Pada 6 September 1995, Iron Man sepanjang masa olahraga Amerika, Cal Ripken Jr., mengukir legendanya di atas batu. Pada malam musim gugur yang bersejarah itu, Ripken bermain dalam gim 2.131 kali berturut-turut, melampaui rekor Lou Gehrig yang telah berdiri lebih dari setengah abad dan bahwa banyak penggemar baseball dianggap tidak dapat diatasi. Pada jam 9:20 malam, ketika pemain baseman Orioles kedua Manny Alexander menangkap lalat pop untuk mengakhiri puncak inning kelima dan menjadikan pertandingan resmi, para penggemar berpakaian oranye dan hitam di Camden Yards Baltimore bangkit, bertepuk tangan kepada prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari daya tahan manusia.
Selama 22 menit, kerumunan menolak untuk duduk, bahkan setelah Ripken muncul dari ruang bawah tanah base tiga untuk mengambil delapan panggilan tirai terpisah. Akhirnya, atas desakan rekan satu timnya, superstar yang menonjolkan diri itu dengan enggan setuju untuk membuat putaran di sekitar stadion baseball, berjabat tangan dengan pengagum bermata berlinang air mata sepanjang jalan.
Pada Selasa malam, kurang dari 50 mil dari tempat ia bermain sepanjang 21 musim dalam karir Hall of Fame, Ripken menerima tepuk tangan meriah lainnya. Dia berdiri di atas panggung bersama John Gray, direktur Museum Nasional Sejarah Amerika, siap untuk menerima medali Smithsonian Great American dan reproduksi 1862 litograf Fort Baltimore Baltimore sebagai hadiah dari museum. Dia sedikit tersenyum dan melambai ke auditorium yang penuh dengan donor museum dan undangan lainnya. "Kamu tidak berpikir aku akan mengambil putaran di sekitar ruangan ini, kan?"
Ripken adalah penerima keempat penghargaan yang ditugaskan khusus mengakui kontribusi seumur hidup yang mewujudkan cita-cita dan ide-ide Amerika. Selama lebih dari dua dekade di Major League Baseball, Oriole yang dicintai menjadi lambang kegigihan dan ketabahan, dan penghargaannya tak terhitung banyaknya. Setelah dinobatkan sebagai Rookie of the Year pada tahun 1982, ia memainkan setiap inning dari setiap pertandingan pada tahun 1983, membawa Baltimore ke kemenangan Seri Dunia. Dia berpartisipasi dalam 18 All-Star Games berturut-turut dan memenangkan dua Gold Glove Awards, untuk menyertai dua American League MVP Awards.
Ayah dan anak duduk di ruang istirahat tak lama setelah Ripken direkrut pada tahun 1982 (Wikimedia Commons) Tapi dia mungkin terkenal karena merevolusi posisi shortstop, membawa kerangka 6-kaki, 4-inci yang kuat untuk peran yang sebelumnya disediakan untuk spesialis kecil, defensif. Dia adalah satu dari hanya tujuh pemain dalam sejarah MLB dengan lebih dari 3.000 hit dan 400 home run — 345 homers yang dia tekan sebagai shortstop tetap menjadi rekor Liga Utama.
Pada tahun-tahun sejak pensiun pada tahun 2001, Ripken telah menggunakan pengaruhnya untuk terlibat dengan para atlet muda, mendirikan Yayasan Cal Ripken Sr untuk kaum muda yang kurang terlayani, melayani sebagai penasihat khusus untuk komisaris MLB Rob Manfred pada program-program dan penjangkauan kaum muda, dan mengarang banyak anak-anak buku. Dia juga memimpin lokakarya di Cina, Nikaragua dan Jepang sebagai utusan diplomasi publik khusus untuk Departemen Luar Negeri AS. Dia pergi pada perjalanan niat baik keempatnya, ke Republik Ceko, minggu ini.
Sebagai bagian dari upacara Selasa malam, Ripken duduk untuk berbicara dengan David Rubenstein, ketua Dewan Bupati Lembaga Smithsonian. Percakapan dimulai seperti yang diharapkan, dengan berfokus pada apa yang secara sehari-hari disebut sebagai "The Streak." Semua mengatakan, itu berlangsung selama 16 musim, saat Ripken bermain dalam 2.632 pertandingan langsung. Bagaimana, Rubenstein bertanya, apakah dia menghindari cedera selama periode waktu yang begitu lama? "Aku tidak, " kata Ripken. "Aku punya jari yang benar-benar lucu, " lanjutnya, sambil mengangkat jari kelingking kiri yang cacat yang dulu pernah ia lepaskan, menyelam ke markas pertama. “Kunci sebenarnya adalah mendorong dirimu sendiri. Satu-satunya waktu Anda 100 persen adalah hari pertama pelatihan musim semi. "
The Streak, hampir tidak pernah terjadi. Sebagai fenomena sekolah menengah, Ripken dikenal sebagian besar sebagai pelempar dominan. Dalam satu pertandingan, dia menyerang 17 dari 21 batters yang dia hadapi. Ketika dia direkrut oleh Orioles, dia bergabung dengan ayahnya, Cal Ripken Sr., yang menghabiskan 37 tahun di organisasi sebagai penangkap, manajer, dan dalam kapasitas lain. Ripken Jr. ingat ayahnya dan seluruh manajemen tim bertanya kepadanya apakah ia ingin menjadi pelempar bola atau pemain posisi. "Pitcher hanya bisa memainkan satu dari setiap lima hari, " katanya. "Aku ingin bermain setiap hari." Dia belum tahu seberapa tegas dia akan membuktikan pernyataan itu benar.
