Itu adalah adegan bengkok keluar dari film horor. Pada suatu hari yang hangat di bulan September tahun 1989, di Cekungan Amboseli Kenya, seorang lelaki datang menyerang sekelompok perempuan dan remaja, menyerang mereka tanpa pandang bulu. Dia pulang pada seorang wanita hamil dalam kelompok, menjepitnya dan dengan kejam menggigitnya. Ketika dia menjerit dan mencoba melarikan diri, orang lain datang menyelamatkannya, menangani laki-laki yang menyerang itu sia-sia. Tidak lama kemudian, babon yang berdarah kehilangan janinnya.
Konten terkait
- Bagi Babon, Masa Kecil yang Tangguh Dapat Menjalani Kehidupan yang Singkat
Penyerang itu adalah seorang babun jantan seberat 70 pon bernama Hobbes, yang memperoleh monikernya setelah filsuf Inggris yang terkenal menyebut kehidupan manusia sebagai "jahat, kejam, dan pendek." Nama Hobbes adalah "referensi lucu untuk sangat agresif. perilaku, ”kata Susan Alberts, pada saat itu seorang mahasiswa pascasarjana biologi yang berada di Kenya untuk mempelajari perilaku kelompok di babon, dan menyaksikan serangan itu berlangsung beberapa meter darinya. Hobbes yang berusia delapan tahun baru-baru ini berimigrasi ke pasukan khusus ini untuk mencari jodoh.
Ini adalah pertama kalinya Alberts, yang sekarang menjadi profesor biologi di Duke University, menyaksikan apa yang akan menjadi feticide dalam populasi babon. Sekarang, ia dan rekan-rekan penelitinya menggunakan data bernilai lebih dari empat dekade tentang populasi babon di kawasan itu — dikumpulkan sebagai bagian dari Proyek Penelitian Babun Amboseli, salah satu studi primata terpanjang di dunia yang masih berjalan di dunia — untuk lebih baik memahami perilaku yang mengganggu ini. Mereka baru-baru ini menerbitkan sebuah penelitian dalam Prosiding Royal Society B yang menggambarkan pembunuhan bayi dalam kelompok babon yang ditemukan di pangkalan Gunung Kilimanjaro di padang rumput yang membentang di Kenya dan Tanzania.
Penelitian, yang tampaknya menjadi yang pertama secara sistematis mendokumentasikan feticide dalam babon, menemukan bahwa feticide dapat menjadi strategi evolusi yang sehat. Alam adalah permainan brutal, dan individu melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan hidup. Dengan menargetkan wanita yang tidak siap kawin, individu-individu ini memberi diri mereka keuntungan reproduksi yang berharga. Akibatnya, perilaku ini sama sekali tidak langka di kerajaan hewan: Singa dan kuda, misalnya, juga dikenal karena membunuh keturunan betina yang ingin mereka kawin.
Alberts dan rekan-rekannya melacak lonjakan sekitar 6 persen dalam feticide dua minggu setelah seorang pria baru berimigrasi ke sebuah kelompok. Untuk mendokumentasikan perilaku ini, mereka melakukan proses yang sungguh-sungguh memeriksa ujung belakang setiap wanita setiap hari dan menilai keadaan reproduksinya. (Ini sebagian besar pengamatan non-invasif, karena perempuan memiliki beberapa indikator eksternal termasuk perubahan warna pinggul mereka dari hitam menjadi merah muda ketika mereka sedang hamil.)
Mereka juga mempelajari data untuk bukti pembunuhan bayi dan menemukan pola yang sama. Kematian babun bayi meningkat sedikit di atas 2 persen dua minggu setelah babun jantan berimigrasi ke grup. Di sini, juga, seorang wanita yang tidak tersedia secara reproduktif akan berhenti menyusui ketika bayinya yang menyusui terbunuh dan menjadi subur kembali — memberi kesempatan kepada jantan pembunuh bayi untuk kawin dengannya. Sementara itu, pejantan baru tidak menargetkan babon berumur satu dan dua tahun yang telah disapih dari ibu mereka.
