Kadang-kadang, saya telah mencurahkan kolom ini untuk sebuah pameran Smithsonian yang telah memiliki dampak pribadi yang istimewa. "King of the World: A Mughal Manuscript dari Royal Library, Windsor Castle" di Galeri Arthur M. Sackler adalah salah satunya. Ini terdiri dari lukisan-lukisan dari sebuah buku yang merayakan sepuluh tahun pertama masa pemerintahan (1628-58) dari kaisar Mughal Shah-Jahan dari India. Naskah itu diberikan kepada George III pada abad ke-18 oleh Nawab dari Oudh, seorang penguasa di India timur, dan telah disimpan di Perpustakaan Kerajaan di Kastil Windsor sejak awal 1830-an. Ini jarang terlihat, dan kesempatan pameran ini adalah rebinding buku yang diperlukan. Milo Beach, direktur galeri Freer dan Sackler, dan seorang sejarawan terkenal yang memiliki spesialisasi dalam seni Islam dan telah mempelajari naskah secara rinci beberapa waktu lalu, diminta untuk menyusun pameran dan untuk menulis volume luar biasa yang menyertainya. Ketika pameran ditutup di Sackler pada pertengahan Oktober, ia akan melakukan perjalanan ke Kota New York, Los Angeles, Fort Worth dan Indianapolis. Berhati-hatilah.
Mengapa saya menganggapnya istimewa? Pertama adalah kualitas lukisan, yang mendokumentasikan peristiwa khusus pada masa pemerintahan Shah-Jahan. (Dia, dengan cara, menugaskan Taj Mahal sebagai makam untuk istrinya Mumtaz.) Mereka dilakukan dengan sangat teliti dan menggambarkan upacara pengadilan, perburuan, pernikahan, pertempuran dan, terutama, pemenggalan seorang pengkhianat. Orang dapat menghabiskan berjam-jam dengan pameran, paling menguntungkan dengan kaca pembesar untuk menemukan detail yang sebaliknya diabaikan. Noda darah pada lalat yang berdengung di sekitar kepala yang terputus dalam lukisan yang disebutkan di atas adalah contohnya. Ilustrator naskah, Beach menjelaskan, tidak seperti fotografer pengadilan abad ke-19 atau ke-20, yang mendokumentasikan semua peristiwa penting pada masa pemerintahan kaisar, baik yang seremonial maupun seram.
Alasan kedua untuk antusiasme khusus saya adalah setelah kunjungan saya ke pameran. Penjelasan Milo Beach yang jelas mendorong saya untuk mulai mengisi celah yang sangat besar dalam pengetahuan saya tentang sejarah India, Pakistan, negara-negara yang membatasi mereka di utara dan barat, dan perluasan spasial dan temporal dari kemenangan Jenghis Khan dan penggantinya, termasuk Timur, leluhur langsung Shah-Jahan. Saya menghabiskan beberapa jam dengan artikel-artikel ensiklopedia dan telah lulus ke otobiografi pertama dalam literatur Islam - Baburnama, memoar Babur, kaisar Mughal pertama. Terjemahan baru-baru ini oleh Wheeler Thackston diterbitkan oleh Freer dan Sackler pada tahun 1996. Lingkup pengaruh Babur dalam istilah modern mencakup wilayah besar Uzbekistan, Tajikistan, Afghanistan, Pakistan, Bangladesh, dan India utara. Dia didirikan pada 1526 yang menjadi kekaisaran Mughal di India, dan itu berlangsung sampai 1858 di bawah pemerintahan banyak penerus, salah satunya adalah Shah-Jahan. Saya hanya setengah jalan melalui memoar ketika saya menulis kolom ini, tetapi antusiasme saya tidak berkurang dan bisa menjadi awal dari minat jangka panjang.
Inti dari narasi ini jelas. Museum mengisi banyak peran. Yang penting adalah memamerkan benda-benda dalam konteks sejarah yang kaya yang mendidik dan merangsang pemirsa untuk terus belajar. Museum memiliki keuntungan khusus dari tampilan otentik yang memusatkan perhatian sebagian besar pemirsa dengan cara yang melampaui kata-kata dan ilustrasi. Dalam "King of the World, " kita melihat lukisan abad ke-17 yang sebenarnya, dengan teks yang menyertainya, yang memulai perjalanan kita baik dari imajinasi dan pemahaman.
