Pada 30 Januari 1835, para politisi berkumpul di Gedung Capitol untuk menghadiri pemakaman Perwakilan Carolina Selatan, Warren Davis. Itu adalah hari yang suram, berkabut dan para pengamat mengamati bahwa itu adalah salah satu kesempatan langka yang bisa membawa lawan politik paling sengit berdampingan dalam kondisi damai. Tapi kedamaian tidak dimaksudkan untuk bertahan lama.
Konten terkait
- Bagaimana Pembunuhan Presiden William McKinley Menyebabkan Dinas Rahasia Modern
Presiden Andrew Jackson termasuk di antara mereka pada hari itu. Pada usia 67, Jackson telah bertahan lebih dari sekadar bagian dari penyakit dan kecelakaan — beberapa di antaranya diprovokasi sendiri, seperti peluru yang bersarang di dadanya dari duel 30 tahun sebelumnya. "Jenderal Jackson sangat tinggi dan kurus, dengan sedikit bungkuk, mempertaruhkan lebih banyak kelemahan daripada usianya, " tulis Harriet Martineau, seorang ahli teori sosial Inggris, dalam perjalanannya yang bertajuk Retrospect of Western Travel .
Enam tahun menjabat sebagai presiden, Jackson telah menggunakan pidato yang menggelegar dan berapi-api untuk menggalang dukungan bagi koalisi Demokratnya yang baru muncul. Dia menggunakan kekuatan veto-nya jauh lebih sering daripada presiden sebelumnya, menghalangi tindakan Kongres dan membuat musuh politik dalam proses tersebut. Kelemahan nyata Jackson di pemakaman itu mendustakan kepribadiannya yang terkenal, yang akan segera menjadi nyata.
Ketika Jackson keluar dari Portico Timur di akhir pemakaman, Richard Lawrence, seorang pelukis yang menganggur, mendatanginya. Lawrence menarik pistol Derringer dari jaketnya, membidik Jackson, dan menembak. Meski tutupnya ditembakkan, peluru itu gagal dikeluarkan.
Ketika Lawrence menarik pistol kedua, Jackson menuduh calon pembunuhnya. "Biarkan aku sendiri! Biarkan aku sendiri! ”Teriaknya. "Aku tahu dari mana asalnya." Dia kemudian mencoba memukuli penyerang dengan tongkatnya. Lawrence menembakkan pistol keduanya — tetapi yang ini juga gagal.
Dalam beberapa saat, Letnan Angkatan Laut Thomas Gedney dan anggota Kongres Tennessee Davy Crockett telah menaklukkan Lawrence dan bergegas membawa presiden ke kereta sehingga ia bisa dipindahkan ke Gedung Putih. Ketika dua pistol Lawrence kemudian diperiksa, keduanya ditemukan dimuat dengan benar dan berfungsi dengan baik. Mereka "menembak sesudahnya tanpa gagal, membawa peluru mereka benar dan mengarahkan mereka melalui papan inci di tiga puluh kaki, " kata Senator AS Thomas Hart Benton. Seorang ahli senjata kemudian menghitung bahwa kemungkinan kedua pistol gagal tembak adalah 125.000 berbanding 1.
Itu adalah upaya pertama untuk membunuh seorang presiden yang duduk, dan setelahnya, perhatian kurang terfokus pada bagaimana menjaga Presiden aman dan lebih pada melemparkan tuduhan liar. Jackson sendiri yakin serangan itu bermotif politik, dan menuduh politisi saingannya George Poindexter mempekerjakan Lawrence. Tidak ada bukti yang ditemukan tentang ini, dan Poindexter dibebaskan dari semua kesalahan.
"Sebelum dua jam berakhir, nama hampir setiap politisi terkemuka dicampuradukkan dengan orang gila yang menyebabkan keributan, " Martineau, yang berada di gedung Capitol selama serangan itu, menulis. Malamnya, dia menghadiri pesta dengan presiden yang menantang. "[Jackson] memprotes, di hadapan banyak orang asing, bahwa tidak ada kegilaan dalam kasus ini, " kata Martineau. “Aku diam saja, tentu saja. Dia memprotes bahwa ada plot, dan bahwa pria itu adalah alat, dan akhirnya mengutip Jaksa Agung sebagai otoritasnya. Sangat menyakitkan mendengar Kepala Penguasa di depan umum berusaha membujuk orang asing bahwa salah satu dari konstituennya membencinya sampai mati: dan saya mengambil kebebasan untuk mengubah topik pembicaraan sesegera mungkin. ”
Memang, kegilaan Lawrence cukup jelas. Bukan hanya pelukis itu percaya bahwa presiden telah membunuh ayahnya; dia juga yakin dia adalah raja Inggris abad ke-15 Richard III dan berhak atas pembayaran dari koloni-koloni Amerika-nya, dan bahwa Jackson telah mencegahnya menerima uang itu karena dia menentang otorisasi ulang piagam untuk Bank Kedua Amerika Serikat. Pada persidangan pada bulan April 1835, dengan pengacara Francis Scott Key menuntut, Lawrence mengumumkan kepada para juri, "Ini untuk saya, Tuan-tuan, untuk melewati Anda, dan bukan Anda untuk saya." Ia ditemukan tidak bersalah dengan alasan kegilaan dan dikurung di rumah sakit untuk orang sakit jiwa sampai kematiannya pada tahun 1861.
