Lingkaran Arktik berada di tengah-tengah musim kebakaran yang "belum pernah terjadi sebelumnya" dalam catatan, dengan lebih dari 100 nyala berkobar di seluruh wilayah sejak awal Juni.
Seperti yang dikatakan Mark Parrington, ilmuwan senior di Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), kepada Isabelle Gerretsen dari CNN, skala dan intensitas kebakaran hutan baru-baru ini “tidak biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya.”
Namun, Parrington menambahkan dalam siaran pers CAMS, "Suhu di Kutub Utara telah meningkat pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada rata-rata global, dan kondisi yang lebih hangat mendorong api untuk tumbuh dan bertahan begitu mereka dinyalakan."
Per Organisasi Meteorologi Dunia (WMO), Juni 2019 adalah rekor bulan terpanas di Bumi. Karena sebagian besar gelombang panas ini, kebakaran hutan sekarang merajalela di Siberia, Greenland, Alaska dan Kanada, menghasilkan gumpalan asap yang terlihat dari luar angkasa.
Morgan Hines dari USA Today melaporkan bahwa para ahli menggunakan citra satelit untuk menangkap titik-titik panas yang mengindikasikan kebakaran gambut, yang membakar jauh lebih lama daripada kebakaran hutan normal. Lebih lanjut, Matt Simon dari Wired menjelaskan bahwa gambut, yang terdiri dari bahan organik yang membusuk seperti lumut, mengeras menjadi batu bara ketika diberikan tekanan yang cukup. Dalam ekosistem yang sehat, lahan gambut yang beratnya air sebenarnya dapat mencegah penyebaran kebakaran hutan, tetapi ketika gambut mengering, seperti halnya di sebagian besar Arktik yang memanas, ia menjadi sangat mudah terbakar.
Seperti dikatakan Thomas Smith, ahli geografi lingkungan di London School of Economics, kepada Hines, kebakaran gambut bertindak seperti rokok, membara selama berbulan-bulan pada suatu waktu.
“Api membakar melalui cadangan karbon jangka panjang, ... memancarkan gas rumah kaca, yang selanjutnya akan memperburuk pemanasan rumah kaca, yang mengarah ke lebih banyak kebakaran, ” catat Smith.
23 Juli kebakaran liar di Distrik Mirninsky di Republik Sakha, Rusia, seperti terlihat pada gambar satelit (Pierre Markuse via Flickr di bawah CC BY-SA 2.0) Menurut pernyataan CAMS, inferior Arktik melepaskan 50 megaton karbon dioksida - setara dengan total emisi tahunan Swedia - ke atmosfer pada bulan Juni saja. Jumlah ini mewakili lebih dari yang dipancarkan oleh kebakaran Kutub Utara pada bulan yang sama antara 2010 hingga 2018 digabungkan.
Meskipun sebagian besar wilayah yang terkena adalah populasi yang jarang, para ilmuwan menunjukkan bahwa angin dapat menyebarkan polusi api ribuan mil dari sumbernya, yang meliputi daerah yang lebih padat penduduknya dalam kafan asap. Di Twitter pekan lalu, ilmuwan atmosfer Santiago Gasso memperkirakan bahwa api Siberia telah menciptakan tutup asap yang membentang lebih dari 4, 5 juta kilometer persegi, atau sekitar 1, 7 juta mil persegi, di Asia tengah dan utara.
Untuk Guardian, Edward Helmore melaporkan bahwa 11 dari 49 wilayah Rusia saat ini mengalami kebakaran hutan. Di Alaska, kobaran api membakar sekitar 2, 06 juta hektar, sementara di Greenland, kobaran api Sisimiut yang masih mengamuk telah mendekati musim pencairan lapisan es yang luar biasa.
CNN's Gerretsen menunjukkan bahwa gelombang panas yang disebabkan oleh perubahan iklim memicu kebakaran hutan Kutub Utara, yang pada gilirannya berkontribusi terhadap perubahan iklim dengan melepaskan karbon dioksida dan polutan ke atmosfer.
Seperti dikatakan Claudia Volosciuk dari WMO kepada CNN, "Ketika partikel-partikel asap mendarat di salju dan es, [mereka] menyebabkan es menyerap sinar matahari yang akan dipantulkannya, dan dengan demikian mempercepat pemanasan di Kutub Utara."
Sayangnya, Smith menjelaskan kepada USA Today 's Hines, petugas pemadam kebakaran tidak memiliki jalan lain untuk memadamkan api di bagian Arktik Siberia yang tidak dapat diakses. Di sini, satu-satunya kekuatan yang mampu memadamkan api adalah hujan.
Berita itu sedikit lebih positif di Alaska, di mana responden pertama dapat mencapai kebakaran yang meletus lebih jauh ke selatan, tetapi ketika Matt Simon menyimpulkan untuk Wired, "Sementara itu, Arktik terbakar" dengan beberapa tanda goyah dalam waktu dekat.