Cal Ripken, Jr oleh Rick Chapman, 2001 (NPG, hadiah Rick Chapman dan ESPN; © 2001 Rick Chapman) Percakapan Ripken dan Rubenstein berjalan dengan lancar, sering mengundang tawa dan menyentuh segala sesuatu mulai dari obrolan home plate hingga dinamika ruang ganti dan bagaimana rasanya bermain melalui era steroid. Ripken menyebutkan pemain terbaik yang pernah dia hadapi (Ken Griffey Jr) dan pelempar yang melempar spitball yang paling mahir (Gaylord Perry). Rubenstein juga bertanya tentang penurunan kehadiran dan jumlah penonton MLB dalam beberapa tahun terakhir. "Ini benar-benar permainan otak, " kata Ripken. “Semakin Anda mengerti, semakin Anda tidak keberatan dengan kecepatan permainan. Saya pikir kadang-kadang kita terlalu fokus pada kecepatan, karena kita khawatir tentang rentang perhatian orang-orang yang menonton, ketika saya pikir benar-benar kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menjelaskan apa yang terjadi. "
Sebelum upacara resmi dimulai, Smithsonian.com duduk bersama Ripken untuk membahas kontribusinya pada hiburan nasional Amerika.
Malam ini bukan pertama kalinya Anda merasa terhormat karena mewujudkan nilai-nilai bangsa kita. Sebelum pertandingan terakhir Anda di tahun 2001, Bud Selig mengatakan Anda telah menjadi "simbol etos kerja Amerika." Bill Clinton menyebut Anda "pria seperti apa yang diinginkan setiap ayah bagi anaknya." Malam ini, kami di ibukota negara, sangat dekat dengan tempat Anda tumbuh dan di mana Anda bermain 21 musim dengan Orioles. Apa yang membuat upacara malam ini istimewa bagi Anda?
Saya selalu merasa rendah hati dengan cara saya dipersepsikan. Dari tempat saya duduk, saya beruntung bermain baseball, memiliki orang tua yang baik yang memberi saya nilai-nilai yang baik. Saya hanya melakukan apa yang saya pikir seharusnya Anda lakukan. Jadi saya agak malu, karena saya tidak melihatnya seperti orang lain melihatnya.
Aku sudah cukup tua sekarang karena aku lebih dekat ke waktu di mana kamu duduk di kursi goyang, melihat ke belakang dan memikirkan hal-hal yang telah kamu capai. Paling tidak, Anda ingin tahu bahwa Anda benar-benar membuat tanda ketika Anda bermain. Dan saya pikir hal yang paling saya banggakan adalah kesuksesan yang saya dapatkan di baseball — khususnya, memainkan posisi seperti shortstop. Itu dianggap posisi untuk pria yang lebih kecil. Keberhasilan di sana mungkin telah mengubah pola pikir sedikit, mungkin telah membuka peluang bagi orang lain.
Tertulis di bagian belakang medali yang akan Anda terima malam ini adalah misi Smithsonian Institution— "peningkatan dan penyebaran pengetahuan." Misi Museum Sejarah Amerika adalah untuk "membantu orang-orang memahami masa lalu untuk memahami masa kini dan membentuk masa depan yang lebih manusiawi. ”Gagasan membentuk masa depan ini jelas sesuatu yang dekat di hati Anda, antara pekerjaan Anda dengan Yayasan Cal Ripken, Sr., kamp baseball baseball Anda, perjalanan Anda ke luar negeri untuk mempromosikan olahraga, klub liga kecil Anda, buku anak-anak yang telah Anda tulis. Apa yang mendorong Anda untuk tetap terlibat dalam membentuk masa depan baseball?
Ada begitu banyak kutipan terkenal tentang mencatat sejarah, belajar dari orang-orang sebelum Anda. Saya suka sejarah, jadi saya sangat percaya dalam mencoba memahami dan mendapatkan konteks, sehingga Anda dapat menjalani hidup Anda lebih baik di masa sekarang, dan mudah-mudahan membuat perbedaan di masa depan.
Pada hari-hari awal, kami berada di TV hanya untuk pertandingan minggu ini atau Monday Night Baseball. Begitu kami mulai lebih sering tampil di TV, saya menyadari bahwa paparan itu mulai memungkinkan anak-anak untuk menyalin dan melihat dan melihat contoh apa yang harus dilakukan. Saya menyadari bahwa orang lain dapat melihat pekerjaan yang Anda lakukan dan secara alami belajar melalui Anda.
