Sebelum pengembangan paleontologi pada akhir abad ke-18, orang mengumpulkan fosil selama ratusan, jika tidak ribuan, tahun. Beberapa fosil, seperti kerang, berasal dari hewan yang dikenal. (Meskipun mereka mungkin telah tersebar di tempat yang tidak ada samudera lagi.)
Tetapi yang lain begitu besar dan mengerikan sehingga orang tidak tahu apa yang harus mereka lakukan. Seperti yang ditunjukkan sejarawan Adrienne Mayor, makhluk legendaris seperti Cyclops, griffin, dan naga mungkin telah terinspirasi oleh sisa-sisa dinosaurus dan mamalia purba yang tidak dikenal.
Bahkan ahli paleontologi abad ke-19 tidak dapat menyangkal bahwa ada sesuatu yang mengerikan tentang tulang yang mereka periksa, dan banyak ilustrasi awal dinosaurus seperti Iguanodon dan Megalosaurus menggambarkan mereka sebagai naga purba. Dinosaurus dalam buku SG Goodrich 1851 A History of All Nations tidak terkecuali, mencakar dan menggigit satu sama lain dalam bola sisik sisik dan gigi.
Namun ilustrasi di atas tentang binatang prasejarah yang termasuk dalam buku Goodrich hampir tidak asli. Seperti biasa pada masa itu, ilustrasi sering disalin dan dicetak ulang di berbagai buku. Ada banyak gambar yang sama diambil dengan cara yang sedikit berbeda. Dalam hal ini, gambar itu merupakan penggabungan dua lukisan karya seniman terkenal John Martin.
Martin terkenal dengan penggambarannya yang suram dan kacau tentang sejarah alkitabiah yang ia ciptakan untuk versi ilustrasi dari Paradise Lost karya John Milton, dan ia melanjutkan tema-tema ini dalam restorasi kehidupan kuno. Satu membayangkan Megalosaurus menyerang Iguanodon (versi modifikasi yang ada di bagian kanan foto), dan yang lain menggambarkan reptil laut besar-besaran dalam pertempuran satu sama lain (dari mana plesiosaurus dan pterodactyl pada bagian kiri diambil).
Di samping penjiplakan artistik seperti itu, ilustrasi dalam buku Goodrich mengungkapkan bahwa hanya ada perbedaan tipis antara naga mitologi dan makhluk purba yang dipelajari oleh sains. Bahkan hari ini, dengan semua ilmu pengetahuan telah mengungkapkan tentang kehidupan dinosaurus, mereka masih menjadi monster favorit kami.
