Saya merasakan sedikit kesedihan ketika saya mengetahui bahwa koleksi buku dan cetakan milik almarhum Creekmore Fath akan dijual di tempat lelang Doyle New York pada tanggal 8 November. Namun penjualan tersebut memberikan kesempatan untuk menulis penghormatan singkat kepada karakter Amerika yang benar-benar mengesankan, dan salah satu kolektor paling penting dari seniman besar Amerika Thomas Hart Benton.
Saya pertama kali bertemu Creekmore di Kansas City pada pertengahan 80-an, ketika saya baru saja mulai melakukan penelitian tentang Benton. Dia adalah pria terhormat dan terhormat yang tidak pernah kulihat tanpa dasi; dia juga produk dari Texas pedesaan, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam politik negara yang sulit. Meskipun terpesona oleh kaum bangsawan dan ingin bergabung dengan jajaran elit, ia juga juara kaum miskin dan yang direbut serta seorang juara awal hak-hak sipil. Seperti Amerika itu sendiri, kepribadiannya adalah sintesis dari konstituensi yang berbeda, beberapa di antaranya harmonis, yang lain saling bertentangan satu sama lain.
Creekmore Fath, kolektor karya Benton (Domain Publik) Sisi-sisi kepribadian Creekmore yang sangat berbeda diungkapkan oleh terowongan panjang sebuah perpustakaan di rumah, penuh dengan buku-buku yang mencerminkan berbagai antusiasmenya, termasuk sejarah politik Amerika, kelompok Bloomsbury dan cabang-cabangnya (dia memiliki koleksi surat dari DH Lawrence), dan sastra Amerika (ia memiliki edisi pertama yang tak terhitung banyaknya, banyak di antaranya ditandatangani, oleh penulis mulai dari Sinclair Lewis hingga Henry Miller).
Yang paling menarik adalah koleksi cetakan Benton — yang paling lengkap di tangan pribadi. Benton adalah seniman yang tidak menyesal di jantung Amerika, seorang tokoh yang, seperti Creekmore sendiri, menjembatani batas-batas tradisional. Koleksi Creekmore akan tersebar, tetapi katalog raisonne dari cetakan Benton tetap menjadi salah satu buku paling luar biasa di bidang Amerika.
Dilahirkan di Oklahoma, Creekmore Fath tumbuh di Cisco dan Fort Worth, Texas, dan pada tahun 1931 keluarganya pindah ke Austin, sehingga ia dapat kuliah di universitas di sana. Setelah mendapatkan gelar sarjana hukum, Creekmore berlatih hukum di Austin selama sekitar satu tahun, kemudian pergi ke Washington sebagai penasihat hukum untuk sebuah subkomite kongres yang menyelidiki nasib buruh tani migran. Dia melanjutkan untuk melayani di berbagai pos hukum di Washington, termasuk tugas dengan Eleanor Roosevelt di Gedung Putih, dan dia kembali ke Texas pada tahun 1947 setelah menikahi Adele Hay, cucu dari Sekretaris Negara McKinley, John Hay.
Creekmore berlari untuk Kongres, berkampanye di dalam mobil dengan kano di atasnya, yang membawa slogan: "Dia mengayuh kano sendiri." Dia membantu Lyndon Johnson memenangkan primary Demokrat 1948 untuk Senat AS dengan mengalahkan mantan Gubernur Texas Coke Stevenson, dengan 87 suara. Selama kegagalan pemilihan presiden McGovern pada tahun 1972, Creekmore menjadi ramah dengan seorang organisator muda yang bersemangat di usia dua puluhan, Bill Clinton; dan bertahun-tahun kemudian, pada kesempatan ulang tahun ke-80 Creekmore, ia dihargai dengan menginap di kamar Lincoln di Gedung Putih. Dia meninggal pada tahun 2009 pada usia 93.
Untuk beberapa alasan, Creekmore adalah seorang kolektor yang lahir. Koleksi buku dan seni adalah bagian dari dirinya. Seperti yang pernah ia tulis: "Keinginan untuk mengumpulkan, dan kesenangan yang didapat dari setiap akuisisi, sama menarik dan menariknya dengan cinta yang penuh gairah." Dia memulai lebih awal. Seperti yang pernah dia ingat:
Usaha pertamaku mengumpulkan seni terjadi pada usia dua belas tahun, sebagai hasil dari iklan di St. Louis Post-Dispatch. Dengan jumlah satu dolar, saya memperoleh 'reproduksi asli' dari tiga etsa terbesar Rembrandt: Dr. Faustus, The Three Trees, dan The Mill . Saya masih memilikinya.
