium memberi tahu Drake — tetapi ini adalah hipotesis. Seperti yang Drake jelaskan:
[M] ada, banyak hal yang harus berjalan dengan benar agar tanda tangan biofluoresen dapat dideteksi. Protein yang berfluoresensi perlu jauh lebih efisien daripada yang ada di Bumi, [Walkowicz] berkata, dan organisme semacam itu harus pada dasarnya ada di mana-mana. Belum lagi bahwa atmosfir dan air permukaan tidak diberikan di lingkungan yang keras di sekitar katai merah.
Namun, kedekatan planet ekstrasurya dengan Bumi menjadikannya kandidat yang sempurna untuk eksplorasi di masa depan, terutama untuk program-program seperti Breakthrough Starshot Initiative, yang mengembangkan pesawat ruang angkasa kecil yang berlayar melalui bintang-bintang di layar yang ditenagai oleh laser. Tidak seperti pesawat ruang angkasa tradisional yang lebih besar, “nanocraft” teoretis ini dapat melakukan perjalanan jauh lebih cepat dan mencapai Proxima b dalam waktu singkat, memungkinkan para ilmuwan untuk dengan cepat mulai mempelajari planet ekstrasurya dari dekat, Ouellette melaporkan. Sementara itu, ini memberi para astronom dan insinyur target baru untuk dituju ketika mereka mengembangkan teleskop baru yang lebih kuat untuk memindai langit malam.
"Ini memberi kami target dan fokus untuk membangun generasi teleskop berikutnya dan suatu hari bahkan mungkin bisa mengunjungi, " kata Kipping kepada Witze. "Persis seperti itulah yang kita butuhkan untuk membawa ilmu eksoplanet ke tingkat selanjutnya."