Apa yang saya tidak pelajari untuk waktu yang lama adalah bahwa, karena Anda memiliki platform sebagai pemain baseball, karena Anda memiliki ketenaran, Anda dapat menggunakan ketenaran itu dengan cara yang ditargetkan untuk benar-benar membantu. Dan ketika ayah saya meninggal, kami mulai berfokus pada apa yang kami yakini sebagai warisan ayah. Dan ketika Anda benar-benar fokus, Anda benar-benar memahami kemampuan Anda untuk membuat perbedaan. Jadi saya telah mempelajarinya di kemudian hari.
Mari kita kembali ke 1991, musim yang paling mengesankan dalam karir Anda. Anda All-Star untuk yang kesembilan kalinya, Anda memenangkan MVP All-Star Game pertama Anda, Anda memenangkan Home Run Derby, Anda diberi nama AL MVP untuk kedua kalinya, dan Anda memenangkan Gold Glove pertama Anda. Anda mencapai 0, 323 pada musim ini, dengan 34 homers, 46 ganda, 114 RBI. Ini adalah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk shortstop. Jadi Anda berbicara tentang tidak merasakannya seperti orang lain, dan merasa rendah hati. Tetapi pada saat ini, Anda harus menyadari, "Saya di atas dunia."
Lihat, saya pikir berbeda. Saya memikirkan perjuangan saya menjelang akhir 80-an, dan hampir kenyataan, "Seperti apa rasanya seorang pemain baseball mendekati usia 30?" Berapa lama Anda bisa bermain? Apakah kemerosotan hanya kemerosotan biasa, atau itu pertanda bahwa Anda kehilangannya? Saya ingat hal-hal semacam itu — memiliki keraguan itu. Musim 1991 adalah konfirmasi bahwa saya belum selesai.
Tapi ya, perasaannya adalah Anda berada di puncak dunia pada saat itu. Itu adalah tahun yang luar biasa. Beberapa tahun berlalu di mana rasanya Anda tidak mengalami kemerosotan.
Saya ingat pergi ke All-Star Game Toronto, saya memukul .349. Jadi Anda memimpin liga dalam memukul, dan Anda merasa seperti sedang dalam kesulitan dan bahwa apa pun yang Anda lakukan adalah hal yang benar. Saya memiliki dua hit dalam permainan, termasuk homer tiga lari. Dan saya datang lagi untuk dapat melakukan kerusakan lagi. Dan Tony La Russa mencubit-hit untukku. Dia mencubit Ozzie Guillen untuk membuat asuransi melorot ke posisi ketiga.
Tapi itu bagus, pelajaran yang ada di sana. Ketika Anda berpikir Anda terlalu besar untuk masalah Anda, kenyataan seperti akan memukul Anda lagi.
Untuk tetap berada di tahun yang sama untuk sesaat, 1991. Liga yang telah diintegrasikan Jackie Robinson 44 tahun sebelumnya berada di tempat yang cukup baik dalam hal keragaman — 18 persen dari semua pemain adalah orang Afrika-Amerika. Saat ini, jumlah itu kurang dari 8 persen. Ada kemajuan dalam cara-cara lain, terutama dengan perwakilan orang Latin dan Asia, tetapi bukan rahasia lagi bahwa orang Afrika-Amerika kurang terwakili dalam MLB, di lapangan dan di tingkat manajemen. Bagaimana seharusnya masalah ini ditangani, dan bagaimana Anda mengatasinya melalui berbagai proyek Anda?
Saya kira saya tidak berpikir dalam istilah itu. Pandangan saya jauh lebih optimis — saya melihat baseball sebagai permainan dunia sekarang, lebih daripada sebelumnya. Anda memiliki semua jenis orang yang bermain.
Persentase penurunan Afrika-Amerika bisa dijelaskan oleh olahraga lain setelah mengambil beberapa pemain. Karena spesialisasi olahraga sekarang, Anda harus membuat pilihan lebih awal — Anda hanya bermain basket, atau Anda hanya bermain sepak bola. Kami dulu memainkan semuanya. Sehingga bisa menjadi bagian dari penjelasan.
Saya tahu bahwa Major League Baseball sedang mencoba untuk menggunakan kehadiran mereka untuk menjangkau di kota-kota. Dan saya tahu, dengan yayasan kami, kami melakukan hal yang sama. Meskipun, kami berusaha membantu anak-anak, dan mungkin MLB sedang berusaha menemukan pemain baseball. Tapi saya pikir Anda bisa menyelesaikan beberapa hal serupa.
Tetapi perspektif saya berbeda — saya tidak melihatnya sebagai negatif. Saya melihat bahwa ada pertumbuhan dalam permainan dan peningkatan kesempatan untuk semua.
Beruntun aktif terpanjang untuk mulai berturut-turut adalah milik Royals shortstop Alcides Escobar. Dia bermain sekitar 345 berturut-turut. Agar dia dapat memecahkan rekor Anda, dia harus memulai setiap pertandingan dari sekarang hingga dia berusia 45 tahun. Apakah Anda pikir pukulan Anda tidak bisa dipecahkan?
Jawaban mudahnya adalah tidak. Jika saya melakukannya, orang lain bisa. Tapi itu akan memakan waktu beberapa tahun.