Koleksi Bentonnya dimulai pada tahun 1935 ketika dia memotong iklan New York Times untuk Associated American Artists (AAA), yang menawarkan cetakan oleh seniman Amerika yang masih hidup masing-masing seharga lima dolar. Empat tahun kemudian, ia memesan cetakan dari AAA — Benton I Got a Gal di Sourwood Mountain - membelinya dengan sebagian biaya yang ia terima dari kasus hukum pertama yang ia coba.
Koleksinya bertambah, terutama selama tahun 1960-an, ketika dia bekerja sebagai penasihat Komite Senat yang diketuai oleh Ralph Yarborough, yang telah dia bantu pilih. Selama periode ini ia sering berada di New York dan memiliki banyak kesempatan untuk membeli cetakan dari toko buku Weyhe, Galeri Sylvan Cole dan sumber lainnya. Ketika dia menulis ke Museum New Britain di New Britain, Connecticut, yang dikatakan memiliki koleksi lengkap, dia menemukan bahwa dia memiliki beberapa yang tidak mereka ketahui. Tak lama kemudian dia menyadari bahwa dia sedang menyusun katalog raisonne — daftar lengkap cetakan Benton. Dan ini membawanya ke korespondensi dengan artis itu sendiri.
Creekmore memiliki sedikit gertakan dan rasa pasti akan kepentingannya sendiri. Tapi apa yang luar biasa tentang katalog raisonne dari cetakan Benton adalah kesederhanaannya. Banyak sejarah seni adalah tentang sejarawan seni daripada seni - hampir seolah-olah sejarawan seni berdiri di depan karya seni, menghalangi pandangan penonton. Creekmore memiliki kejeniusan untuk minggir dan membiarkan sang seniman berbicara sendiri. Visinya tentang bentuk buku itu dapat melintas dalam benaknya selama pertukaran surat pertamanya dengan Benton, pada Januari 1965, ketika sang seniman menulis:
PS Saya menganggap Anda adalah orang Texas. Mungkin menarik bagi Anda untuk mengetahui bahwa saya sendiri setengah Texas. Ibu saya berasal dari Waxahachie dan saya tahu negara itu cukup baik sebagai anak laki-laki. Kakek saya memiliki pertanian kapas beberapa mil dari kota. Api litograf di Barnyard melambangkan sebuah insiden yang terjadi di pertanian yang berdekatan ketika saya berusia sekitar sepuluh atau sebelas tahun.
Terpikir oleh Creekmore bahwa komentar Benton tentang cetakannya mungkin berharga. Memang, katalog terakhir memiliki daftar singkat dari setiap cetakan, tanggalnya, berapa banyak tayangan yang dicetak dan mungkin beberapa komentar tambahan, diikuti oleh ruang di mana ia memberikan komentar Benton tentang setiap subjek — dalam tulisan tangan Benton. (Surat-surat Benton kepada Creekmore akan dimasukkan dalam penjualan Doyle.) Karena Benton membuat cetakan yang merekam komposisi sebagian besar lukisan utamanya, hasilnya adalah salah satu catatan terbaik di mana pun dari pencapaian Benton. Ketika saya menulis biografi Benton pada 1980-an, saya terus-menerus menyebutnya; bersama dengan otobiografi Benton, An Artist in America, itu adalah satu-satunya sumber cetakan saya yang paling berharga.
Koleksi Creekmore tentang Benton hilang hanya empat cetakan awal, yang hanya ada dalam satu atau dua bukti. Ketika saya terakhir berbicara dengan Creekmore, dia mengindikasikan bahwa dia berencana untuk menyumbangkan koleksinya ke Universitas Texas di Austin. tetapi untuk alasan apa pun ini tidak pernah terjadi. Ini memalukan karena ada beberapa pertemuan besar cetakan Benton dalam koleksi publik: yang ada di New Britain, dan yang ada di State Historical Society di Columbia, Missouri adalah satu-satunya yang bisa saya pikirkan yang hampir komprehensif. . Tapi mungkin juga pantas bahwa seorang kolektor yang bergairah harus membubarkan kepemilikannya sehingga mereka dapat diperoleh oleh pecinta seni yang setia seperti dirinya.
