Jika dia melakukan tur di pelabuhan Mounichia hari ini, Xerxes Agung, penguasa Kekaisaran Persia, mungkin akan mengejek kesenangan kapal pesiar dan nelayan yang terutama dapat ditemukan di perairan di selatan Athena, Yunani. Tetapi 2.500 tahun yang lalu, ketika pelabuhan yang dilindungi di Piraeus, sebuah kota pelabuhan di pinggiran Athena, apakah penuh dengan pangkalan angkatan laut yang penuh dengan pelaut bersenjata dan triremes yang tampak kejam? Itu mungkin membuatnya berpikir dua kali untuk mencoba menyerang Yunani.
Para arkeolog sedang mempelajari betapa hebatnya mesin perang angkatan laut Athena setelah menggali bagian dari dua dari tiga pelabuhan militer yang dibangun di Piraeus. “Kami telah mengidentifikasi, untuk pertama kalinya, pangkalan angkatan laut abad ke-5 SM Piraeus — gudang kapal, seluncuran dan benteng pelabuhan, ” Bjørn Lovén, direktur Proyek Pelabuhan Zea, yang memimpin penggalian, memberi tahu Philippe Bohstrom di Haaretz .
Lovén mengatakan benteng angkatan laut pada suatu waktu menampung sekitar 400 kapal cepat dan bermanuver yang disebut triremes. Kapal-kapal ini cenderung oleh 80.000 pelaut dan tentara.
Lovén dan timnya baru-baru ini menggali sisa-sisa enam gudang kapal, tulis David DeMar di NewHistorian.com. Gudang menyimpan triremes untuk melindungi mereka dari cacing kayu laut dan untuk menjaga panasnya matahari Mediterania dari menyusutnya kayu mereka dan menyebabkan kebocoran. Gubuk-gubuk itu besar — tersebar di antara tiga pelabuhan Piraeus (Mounichia, Zea, dan Kantharos), mereka mencakup 110.000 meter persegi atau lebih dari 1 juta kaki persegi, menurut video oleh Lovén. Untuk membandingkan jumlah itu, itu ukuran sekitar 17 lapangan sepak bola.
Penanggalan tembikar dan fondasi kayu dari Carbon-14 menempatkan gudang-kapal itu antara 520 dan 480 SM. Tanggal-tanggal itu penting karena kemungkinan berarti mereka menampung triremes yang ikut serta dalam Pertempuran Salamis pada 480, peristiwa penting dalam sejarah Yunani.
Galangan kapal galian penyelam penyelam di pelabuhan Mounichia (University of Copenhagen) Pada 490, orang Athena menggagalkan invasi oleh penguasa Persia Darius I di Marathon. Tetapi mereka tahu orang Persia akan kembali. Itulah sebabnya politisi dan jenderal Themistocles meyakinkan Athena untuk meningkatkan angkatan lautnya, membangun 200 triremes baru dan menempatkan mereka di pangkalan-pangkalan angkatan laut yang hampir tak tertembus di Piraeus.
Pelabuhan bisa ditutup oleh gerbang besar dengan menara berbenteng di kedua sisi, tulis Bohstrom. Benteng-benteng lain di sepanjang pantai juga bisa menyerang kapal-kapal yang mendekat, membuat kemajuan di pangkalan-pangkalan angkatan laut di laut hampir bunuh diri.
"Itu akan menjadi pelabuhan yang hampir tidak dapat ditembus, " kata peneliti lain di proyek tersebut, Moller Nielsen kepada Bohstrom.
Themistocles memilih strategi yang tepat. Ketika Persia menyerang 10 tahun kemudian di bawah Xerxes I, 400 kapal Yunani mengalahkan 1.000 kapal Persia di Pertempuran Salamis, titik balik sejarah Yunani.
"Sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi jika armada Yunani kalah di Salamis, tetapi jelas bahwa kemenangan Persia akan memiliki konsekuensi besar bagi perkembangan sosial dan budaya selanjutnya di Eropa, " kata Lovén dalam siaran pers. "Kemenangan di Salamis benar bergema melalui sejarah dan membangkitkan kekaguman dan inspirasi di seluruh dunia saat ini."
Dia juga mengatakan kepada Discovery News bahwa pertempuran itu memengaruhi demokrasi Athena. “Semua kelas sosial mendayung dan bertarung di atas triremes. Saya sangat percaya pertempuran penting ini menciptakan ikatan yang sangat kuat di antara sebagian besar warga, "katanya, " dan dengan cara ini angkatan laut Athena berkembang menjadi tulang punggung demokrasi pertama di dunia. "
Namun pangkalan angkatan laut akhirnya jatuh. Sekitar 404 SM, Sparta dan negara-negara Yunani lainnya mengalahkan Athena pada akhir Perang Peloponnesia dan merobohkan benteng angkatan lautnya di Piraeus.
