Yang lain secara resmi menggigit debu: cougar timur ( Puma concolor couguar ), seekor kucing besar yang menyerupai singa gunung yang hidup di seluruh AS bagian timur laut dan Kanada, telah dinyatakan punah, menurut laporan Scientific American . Kucing itu mulai menyusut ketika rusa ekor putih, mangsa utamanya, hampir dimusnahkan pada akhir 1800-an. Pada saat cougar timur terakhir yang diketahui ditembak dan dibunuh di Maine pada tahun 1938, penduduk setempat sudah menganggap spesies itu sebagai "kucing hantu."
Untuk mengkonfirmasi spesies tidak ada, Layanan Ikan dan Margasatwa AS baru-baru ini menyelesaikan survei menyeluruh di sekitar area. Para ilmuwan USFWS mencari jejak, mayat, situs sarang dan foto-foto, tetapi mengakhiri perburuan mereka dengan tangan kosong. "Kami sampai pada kesimpulan bahwa cougar timur kemungkinan sudah punah, mungkin sejak 1930-an, " kata mereka kepada Scientific American. Meskipun orang-orang Timur Laut — terutama orang-orang di Vermont — masih melaporkan penampakan cougar, kata USFWS, yang biasanya berubah menjadi kucing hutan, lynx dan bahkan kucing rumahan.
Cougars kadang-kadang muncul, tetapi 110 kasus penampakan cougar yang dikonfirmasi dalam beberapa tahun terakhir dikaitkan dengan hewan yang melarikan diri yang dibawa ke Timur Laut dari berbagai bagian negara. Sekitar 1.000 cougars diperkirakan berada di penangkaran di AS dan Kanada.
Orang-orang masih tidak akan membiarkan cougar timur pergi. Kementrian Sumber Daya Alam Ontario, misalnya, mengklaim telah melihat jejak kaki dan tinja, meskipun penampakan cougar terakhir yang dikonfirmasi di bagian Kanada itu terjadi ketika seseorang ditembak mati tahun 1884.
Di sisi lain, beberapa ilmuwan mengatakan cougar timur tidak pernah punah, karena tidak pernah ada sejak awal. Subspesies cougar Amerika Utara yang sebelumnya diakui mungkin hanya satu spesies, kata mereka. Apapun, cougar timur tidak akan lagi muncul dalam daftar spesies yang terancam punah karena, apakah tidak ada sejak awal atau sekarang punah, itu tidak ada sekarang.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Cougars Bergerak
Florida Panthers Dibantu Oleh Texas Cats