Sebuah potret babon jantan, diambil pada tahun 1983. (Stuart Altmann) Temuan itu tidak mengejutkan, menurut Dorothy Cheney, seorang profesor biologi di University of Pennsylvania yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Selama beberapa dekade Cheney telah mendokumentasikan pembunuhan bayi di babun di Botswana, di mana perilaku tersebut menyumbang setidaknya 50 persen dari semua kematian bayi. Cheney mencatat bahwa, setidaknya dalam populasi Botswana, seorang laki-laki dominan biasanya kawin dengan banyak perempuan — dalam proses menjadi ayah sejumlah besar bayi — tetapi hanya mempertahankan masa kerjanya sebagai laki-laki alfa selama beberapa bulan.
"Apa artinya ini, bersama dengan kecenderungan kawin yang tinggi ini, adalah bahwa ketika seorang pria mencapai posisi alfa, ia hanya memiliki waktu terbatas sebelum dipecat, " kata Cheney. "Ini diperkirakan meningkatkan laju pembunuhan bayi."
Faktor lain termasuk ukuran kelompok dan akses ke wanita yang tersedia. Karena babun betina menerima secara seksual hampir 20 persen dari waktu, kemungkinan jantan imigran “mungkin, kurang beruntung, menemukan sebagian besar betina yang sedang menyusui atau hamil, ” kata Matthew Zipple, seorang mahasiswa biologi di Duke University dan seorang penulis utama pada penelitian terbaru. Jika kelompok cukup dekat satu sama lain, seorang laki-laki mungkin pergi ke kelompok tetangga; jika tidak, ia mungkin bertahan dan menghancurkan peluang betina untuk menghasilkan atau membesarkan anak laki-laki lain.
Jadi, apa yang bisa temuan ini katakan kepada kita tentang cara kerja masyarakat manusia? “Strategi perilaku semacam ini — yang mungkin tampak maladaptif pada kondisi terburuk dan sangat membingungkan — sering kali memiliki penjelasan yang prinsip-prinsip umum dan luasnya berlaku di banyak spesies, ” kata Alberts. Dalam hal ini, prinsipnya adalah bahwa pria dan wanita dapat memiliki konflik kepentingan sehubungan dengan reproduksi. Adalah kepentingan laki-laki untuk memiliki kesempatan kawin segera, sementara itu kepentingan perempuan untuk menunda reproduksi sampai keturunannya saat ini mandiri.
“Konflik kepentingan ini dapat memunculkan perilaku yang tidak terlihat bagus, tetapi mereka mungkin mengambil bentuk berbeda dalam spesies atau sistem sosial yang berbeda, ” katanya.
Beberapa prinsip ini dapat diterapkan pada masyarakat manusia, tambah Alberts. Dalam masyarakat manusia purba, orang Yunani dan Romawi sering menggunakan cara pembunuhan bayi jika anak itu tidak sah atau dilahirkan dengan semacam cacat. Dalam masyarakat modern, penelitian menunjukkan bahwa anak-anak yang tinggal di rumah tangga di mana laki-laki dewasa bukan ayah biologis mereka lebih cenderung menderita pelecehan, tren yang dikenal sebagai "Efek Cinderella" di kalangan psikolog.
"[Perilaku] ini adaptif pada manusia dan babon, " kata Kit Opie, seorang antropolog di University College London. "Itulah kekuatan evolusi yang mendasarinya."
Namun para peneliti mengingatkan untuk tidak menarik paralel langsung antara perilaku babun di alam dan perilaku manusia dalam konteks sosial yang kompleks. "Sangat sulit untuk masuk ke dalam pikiran binatang itu dan bertanya, 'mengapa Anda melakukan ini?'" Kata Cheney. Juga, kata Alberts, "ada risiko di arah lain penyederhanaan fenomena manusia dan, dengan demikian, tidak menghargai pengaruh masyarakat yang membentuk perilaku, serta fleksibilitas besar perilaku manusia yang luar biasa."