Tetapi Jackson punya alasan kuat untuk berpikir bahwa ia telah membangkitkan kemarahan sesama politisi. "Jackson pemarah, pembenci yang ganas, tidak membungkuk, diktator, dan pendendam, " tulis Mel Ayton dalam Merencanakan untuk Membunuh Presiden . Dan salah satu motif Lawrence menyatakan serangan itu — penentangan Jackson terhadap Bank Kedua AS — adalah sumber nyata pertentangan politik.
Pada tahun-tahun sebelum upaya pembunuhan, Jackson keluar berayun melawan Bank Amerika Serikat (BUS). Perusahaan yang disewa adalah yang kedua dari jenisnya (yang pertama disewa pada tahun 1791 sebagai gagasan Alexander Hamilton). Ketika Kongres mengizinkan piagam bank pertama berakhir pada tahun 1811, mereka dengan cepat menemukan betapa pentingnya fungsi yang dilayaninya: Ini mengeluarkan mata uang, membuka cabang di seluruh negeri, menjadi perantara pinjaman jika AS perlu meminjam uang dan memindahkan uang antar bank. Jadi pada tahun 1816, Kongres meloloskan piagam baru 20 tahun untuk bank.
“Pada periode 1820-an, sebagian besar pengamat berpikir bank berperilaku bertanggung jawab. Itu membantu pemerintah dengan baik dan terhindar dari politik, ”kata sejarawan Daniel Feller, editor Makalah Andrew Jackson . “Pada tahun 1829, Jackson menyerang bank-bank dan mengejutkan semua orang. Dia mengatakan itu mewakili konsentrasi kekuatan yang berbahaya. ”
Jackson berpikir bank mewakili bahaya aristokrasi kaya yang menempati tempat istimewa dalam pemerintahan yang tidak dapat diakses oleh kebanyakan orang Amerika. “[Dia] berkata, 'Harus disesalkan bahwa orang kaya dan berkuasa terlalu sering membengkokkan tindakan pemerintah untuk tujuan egois mereka.' Itulah keberatan filosofisnya yang lebih luas terhadap bank, ”kata Feller.
Pada tahun 1832, Kongres meloloskan RUU untuk secara sewenang-wenang menyewakan kembali BUS. Jackson memveto itu, meskipun bank akan tetap di tempatnya selama empat tahun lagi. Veto menjadi masalah kampanye utama ketika Jackson mencalonkan diri untuk pemilihan kembali tahun itu. Diberdayakan oleh kemenangan pemilihan yang luar biasa atas lawannya, Henry Clay, yang percaya bank nasional mengizinkan pemerintah federal untuk mengelola kesejahteraan ekonomi negara itu, Jackson memutuskan untuk menghapus simpanan federal (uang yang datang dari petugas bea cukai yang mengumpulkan pendapatan di pelabuhan dan lainnya) dana pemerintah) dan menyimpannya di bank-bank yang disewa pemerintah, yang membuat bank tidak mungkin mengatur mata uang negara. Langkah ini juga lebih lanjut memprovokasi Kongres, yang anggotanya melihatnya sebagai penjangkauan besar kekuasaan eksekutif.
Menanggapi kepindahannya, Senat mengecam Jackson pada tahun 1834 karena "mengambil alih kekuasaan yang tidak diberikan oleh Konstitusi." Itu adalah yang pertama — dan satu-satunya — waktu Senat pernah mengecam seorang presiden. Pertempuran bolak-balik dikenal sebagai Perang Bank. Itu membuat terpaku negara, ke titik di mana bahkan seseorang dengan ketidakstabilan mental yang jelas dapat dengan mudah merujuknya dalam upaya pembunuhannya.
Pada akhirnya, Jackson memenangkan perangnya. Piagam untuk Bank Kedua berakhir pada tahun 1836 dan dana federal yang telah dialihkan oleh presiden ke bank-bank negara tetap berada di lokasi-lokasi yang tersebar. Adapun keamanan di sekitar Gedung Putih dan Capitol, itu tetap seperti selama masa jabatan Jackson. Pengunjung masih diizinkan masuk ke Gedung Putih tanpa proses penyaringan tertentu. Itu akan menjadi 26 tahun lagi sebelum presiden AS lainnya, Abraham Lincoln menjadi target pembunuhan, tetapi sebuah tim keamanan yang waspada menggagalkan konspirasi tersebut. Empat tahun kemudian, mereka tidak akan seberuntung itu
