Para ilmuwan belum pernah benar-benar melihat sebagian besar dari 4.000 exoplanet, atau planet yang mengorbit bintang selain bintang kita, ditemukan dalam tiga dekade terakhir. Sebaliknya, keberadaan planet dihitung dari pengamatan tidak langsung, seperti mengukur perubahan kecerahan bintang inang atau melacak goyangan kecil yang disebabkan oleh tarikan gravitasi benda yang mengorbitnya. Tetapi dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, para peneliti telah berhasil menangkap gambar sebuah planet ekstrasurya.
Penangkapan terbaru yang dirinci dalam jurnal Nature Astronomy sangat unik, menunjukkan dua planet yang baru lahir berputar-putar di sekitar bintang muda bernama PDS 70, yang terletak sekitar 370 tahun cahaya dari Bumi.
Menurut Mike Wall di Space.com, ini hanya kedua kalinya bahwa para peneliti telah mencitrakan sistem multiplanet. PDS 70 sedikit kurang masif dari matahari kita dan jauh lebih muda, baru berusia 6 juta tahun. Karena usianya yang masih muda, masih dikelilingi oleh lingkaran gas dan debu. Miliaran tahun yang lalu, tata surya kita juga dikelilingi oleh piringan gas dan debu yang serupa yang akhirnya tersapu oleh planet-planet muda saat terbentuk.
Sekitar PDS 70, proses itu masih terjadi — dan itulah gambar instrumen spektograf MUSE 3D pada Teleskop Sangat Besar Eropa Southern Observatory membantu menangkap. Dua planet, PDS 70b dan PDS 70c, mengorbit bintang itu, menyedot material dan menciptakan celah dalam piringan akresi seluas 1, 9 dan 3, 8 miliar mil. PDS 70b ditemukan pada tahun 2018 yang mengorbit tepi bagian dalam celah, sekitar 2 miliar mil dari bintang inangnya, atau jarak dari Uranus ke matahari. Diperkirakan 4 sampai 17 kali ukuran Jupiter. 70 PDS ditemukan baru-baru ini mengorbit sekitar 3, 3 miliar mil dari PDS 70, atau kira-kira orbit Neptunus. Itu diyakini sekitar 10 kali ukuran Jupiter.
Gambar dari PDS 70b dan PDS 70c (ESO dan S. Haffert (Leiden Observatory)) "Ini adalah deteksi ambigu pertama dari sistem dua planet yang mengukir celah disk, " rekan penulis Julien Girard dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Maryland, mengatakan dalam siaran pers.
Teknik yang menemukan dunia bayi kecil tidak dirancang untuk mencari planet. Sebagai gantinya, mode pengamatan dikalibrasi untuk menemukan gas hidrogen. Untuk melakukannya, Very Large Telescope mencari cahaya yang dipancarkan oleh hidrogen, yang merupakan tanda cakram puing dan awan gas.
“Mode pengamatan baru ini dikembangkan untuk mempelajari galaksi dan gugus bintang pada resolusi spasial yang lebih tinggi. Tetapi mode baru ini juga membuatnya cocok untuk pencitraan planet ekstrasurya, ”kata penulis utama Sebastiaan Haffert dari Leiden Observatory dalam rilisnya.
Girard mengatakan bahwa temuan itu dapat mengubah cara para astronom menafsirkan apa yang mereka lihat. Teleskop lain juga bisa menemukan celah seperti ini di cakram akresi secara teratur tanpa melihat planet di dalamnya. "Pertanyaan terbuka telah, apakah ada planet di sana? Dalam hal ini, jawabannya adalah ya, ”kata Girard.
Tetapi menentukan apakah semua celah di sekitar bintang-bintang lain terbentuk oleh planet akan membutuhkan lebih banyak pengamatan. Untungnya, sains berada di puncak memiliki alat untuk melakukan hal itu.
Ketika Teleskop Luar Angkasa James Webb — dijadwalkan diluncurkan pada awal 2021 setelah banyak penundaan — mulai mengintip ke langit, teleskop itu seharusnya dapat langsung mencitrakan planet-planet luar menggunakan alat yang disebut coronagraph. Teleskop generasi mendatang lainnya yang diusulkan atau sedang dibangun, termasuk Teleskop Giant Magellan, Teleskop Thirty Meter dan Teleskop Eropa Sangat Besar juga akan memungkinkan kita untuk melihat ribuan exoplanet di galaksi kita hanya sedikit lebih jelas dalam waktu dekat.
