BAGAIMANA KUPU-KUPU TERBANG DAN LEBIH BANYAK PERTANYAAN DARI PEMBACA KAMI

Profil bulat sayap burung menciptakan airfoil, yang menghasilkan daya angkat dan memungkinkan burung untuk terbang. Tapi sayap kupu-kupu itu datar. Bagaimana kupu-kupu bisa terbang?

Robert Kacmarcik, Green Valley, Arizona

Serangga bersayap datar juga menghasilkan daya angkat dengan menggunakan sayap mereka sebagai airfoil, kata Robert Dudley, rekan peneliti di Smithsonian Tropical Research Institute dan profesor di University of California, Berkeley . Singkatnya, mengepakkan sayap mereka menciptakan pusaran tekanan rendah di atas sayap, dan sayap belakangnya membantu mereka berputar. Kupu-kupu adalah selebaran yang kurang efisien dibandingkan burung, mengepakkan sayapnya pada sudut yang lebih besar ke udara yang mendekat dan menghasilkan lebih banyak hambatan per unit lift. Namun penerbangan mereka yang tidak menentu membantu mereka menghindari predator, termasuk burung.

Mengapa badai di Bintik Merah Besar Jupiter mengamuk terus-menerus selama 150 tahun atau lebih?

Michael Landau, Roma, New York

Para ilmuwan belum secara pasti menjawab pertanyaan itu, tetapi mereka berharap pesawat ruang angkasa NASA Juno, yang akan mulai mengorbit Jupiter Juli ini, akan mengumpulkan data penting. Secara umum, kata Jim Zimbelman, ahli geologi di Pusat Studi Bumi dan Planet di Museum Udara dan Antariksa, badai di atmosfer planet mana pun terjadi ketika massa udara dari suhu yang berbeda bertabrakan, dan interior Jupiter menghasilkan panas yang luar biasa. Dan karena planet terbesar tata surya sebagian besar terbuat dari gas, tidak ada bentuk daratan yang memperlambat angin. Di Bintik Merah Besar, badai yang lebih besar dari Bumi itu sendiri, angin bertiup hingga 425 mil per jam. Gambar terbaru dari teleskop Hubble menunjukkan bahwa tempat itu menyusut, tetapi jangan berharap langit yang tenang di atas Jupiter dalam waktu dekat.

Ozon yang tinggi dianggap menguntungkan, namun di dekat tanah itu dianggap berbahaya. Kenapa bedanya?

Marysue Vidro, Columbia, Maryland

Ozon, di mana pun itu terjadi atau bagaimana itu dibuat, adalah pelindung dan reaktif, kata Pat Neale, ilmuwan senior di Smithsonian Environmental Research Center . Sebagian besar ozon diproduksi secara alami di stratosfer, di mana ia menyaring radiasi UV-B matahari yang merusak sebelum mencapai permukaan bumi. Di permukaan tanah, ozon dihasilkan ketika emisi industri — khususnya, oksida nitrogen dan senyawa organik yang mudah menguap — berinteraksi di hadapan sinar matahari, dan berbahaya karena dapat membahayakan jaringan hidup. Pada manusia, paparan tingkat ozon yang tinggi dapat mengobarkan lapisan paru-paru, bahkan menyebabkan jaringan parut dan meningkatkan kerentanan terhadap infeksi.

Bagaimana para ilmuwan mengukur aliran air di sungai dan sungai?

Howard J. Hammer, Simi Valley, California

Sebenarnya ada alat untuk itu, yang disebut bendung V-notch, kata Donald Weller, ilmuwan senior di Smithsonian Environmental Research Center . Ini adalah piring persegi panjang dengan lubang berbentuk V di bagian atas. Tempatkan satu di seberang aliran, dan air akan kembali di belakangnya; setelah Anda mengukur kedalaman itu, Anda bisa menggunakan rumus matematika untuk menghitung laju aliran.